Dětská práce v Americe: Když byli chlapci nuceni být muži

americký chlapectví nikdy nebylo dáno. Za zhruba polovinu historie Spojených států chlapci byly považovány za životaschopné, cenově dostupné a často postradatelné pracovní síla. V roce 1900 byl téměř každý pátý americký dělník mladší 16 let. V této zhruba dvoumilionové populaci byli většinou muži – i když počty byly zkresleny domácími povinnostmi – a mimořádně viditelné na jihu, kde děti pracovaly v mlýnech, a ve městech na severu, kde pracovaly na ulici pracovní místa. Jak americké podniky rostly, američtí chlapci pracovali v obtížných podmínkách, nechráněni zákony o dětské práci a v mnoha případech záměrně nedostatečně placeni.

Hnutí proti dětské práci začalo vážně na přelomu 20. století. Nebylo to přesně radikální hnutí – shodovalo se s ostatními dělnickými tlaky –, ale vzdorovalo americké tradici. Poutníci koneckonců chápali dětskou práci jako způsob, jak naučit chlapce a dívky držet krok s věřícími. A puritánská představa, že děti je třeba pracovat, dotlačit je k vlastnímu cíli velkým byznysem, zůstala přesvědčivá pro mnoho rodičů (zejména rodiče, kteří se snažili vyjít s penězi). Když byl v roce 1904 vytvořen Národní výbor pro dětskou práci, podpora veřejnosti byla stěží samozřejmostí. V roce 1916 však Kongres schválil Keating-Owenův zákon upravující obchod se zbožím vyrobeným částečně zaměstnanci mladšími 16 let. Tento akt, který byl zrušen Nejvyšším soudem, byl rychle nahrazen nesčetnými akty státní legislativy a nejméně jedním federálním zákonem, který opět padl na palici.

Legislativa, proti níž bojovaly velké podniky, trvala čas, než prošla a během první světové války byla spálena, ale veřejné mínění se změnilo. 2. června 1924 prosadil Kongres dodatek k ústavě, který měl umožnit specifická regulace práce prováděná osobami mladšími 18 let s podporou Franklina Delana Roosevelt. Státy se podepsaly pomalu, ale podepsaly. V době, kdy druhá světová válka explodovala na amerických březích, byla práce mládeže na strmém poklesu. Jak válka vyvedla zemi z Velké hospodářské krize, objevily se nové normy. Děti chodily do školy.

Podívat se zpět na obrázky amerických chlapců v práci před schválením zákonů o dětské práci znamená čelit tvrdé pravdě o minulosti a možná i o přítomnosti a budoucnosti. Neexistují žádná posvátná stádia života – žádná časová období, ve kterých se lze spolehnout na potřebu nebo chamtivost, aby se podřídily morálce nebo laskavosti, kterou dospělí dluží dětem. Chlapectví je spíše příležitost než přirozený jev. Dnes 88 milionů chlapců pracuje jako dětští dělníci. To je o 12 milionů více lidí, než žilo v Americe na konci 19. století. U chlapců ani dívek problém nezmizel. Američané si prostě nezvykli dívat se tomu do tváře.

Chcete-li to udělat, znamená to vidět oči mužů zabořených do tváří chlapců a pochopit, že chlapectví je výsadou i trvalým sociálním projektem – jedním z nejkritičtějších v této a každé době.

NÁRODNÍ ARCHIVY USA

Hyman Alpert, 12letý Newsboy. pózuje poblíž novinového stánku. Když byla tato fotografie pořízena v roce 1909, Alpert pracoval v ulicích New Havenu v Connecticutu tři roky. Večery trávil v Boys Clubu.

Tři mladí zaměstnanci Englahardt & Co., podniku na výrobu doutníků v Tampě na Floridě, si v roce 1909 užívají společně nějaký volný čas. Chlapci byli zaměstnáni, když byla práce a mnoho z nich kouřilo. Fotograf Lewis Hine pracoval pro Národní výbor pro dětskou práci a dokumentoval děti při práci po celé zemi.

Protože zachovat úsměv při malování portrétu nebo fotografování s dlouhou expozicí, byly úsměvy na fotografiích až po přelomu 20. století neobvyklé. Ze strnulého postoje těchto sourozenců má člověk pocit, že je nikdo nemusel žádat, aby se drželi zpátky.

Před Loray Mill v Gastonii v Severní Karolíně pózuje doffer boy, zaměstnaný k rychlé výměně vřeten v dopřádacích rámech v textilních továrnách. V listopadu 1908 už chlapec pracoval dva roky ve mlýně. Dofferovy práce, které vyžadovaly více rychlosti než síly, běžně vykonávaly děti.

Skupina dofferových chlapců pózuje před Bibb Mill #1 v Maconu ve státě Georgia v roce 1909.

Andrew Štefánik, chlapec z Massachusetts, pózuje vedle strojů v Chicopee na podzim roku 1911.

Chlapci střílejí kostky na ulici v Providence, Rhode Island v roce 1912. S dospělými povinnostmi často přicházely i dospělé neřesti.

Posel pracující pro Mackay Telegraph Company ve Waco v Texasu se v září 1913 pozastaví nad pochůzkou.

Delegáty niagarské mírové konference v roce 1914 doprovází na schůzku velmi mladý muž.