O víkendu se objevilo virální video ukazující studenta katolické střední školy v Covingtonu Nicka Sandmanna, jak se culí tváří v tvář indiánskému staršímu a vietnamskému veteránovi Nathanu Phillipsovi. Než došlo ke skutečnému hlášení, střílely se horké záběry sem a tam zakořeněné pozice vlevo a vpravo. Příběh se zdál jasný: Sandmann, v čepici MAGA, byl mladý rasista návnadou mírumilovného účastníka, který se modlil na Pochodu domorodých obyvatel. Ale ten příběh byl falešný. V příběhu bylo mnohem víc – jak bylo nyní oznámeno. Osvobozuje delší příběh Sandmanna nebo katolické chlapce z Covingtonu? Rozhodně ne. Je ale jasné, že bezprostřední reakce na „kontroverzní“ snímky byla podbarvena více než jen tendence uživatelů sociálních sítí a publicistů dělat si domněnky o politice konfrontace. Američané velmi rychle uvěří tomu nejhoršímu o dospívajících – zvláště samolibí teenageři.
Původní virální video bylo jasně vystřiženo z většího kontextu, aby se rozsévalo rozdělování. Twitterový účet, kam bylo video poprvé vloženo, byl od té doby zakázán. Twitter vydal prohlášení, že účet porušil podmínky služby zakazující úmyslné pokusy o manipulaci s veřejnou konverzací pomocí zavádějících informací o účtu. Od začátku tedy stanovíme, že kontext je částečně v tom, že americká veřejnost dostává spam.
To znamená, že případ Sandmanna a Philipse si zločinci vybrali z nějakého důvodu: Veřejnost byla podněcována přetrvávající zaujatostí vůči mladistvým. Dejte tomu teenagerovi čepici MAGA a nastartujte motory. Na usmívajícím se puberťákovi je prostě něco, co se k dospělým nehodí (a ano, klobouky MAGA byly v posledních několika letech sartoriální volbou mnoha zapřisáhlých rasistů). Sandmann se rychle stal synekdochou mladistvé arogance a neúcty. Stal se každým dítětem, které někdy pokrčilo rameny dospělého s mlčenlivým „cokoliv“ nebo jelo příliš rychle čtvrtí nebo, ano, řeklo něco hluboce hrozného, čeho by později jako dospělý litoval. Sandmann byl, alespoň na určité úrovni, darebák, protože se svým hezkým mladým hrnkem vypadal pro mnoho Američanů jako darebák.
A mimochodem to nejsou jen Američané nalevo. Zamyslete se nad tím, jak moc jedovatá krajní pravice vrhla na aktivisty, kteří přežili Parkland, konkrétně David Hogg za to, že měl tu drzost navrhovat, aby středoškoláci nemuseli žít ve strachu. Nenávist vůči teenagerům je záležitost obou stran. Proč? Kvůli mýtu o shitheelovi má teen převahu. Předpokládáme, že děti nejsou v pořádku.
Co je legrační: Děti jsou v podstatě jen lepší verzí dospělých. Data odhalují jednoduchou pravdu: Dnešní dospívající se chovají lépe, jsou opatrnější a je méně pravděpodobné, že se dostanou do problémů než kdykoli předtím. Míra uvěznění mladistvých klesá, stejně jako užívání drog mladistvými a těhotenství. Děti dokážou být opravdoví pitomci, ale jsou v pohodě.
Má to naznačovat, že Sandmann a chlapci z Covingtonské katolické školy, kteří to křičí ve videu, jsou neposkvrnění jehňata, která byla poslána na mediální rétorickou porážku? Ne. Když se zasadí do kontextu, motivace činů Sandmanna a jeho spolužáka jsou lépe pochopitelné, ale nejsou o nic méně bigotní. Ve skutečnosti se zdá, že tato událost byla politováníhodným střetem volně hlídaných a vzrušených chlapců návnadou notoricky pobuřující skupinou černošských hebrejských Izraelitů, kteří byli na Mall, že den. Philips, očividně znepokojený eskalací mezi skupinami, vstoupil do fracas a nabídl modlitbu, kterou chlapci, již zranění, považovali za provokaci. Totální blbost. Nikdo nevypadá dobře.
Všechny polehčující okolnosti ve skutečnosti dělají incident zajímavější na úrovni výchovy dětí a péče o děti, ne-li politické. Proč se například tak málo tisku věnovalo vině dospělých, kteří údajně dohlíželi na tyto děti. Kromě toho bychom mohli diskutovat o tom, proč se mladí běloši v čepicích MAGA cítí povzbuzeni k tomu, aby zesměšňovali rodilého Američana válečnými výkřiky. Jejich chování je jejich chyba, ale nepřišlo z ničeho nic. Mohli bychom dokonce diskutovat o tom, proč jsou děti připraveny ke konfrontaci spíše než ke konverzaci, když jsou konfrontovány s neznámými nebo děsivými nápady. A ten rozhovor, věřte mi, se opravdu rychle zamotá.
Ale to nejsou konverzace, které média vedla nebo vedou, protože když jsme dělali ukvapené závěry a nabízeli dospělým snadný příběh, vody byly kalné. Rozhovor už není o dětech. je to o politice. I když je to pochopitelné, je to zatracená ostuda a ztráta dokonale dobré naučitelné chvíle.
Pokud chceme mít skutečné příběhy o našich národních nemocech, média a komentátoři ze všech stran musí být ochotni zahodit zaujatost, zejména pokud jde o děti. Je Sandmann padouch? Ne. Jednoznačně ne. Zdá se, že je to dítě, které udělalo něco špatného. Ale na konci dne je to jen dítě. A není to jeho chyba, že je na střední škole. Vyroste z toho. Doufejme, že vyroste i z jiných věcí.
