N.F.L. tým vlastníci, pod „vedením“ Rogera Goodella, zavedli hvězdnou politiku požadující, aby hráči stát na hřišti, když se hraje státní hymna nebo zůstat v šatně. Týmy, jejichž hráči na protest proti rasové nespravedlnosti podle nové politiky pokleknou, budou pokutováni. Navíc hráči mohou být disciplinovaný jakýmkoli způsobem, který vlastnictví jejich týmu považuje za vhodné. Tato politika má docela zjevné nedostatky, ale nejpozoruhodnější je toto: Učí děti hroznou lekci o vlastenectví.
Po úvodní schůzce k této otázce N.F.L. Asociace hráčů a vedení ligy vydali prohlášení, která vypadala, že naznačují něco, co připomíná touhu po skutečném rozhovoru. Colin Kaepernick sice zůstal bez práce, ale zdálo se, že konečným pravidlem bude nakonec kompromis. Tak to nedopadlo. Poslední pravidlo je v podstatě způsob, jak cenzurovat legitimní protest. Ve skutečnosti jde o cenzuru podporovanou Bílým domem. Je to požadavek vlastenectví nebo jiného.
Spíše než o inspirativní vlastenectví, což se jí v některých okamžicích své historie určitě povedlo, to NFL vyžaduje. Co se děti naučí, když se naladí na hru? To vlastenectví je povinnost. To je severokorejská lekce, ne americká. Jakkoli lze vidět protesty – projevy svědomí, projevy protiamerického sentimentu – je těžké tvrdit, že podpora jednotek nabízená pod trestem není skutečnou podporou.
Nové pravidlo ve skutečnosti pravděpodobně odstraní protesty i skutečné vlastenecké projevy. Hymna se změnila z odlišného, ale silného významu pro různé lidi, aby v kontextu hry NFL neznamenala téměř vůbec nic.
Ale zjevně to není ten druh vlastenectví, který N.F.L. majitelé chtějí propagovat. Místo toho zvítězilo slepé dodržování tradičních projevů slušnosti nad tím, že hráči mohli řešit velmi reálný problém rasově motivované policejní akce ve Spojených státech. A to dává dětem hroznou lekci o tom, co to znamená být patriotem.
Vlastenectví by se mělo vyznačovat oddaností vlastní zemi, ale ne slepou, nezpochybnitelnou oddaností. Národní oddanost bez zkoumání je to, co vede k žingoistické podpoře druhu despotických režimů, s nimiž Amerika tradičně bojovala ve svých nejspravedlivějších válkách.
Přání si, aby se naše země měla lépe v oblasti spravedlnosti pro všechny lidi, ukazuje hlubokou a trvalou úctu k našim národním hodnotám. Využívání svého vysokého postavení na očích veřejnosti k volání po změně a rovnosti je aktem lásky k této zemi. Tiše pokleknout a vyjádřit, že „země svobodných“ stále zní dutě pro celou menšinovou třídu, je aktem národního bratrství. Protože země není jen štítek načmáraný přes mapu. Skládá se z žijících dýchajících lidí, z nichž všichni, jak poznamenali naši předkové, byli stvořeni sobě rovni a měli nezcizitelná práva usilovat o štěstí se životem a svobodou.
Pokud zjevně nejste hráčem NFL, v takovém případě byste měli raději mlčet o svobodě. A pokud je to případ mocného a mocného hráče na roštu, jakou naději na svobodu by měly naše děti cítit?
Neměli bychom chtít, aby naše děti slepě salutovaly vlajce, stály a sundávaly klobouky pokaždé, když se hraje státní hymna, jednoduše proto, že se to očekává. A rozhodně bychom je k tomu neměli strašit tím, že jim dáme příklad z jejich sportovních hrdinů. To je zcela v rozporu s ideály svobody, na kterých byla naše země založena.
Místo toho bychom měli povzbuzovat naše děti, aby si vybudovaly osobní vlastenecké přání, které je zakořeněno v jejich touze pozvednout své spoluobčany. Není to to, za co údajně bojujeme, když jdeme do války? Není to služba, na kterou jsou naši veteráni tak hrdí?
Naše země byla postavena na skutečnosti, že dobří Američané mohou promluvit a bojovat, pokud cítí, že jsou naše základní národní svobody poškozovány. Společnost N.F.L. rozhodnutí umlčet disent je neamerické a hrozný příklad pro děti.
