Díval jsem se z okna, jak se ulicí potulují tři malí chlapci ve věku od šesti do osmi let směrem k lesům. Nejmenší přeskočila za staršími dvěma ohánějícími se mohutnou větví a brzy mi zmizeli z dohledu. O chvíli později jsem je už také neslyšel a převalila se na mě vlna nervozity. To byli moji chlapci, tam venku, vypustit do divočiny naší klidné předměstské čtvrti s kamarádem ze dvou ulic dál. Bylo to přesně to, co jsem pro ně chtěl, ale přesto děsivé. Mohli tam dělat cokoli. Což byla, pravda, celá pointa.
Jsme výchovou v době přetíženého dítěte. Dětství mého chlapce nevypadá jako moje. Vyrostl jsem v řadě prašných slepých uliček v Coloradu, kde se odpoledne a večery trávily shazováním hrud hlíny na tak divoké kluky, jako jsem já. bychom powerslide velká kola dokud jsme neobuli pneumatiky a kerflumovaly po chodnících. Natloukali jsme rezavé hřebíky do šrotu a postavili pochybné rampy pro naše kola. Projeli jsme Hot Wheels blátem a vzali GI Joese na dobrodružství vedle zavlažovacích příkopů. Nezdálo se, že by se ani jeden dospělý vysral, dokud jsme se vynořili, když zařvali od předních dveří.
Existuje mnoho důvodů, proč tato éra pominula. Spousta dětí byla přivedena dovnitř, aby je ochránila před apokryfními pedofily s bílými dodávkami plnými cukroví zdarma a štěňat. Ještě více dětí dobrovolně přišlo dovnitř hrát videohry a sledovat odpolední televizi. A mnohem víc dětí bylo prostě zbaveni jakékoli svobody, když je rodiče tlačili do mimoškolních aktivit navrženy tak, aby vylepšovaly jejich pre-teen a teenager pověření - pravděpodobně v zájmu zajištění přijetí na vysokou školu a přístup k zmenšující se střední třídě. Dnes děti u herních cedulí stojí na strážích poblíž prázdných dvorů.
To není hloupá spekulace. Průměrné moderní americké dítě tráví před obrazovkou 5 až 6 hodin denně ve srovnání se třemi hodinami v roce 1995. A 50 procent dětí v USA neabsolvuje ani jednu venkovní hru pod dohledem rodičů za den. Děti, které dostanou nestrukturovaný čas na hraní, stráví na čerstvém vzduchu v průměru jen 4 až 7 minut.
Co tato ztráta volného času pro děti znamená? Ztrácejí šanci proměnit svou fantazii v samostatně řízené hře. Ztráta možnosti proměnit lesy v zemi fantazie. Ztráta možnosti naučit se klíčové vyjednávací dovednosti, aby jim velké děti nenakopaly zadky. A chci všechny ty věci – alespoň na nějaké úrovni – pro své děti. Takže, co má táta dělat?
Krátká odpověď: Založte gang. Nepoužívám tento termín děsivým způsobem typu MS-13, ale není úplně jiný. Násilné gangy mají tendenci se tvořit, když mají mladí muži příliš málo ekonomických příležitostí a příliš mnoho času. Moje děti nemají práci a mají čas. Považuji za přirozené, že by se měli spojit. To je prostě to, co lidé dělají, když jsou na to sami. Dokud zůstanou mimo problémy, je to dobrá věc. Říkejte si o členech gangu, co chcete, mají sociální dovednosti.
Založení sousedského gangu pro mě bylo trochu revoluční a představovalo způsob, jak dát svým dětem určitou svobodu, kterou by v organizovaném sportu nedostávaly. Nemohlo být zachyceno ani v zábavných mimoškolních programech spojených s kódováním nebo STEM. Chtěl jsem něco mnohem divočejšího a naprosto nespoutaného.
Naštěstí pro mě máme s manželkou v sousedství pár stejně smýšlejících přátel. Jednoho osudného odpoledne jsme tedy zavolali. Chtělo by jejich dítě poznat naše děti na nějaké dobrodružství bez dozoru? Byli jsme trochu překvapeni, když jsme se dozvěděli, že všichni byli pro. Stejně tak jejich dítě. Objevil se u našich dveří s batohem.
Ujistili jsme se, že jsou naši chlapci vybavení, nabídli jsme jim hrubé hranice (v lese a na louku, ale ne až k jezeru) a řekli jsme jim, že jim za pár hodin zavoláme. Pak jsme je vystrčili ze dveří do časného jarního dne.
Užít si klidný dům nebylo nejjednodušší. Jakmile jsme se cítili uvolněně, vzpomněli jsme si, že kluci byli venku sami, a v břiše nám vybuchl oblak motýlů. Ale brzy, hodina vypršela. Zavolali jsme a čekali. Po deseti minutách moje žena nasedla do auta, aby vystopovala chlapce, oba s rostoucím znepokojením. Tam venku se jim mohlo cokoliv stát.
Našla je na louce. Mimo doslech, hraní hry zdolávání a běhání. Jejich tváře byly červené. Neslyšeli nás volat.
Jakmile se naši chlapci vrátili, vzrušeně jsme se jich vyptávali, co se tam venku bez nás stalo. A navzdory našim prosbám o informace jsme nejvíce obdrželi lakonické „Nuffin“ a odmítavé pokrčení ramen. Zdálo se, že se nikdy nedozvíme, co se stalo.
Chci si představit, že trojice šla vedle potoka a zastavila se, aby naskládala nějaké hladké ploché kameny. Chci věřit, že postavili chatrč z borových větví a předstírali, že jsou velcí průzkumníci. Moje představy jsou ale asi divočejší než realita. Spíš mluvili o kartách Pokémonů a televizních pořadech, na které se při chůzi nedívali.
Nevědět, co naše děti dělaly venku déle než hodinu, je součástí celé dohody. Rodičovský dohled má způsob, jak zničit zábavu dětí. Kdybych zjistil, že se navzájem rvali se špičatými holemi, chtěl bych to zastavit. Raději jsem nevěděl a nevím a věřím, že se musí naučit, jak se vypořádat s důsledky svých vlastních rozhodnutí. To je na funkční úrovni účel hry.
Vím, že to zní kavalírsky. Ale o co chytřejší je nechat své děti na obrazovkách? V obou případech jsou hrůzy. Jen chápu, že s riziky divokých venkovních her s přáteli výhody převyšují potenciální bučení. A na inauguračním vystoupení gangu náhodou nezaznělo žádné bučení. Takže to bylo přinejmenším velmi dobré znamení. Byla to úspěšná první výprava, kterou plánujeme zopakovat příští teplý den. Předal jsem tento nápad dalším rodičům a přijetí bylo velmi vřelé. Slovo je na ulici. Colemanovi chlapci zakládají gang. A při troše štěstí zachrání dětství, alespoň šťastné skupině místních dětí.
