Cesar Estrada Chavez se narodil v roce 1927 v údolí řeky North Gila u Yumy v Arizoně. Byl hlavním organizátorem práce a vůdcem občanských práv, který v roce 1962 založil National Farm Workers Association. Pod Chávezovým vedením se NFWA – nyní svaz United Farm Workers – stal celonárodně uznávaným. Vedl slavnou stávku za hrozny Delano – která trvala pět let a skončila tím, že UFW získala první odborovou smlouvu s pěstiteli v této oblasti. Kromě stávek a pochodů se Chávez zaměřil na prosazování legislativy, která chránila zemědělské pracovníky, prostřednictvím řady taktik, včetně půstů. Během této doby Chavez a jeho manželka Helen Fabela Chavez vychovali osm dětí: Elizabeth, Annu, Lindu, Sylvii, Paula, Fernanda, Eloise a Anthonyho. Chavez zemřel v roce 1993. Je pohřben v National Chavez Center v Kern County v Kalifornii.
Pamatuji si, jak jsem jednou napsal své jméno na strop nad tátovou postelí. Předpokládám, že to byl můj způsob, jak říct: "Hej, tati, nezapomeň na nás." Na rozdíl od jiných mě můj otec nevzal na zápasy Little League, protože neustále pracoval na budování hnutí zemědělských dělníků. Nepamatuji si, že bych dělal spoustu věcí, které moji přátelé dělali se svými otci, protože můj táta byl na cestách a organizoval. Jednou z mnoha obětí, které přinesl, bylo, že netrávil čas se svými dětmi.
Ale byly důležité consejos, neboli životní lekce, jsem se naučil od svého otce. Stále mi nabízejí směr.
Jednou z těchto lekcí je důvěra v lidi. Jádrem našeho hnutí je neutuchající víra, kterou měl můj táta v ty nejchudší a nejméně vzdělané – věřil, že mohou zpochybnit jeden z nejmocnějších kalifornských průmyslových odvětví a zvítězit.
Po střední škole jsem se rozhodl pracovat s odbory na plný úvazek. Chtěl jsem být organizátorem. Můj otec mě okamžitě dal do práce v tiskárně United Farm Workers, o čem jsem nic nevěděl a neměl jsem o to zájem. Ale stal se ze mě docela dobrý tiskař a bavilo mě to.
Po několika letech mě táta požádal, abych s ním pracoval jako asistent v jeho kanceláři. bránil jsem se. Myslel jsem, že jsem se narodil s inkoustem v žilách. Navíc jsem nikdy nepracoval v kanceláři. Nakonec jsem se připojil k jeho zaměstnancům, vedl jsem si dobře a začal jsem se zajímat o to, jak se vytvářejí plány a rozpočty, jak identifikujete problémy a přidělujete zdroje k řešení problémů – nástroje, které používám dodnes.
Do té doby odbor dosáhl velkého úspěchu v organizování pracovníků. Potřebovalo vyjednavače, aby vyjednali odborové smlouvy. Někteří odboroví předáci chtěli najmout zkušené externí vyjednavače. Můj otec byl přesvědčen, že synové a dcery zemědělských dělníků se těmto dovednostem mohou naučit. Potřebovali by ale školení a příležitosti dělat chyby při učení.
Můj táta chápal, že životy jednotlivců a po sobě jdoucích generací by se navždy změnily a lidé by byli povzneseni, kdyby dostali šanci vyjednat si vlastní odborové smlouvy. Požádal mě, abych byl toho součástí. Byl jsem spokojený s tím, že jsem administrativní asistent. Ale on trval na svém a já jsem nastoupil do první třídy 15 studentů, kteří se učili stát se vyjednavači ve škole, kterou založil v našem ústředí. Bylo to náročné celoroční akademické kurikulum. Po promoci jsme tvrdě pracovali, udělali jsme pár chyb, ale získali jsme sebevědomí, když jsme se postavili proti ostříleným pěstitelským vyjednavačům, z nichž mnozí byli právníci.
V té době jsem si myslel, že moje povolání je jako vyjednavač. Pak mě můj otec požádal, abych se stal politickým ředitelem odborů a lobbistou. To také chtělo přesvědčit. O těch věcech jsem nic nevěděl.
Nové nepřátelské administrativy přebíraly ve Washingtonu a Sacramentu. Nastupující kalifornský guvernér vedl kampaň za zrušení historického pracovního zákona na státních farmách a nechal dělníky organizovat, že můj táta tvrdě pracoval, aby prošel guvernérem Jerrym Brownem. Tak jsem se naučil legislativní proces.
