Jak po celé zemi začínají fotbalové a fotbalové sezóny, rodiče utratí miliony dolarů za vybavení jejich děti a miliony člověkohodin při přípravě obědů v krabicích a převozu týmů malých sportovců na daleké turnaje. Pokud to zní jako nákladná záležitost, je to: Mládežnický sport se v Americe stal průmyslem s 15 miliardami dolarů, přičemž téměř 20 procent rodin v USA utrácí minimálně 1 000 dolarů měsíčně na sportovní aktivity jejich dětí — obecně na úkor rodinných dovolených a spoření na důchod.
Investoři od Jerryho Jonese po Stephena Curryho se vrhli na peníze, ale porota stále neví, zda něco z toho bude dětem skutečně prospěšné. Zatímco kamarádství, profesionální trénink a lepší konkurence stojí za to, sny o atletických stipendiích a profesionální kariéry, které řídí tolik těchto hráčů a jejich rodičů, je nemožné si uvědomit, jako kdy předtím. A ano, rodiče by měli být pochváleni za to, že šli naplno, aby podpořili cíle svých dětí, i když tohle všechno peníze vynaložené na sportovní stipendium by mohly skončit zaplacením vysoké školy, když je vše řečeno a Hotovo. Ale nutí člověka přemýšlet o dlouhodobých prioritách.
Jedna věc, kterou víme jistě, je, že cílevědomé úsilí o atletiku dalo vzniknout mladému sportovci, který se věnuje pouze jednomu sportu – a to by mělo každého rodiče přimět k tomu, aby si oddechl. Bývalo to tak, že děti hrály každou sezónu jiný sport pro jiný komunitní tým. Pokud jste nasáli fotbal a basketbal, mohli jste se těšit alespoň na jarní vykoupení baseballového diamantu. Ale nyní existují celoroční ligy, které dětem umožňují hrát baseball po celý rok. Jak se ukázalo, snaží se (a nedaří se) dostat na hřiště různé sporty mají hodnotu.
Učí děti drzosti, pracovní morálce, soustředění, odhodlání a komunikaci. Specializace učí děti nenávidět svůj oblíbený sport. Malé děti, které hrají pouze jeden sport, jsou později vystaveny většímu riziku zranění, vyhoření a deprese. Jedna nedávná studie z více než 1500 středoškolských sportovců zjistili, že ti, kteří se od raného věku specializovali na jeden sport, měli o 50–85 procent vyšší pravděpodobnost, že utrpí zranění dolních končetin. Tyto zraněné děti se často stávají neaktivními dospělými s artritidou, protože zranění, vyhoření a vyčerpání vedou k nezdravému životnímu stylu.
Každý chce udržet své děti aktivní, zvláště když se vrátíme do swingu, kdy je na osm hodin denně připoutáme ke stolu. Ale jako u každé investice, pokud jde o děti a sport, maximalizace návratnosti vyžaduje rozmanité portfolio.
