Det er en søndag eftermiddag, og du er hjemme med børnene og prøver at holde øje med dem, mens du også propper lidt i sidste øjebliks arbejde. I et stykke tid er alt stille, og du snurrer dig igennem en opgave. Derefter, i en BBC far-esque parade af kaos, dine børn filer ind på dit kontor. Argumenter skal afgøres, og tilfældige nysgerrigheder skal bekræftes. Når alt er klaret, går du tilbage til arbejdet. Og mens du vandt i faderskabet, har du mistet din tankegang. Når du får det tilbage, trækker noget andet dig uundgåeligt væk.
Forældreskab er den ultimative øvelse inden for multitasking, en som sætter dig i en konstant kamp mod distraktion. Du hopper jævnligt fra én ting til en anden, en konstant omkalibrering, der gør det ret svært at få arbejdet udført. Dette er en af faderskabets realiteter. Men skjult i videnskaben om distraktion er nogle justeringer for at gøre dig mere effektiv.
Der er faktisk ikke sådan noget som at fokusere på flere ting på samme tid - hjernen kan bare ikke gøre det.
Selv de mest organiserede mennesker er tiltrukket af distraktion. Forskning udført af forskere ved University of California Irvine, ledet af forsker Gloria Mark, fandt ud af, at folk i et kontormiljø generelt kun bruger omkring tre minutter på en individuel opgave, før de enten bliver afbrudt eller frivilligt skifter til noget andet. Folk bruger mere tid på at arbejde på forskellige aktiviteter relateret til det samme mål (dvs. at tale med kolleger om projektet ved hånden), men selv da bruger folk i gennemsnit omkring 11 minutter i den samme "arbejdssfære", før de skifter gear.
flickr / Quinn Dombrowski
Det kan tage et stykke tid at komme tilbage på sporet. Marks undersøgelse viste, at det tager folk i gennemsnit 23 minutter at genoptage den opgave, de udførte før en afbrydelse. Når det er sagt, har forskere også fundet ud af, at mange mennesker har tendens til at arbejde hurtigere efter at have oplevet en afbrydelse. Omkostningerne er dog, at de også har en tendens til at blive mere stressede over det.
Her er en ikke så indlysende sandhed: Ingen er gode til at multitasking. Faktisk fortæller området for neurovidenskab os, at der faktisk er ikke sådan noget som at fokusere på flere ting på samme tid - hjernen kan bare ikke gøre det. Snarere, når du tror, du "multitasking", skifter du faktisk bare hurtigt mellem flere opgaver. Desuden har undersøgelser generelt antydet, at mennesker overvurdere deres evne til at multitaske, og at dem, der har skiftet mellem for mange opgaver i løbet af dagen, har en tendens til at vurdere deres produktivitet som lavere.
At acceptere de uundgåelige afbrydelser, der kommer, kan være den mest effektive ting, du gør hele dagen.
Det betyder, at det at sænke forventningerne til, hvor mange ting du kan gøre på én gang og bevidst beslutte dig for at løse færre opgaver på én gang, er det første skridt mod at håndtere distraktion. Enkel? Jo da. Men det hjælper. Du kan måske ikke vælge, hvornår børnene afbryder din skattebetaling med skænderier om, hvem der fik den sidste Juicy Juice, men du kan vælge at begrænse mængden af arbejde, du forsøger på samme tid.
Du skal også holde dig selv i skak. Mere forskning fra University of California Irvine har foreslået, at ud over de distraktioner, der opstår uden for vores kontrol, har folk en tendens til selv at afbryde ved at tjekke f.eks. e-mail eller Instagram, når de er midt i en opgave. Det er et spørgsmål om disciplin, ja. Men i det mindste ét studie har også foreslået, at eksterne distraktioner også kan gøre os mere tilbøjelige til at afbryde os selv. Den viste, at de, der arbejder i åbne kontorer, har en tendens til at distrahere sig selv oftere. Så den bedste måde at begrænse dine selvafbrydelser på er at sætte karantæne i et lukket rum.
flickr / Eli Sagor
Dette er ikke nyttigt, fordi livet med børn er kaotisk selv på de bedste dage. Men som det viser sig, kan accept af dette være vejen til at øge din effektivitet. Fordi blot at forvente at blive distraheret i stedet for at lade afbrydelser overraske os, mindsker dit interne forsinkelse.
Blot at forvente at blive distraheret i stedet for at lade afbrydelser overraske os, mindsker dit interne forsinkelse.
I 2013 udkom en op-ed in New York Timesbeskrev et eksperiment drevet af forskere ved Carnegie Mellon University, som undersøgte effekten af afbrydelser på deltagernes evne til at udføre en opgave uden at lave fejl. Det viste, at deltagere, der oplever gentagne afbrydelser - men får besked på at forvente dem - faktisk forbedrer deres præstationer over tid. Endnu mere interessant var, at præstationerne for dem, der fik besked på at forvente en afbrydelse, men som faktisk aldrig modtog en, forbedredes endnu mere dramatisk.
Så på en søndag eftermiddag, hvor alt er stille i huset, og det virker som det perfekte tidspunkt at presse lidt ekstra arbejde på, skal du være på vagt. Fordi at acceptere de uundgåelige afbrydelser, der kommer, kan være den mest effektive ting, du gør hele dagen.