Po několika letech mě můj otec přiměl, abych opustil lobbistickou a politickou práci, abych převzal a vybudoval to, co je dnes Cesar Chavez Foundation. Ptal jsem se sám sebe, co vím o dostupném bydlení a vzdělávacím rádiu? Ale můj otec byl přesvědčen, že tu práci zvládnu.
Dnes si na každém kroku uvědomuji, že jsem si nebyl jistý, jestli tyto práce zvládnu. Chybělo mi sebevědomí. Přesto byl můj otec vytrvalý. Při každé zatáčce mě povzbuzoval a popoháněl. A uvědomil jsem si, že můj otec ve mě věřil víc než já v sebe.
Dnes se účastníme oslav Cesara Chaveze po celé zemi. Potkávám muže a ženy, které osobně ovlivnil – a oni mi vyprávějí své příběhy. Byla tam ta mladá žena, která byla asistentkou učitele. Můj táta ji přesvědčil, aby se stala učitelkou. Stala se administrátorkou a dnes je okresní hejtmankou.
Byl to koncipient, syn stávkujících zemědělských dělníků, kterého můj otec vyzval, aby se stal právníkem. Nyní je soudcem vrchního soudu v okrese Kern.
A byla tam sestra, která se stala doktorkou na naléhání mého táty.
Můj otec dával lidem příležitosti, které by mu nikdo nedal, když byl migrujícím dítětem se vzděláním v osmé třídě. Kdykoli se můj táta setkal s mladými lidmi, zejména pokud pocházeli z rodin zemědělských dělníků nebo dělnických rodin, vyzval je, aby věřili v sebe a své schopnosti. Pomohl stovkám splnit sny, o kterých mnozí v té době ani nevěděli, že je mají.
Konečně mi došlo: Co jsem si myslel, že je láska, kterou otec chová ke svému synovi, viděl jsem lásku a víru, kterou měl můj otec v celou komunitu – a ve schopnost celého lidu vytvořit si vlastní budoucnost.
Druhá lekce, kterou jsem se od táty naučil, je vytrvalost.
V roce 1982 jsem jako politický ředitel odboru vedl totální celostátní kampaň s cílem potvrdit kandidáta do rady práce na farmě a zajistit prosazování pracovního práva na farmě. Můj otec a já jsme se připojili ke stovkám farmářů, kteří sledovali závěrečné hlasování na galerii nad zdobeným senátem ve State Capitol v Sacramentu. Chyběl nám jeden hlas.
Byl jsem zničený. Kolem 22:00, poté, co táta nabídl dělníkům povzbudivá slova, mi řekl: "Pojďme jet domů." Ze Sacramenta do našeho sídla v Keene u Bakersfieldu to bylo asi pět hodin.
Asi po hodině promluvil otec. Zeptal se, jak se cítím. Řekl jsem mu, že cítím, že jsem ho, farmářské dělníky a hnutí zklamal. Cítil jsem se hrozně.
"Udělal jsi všechno, co jsi mohl?" zeptal se můj táta.
"Ano," odpověděl jsem.
"Nechal jsi nějaký kámen na kameni?"
"Ne, udělal jsem všechno, co jsem uměl."
"Pracoval jsi tak tvrdě, jak jsi mohl?"
"Ano, udělal."
Můj otec řekl: „Pamatuj, že naše práce není jako baseballový zápas, kde po devíti směnách vyhrává ten, kdo má nejvíce běhů – a druhý tým prohrává.
"Nejde o politický závod, kde každý kandidát vede kampaň a v den voleb ten, kdo získá nejvíce hlasů, vyhraje a všichni ostatní prohrají," řekl.
„V naší práci, La Causa, boj za spravedlnost, prohrajete pouze tehdy, když přestanete bojovat – prohrajete pouze tehdy, když skončíte.“
Můj otec dodal: "Pojďme domů a odpočiňme si, protože zítra nás čeká spousta práce."
Lidé zapomínají, že Cesar Chavez měl více porážek než vítězství. Přesto pokaždé, když byl sražen na zem, sebral se, oprášil se a vrátil se do nenásilného boje. Poučení bylo jasné: Vítězství je naše, když vytrváme, když vzdorujeme a když se odmítáme vzdát.
Můj táta mě nevzal na zápasy Little League, ale lekce, které jsem se od něj naučil, jsou stále ve mně.
Paul F. Chavez je prezidentem Cesar Chavez Foundation, sociálního podniku, který mění životy Latinoameričanů a pracujících rodin budováním a správou vysoce kvalitních a cenově dostupných bydlení, vlastní 10 stanic vzdělávací rozhlasovou síť s dosahem 1,5 milionu lidí týdně, poskytuje mimoškolní programy pro děti a chrání a propaguje odkaz Cesar Chavez.
