At tage et lille barn, nyudstyret i en 4T throwback-trøje, til et NBA-spil er en ritual for moderne faderskab. Kæmper med at forklare den kinetiske poesi - brækkede ankler, gyde-ups, outlet-pas - af professionel sport er sin egen slags tradition, et retorisk pratfald efterfulgt af et retorisk spørgsmål: Hvorfor bekymrer jeg mig om det her? Forskellige voksne har forskellige svar på det spørgsmål, men de fleste små børn har det samme svar. Selvfølgelig er de fascineret af at se Kawhi Leonard smide en 30-burger på Rockets, men børn er langt mere begejstrede for at se far råbe.
"Småbørn er til at vinde og tabe, og spændingen," siger Dr. Sylvia Rimm fra Familiepræstationsklinik. "Men det handler om at være på samme hold som deres far."
Detaljerne? Uvæsentlig.
Faktum er, at alle de ting, der fodrer statistikken - scoring, fejl, offensive boards eller triple-doubles - går tabt på et lille barn. Men Rimm bemærker, at en fars reaktion på disse detaljer absorberes af barnet, som så meget sved af bænkhåndklæde. For et lille barn observeres spillet gennem far. For et lille barn med en afslappet far er der slet ikke noget spil (bare en masse fremmede).
"Værdien for barnet og faren er båndet," siger Rimm. "De har det sjovt sammen. De er spændte, når holdet gør det godt. De er kede af det, når holdet gør det dårligt."
Og denne sportsbinding gør nogle utrolige ting. For det første lægger det grundlaget for kærligheden til sport, som Rimm bemærker, er faktisk ret afgørende for drenge, fordi det åbner en primær vej for socialisering. "Selv når de er små, taler børn om kendte sportsstjerner," siger Rimm. At have været vidne til en triple-double er værdifuld kulturel valuta, selv for børnehavebørn.
At tude på stadion med far hjælper også et barn med at forstå spændingen ved sejren og smerten ved nederlag. "Hele konceptet med at vinde og tabe er meget afgørende for et barns koncept om at opnå i verden," siger Rimm. "Sport er meget vigtigt for at hjælpe med at forstå spændingen ved at elske at vinde, men også forståelsen af, at hvis du taber, falder din verden ikke sammen."
Sport hjælpe børn med at forstå konkurrence og håndtere nedfaldet, når tingene tager en drejning for udblæsningen. Hun bemærker, at denne evne til at fatte at tabe kan dyrkes i tribunen. Når et barn er opmærksom på deres forælder under et spil, har forælderen mulighed for at modellere rimelige reaktioner på skuffelse, rode efter et comeback eller acceptere nederlag. Disse færdigheder - ofte implementeret ubevidst - har anvendelse langt ud over retten.
"Vi har mange dygtige børn, der ikke arbejder op til deres evner i skolen, og en af de vigtigste, underliggende faktorer er, at de ikke kan håndtere konkurrence," siger Rimm. "Børn vil give deres forældre eller lærere eller skolen skylden. Men det er en undgåelsesteknik til at være bange for, at de er tabere."
Så Rimm opfordrer fædre til at være passionerede. Men også for at være fair. Ingen kamp. Ingen råben om dommeren. Ingen dårlig sportsånd (ud over den mere godartede heckling). Hvis hjemmeholdet taber, så accepter det. "Du siger: 'Åh, for helvede. Det skete. Men vi fortsætter.’ Og så følger de med i, hvad du gør. Græd ikke, selvom du måske har lyst til det nogle gange."
I slutningen af dagen gør forældre, der tager deres børn med til spil og har det sjovt, også udflugten til en lærerig oplevelse. Og det kan være det bedste tilfælde for sæsonkort, nogen har lavet til dato.
