Efter at være steget brat gennem de sidste to årtier, autisme raterne i USA har stabiliseret sig ifølge nyere forskning. Samme undersøgelse finder dog, at den samlede forekomst af autisme er meget højere end forventet, og det pludselige plateau af nye sager rejser et væld af spørgsmål, da forskere ikke er helt sikre på, hvad der er skyld i.
"Autisme nu er ikke noget sjældent," undersøgelse medforfatter Wei Bao, fortalte en epidemiolog ved University of Iowa College of Public Health Sundhedsdagen.
Tidligere forskning bakker op om Baos vurdering af, at nutidens autismerater er overraskende høje, men hvorvidt de er steget eller ej, er stadig et spørgsmål om debat. Selvom skøn bekræfte, at forekomsten af autisme er mere end fordoblet siden 2000, argumenterer skeptikere at det mest skyldes, at kriterierne for at diagnosticere tilstanden er udvidet, og lægerne er blevet bedre til at diagnosticere den. Andre undersøgelser tyder på det øget faderlig og moderens alder relateret til skiftende kulturelle normer for ægteskab og forældreskab senere i livet har noget at gøre med det. Nogle eksperter har mistanke om, at det sandsynligvis er en kombination af disse faktorer - og potentielt andre, der endnu ikke er dukket op.
Undersøgelse afslører seneste tendenser for autismeprævalens
Til denne undersøgelse undersøgte Bao og kolleger 30.502 amerikanske familier fra 2014 til 2016 om et af deres børns helbred. Specifikt spurgte de forældre, om en læge nogensinde havde diagnosticeret deres barn med autisme, Aspergers lidelse, gennemgribende udviklingsforstyrrelse eller autismespektrumforstyrrelse. Resultater afslørede, at de samlede autismerater var højere end de 1,46 procent, som blev fremskrevet af Overvågningsnetværk for autisme og udviklingshæmning, og kom ud på 2,4 procent i gennemsnit.
Mens det endelige tal er højt, steg satserne fra 2014 til 2015 kun lidt, fra 2,24 procent til 2,41 procent. Ligeledes steg raterne til 2,58 procent i 2016 – en stigning på 0,38 procent på to år. Denne stigning var dog ikke statistisk signifikant, og implikationerne er begrænsede, fordi dataene ikke gjorde det inkludere oplysninger om potentielle årsager til autisme, og det tog ikke højde for, hvordan disse faktorer kunne have ændret sig tid. For eksempel kan øget forældrealder være en variabel, der påvirker dette plateau, fordi folk kun kan udsætte det biologiske forældreskab så længe. Men uden mere forskning er der ingen måde at vide det med sikkerhed.
"Selvom det er opmuntrende, at forekomsten af autismespektrumforstyrrelser ikke stiger yderligere, har vi ikke en god forståelse for, hvorfor prævalensen steg de seneste tidligere år, og det er fortsat betænkeligt, at prævalensen er så høj som det er," Andrew Adesman, chef for udviklings- og adfærdsmæssige pædiatri ved Cohen Children's Medical Center i New York (som ikke var involveret i undersøgelsen), fortalte Sundhedsdagen. ”Det er svært at se en stor stigning eller et fald over bare tre år. Det er ikke sikkert at konkludere, om dette virkelig indikerer stabilt eller ej."
