Denne historie er en del af Fra starten: En forældrevejledning til at tale om racebias, en serie skabt i samarbejde med Johnson's®, Aveeno® Baby og Desitin®. Vi er her for at hjælpe forældre med at tackle den svære opgave at tale med deres børn om race. Med et så stort emne, kan det være svært overhovedet at vide, hvor man skal starte - så vi er gået sammen med eksperter, der har rigtige svar på forældres spørgsmål.
For forældre kan det føles overvældende at navigere i emnet race og racisme med små børn. Kan børn overhovedet forstå begreberne race og identitet? Og i så fald, hvor tidligt kan de forstå dem, og i hvilket omfang? Ifølge børneudviklingseksperter kan børn helt ned til 2 år udvise racediskrimination - men når de bliver ældre, er de også i stand til at forstå emner som privilegier og retfærdighed.
Startende i barndommen kan babyer skelne mellem ansigtstræk, hudfarve og hårfarve og kan endda vise præference for en person frem for en anden på grund af deres udseende. Dette stammer fra tilknytningsteori: Babyer føler sig tryggest omkring mennesker, der er ligesom dem - så deres omsorgspersoner er deres "i gruppe."
"Når vision er etableret, kan spædbørn skelne forskelle i fysiske træk," siger Ana Marcelo, en børneudviklingspsykolog og professor ved Clark University. "De kan begynde at differentiere og udvikle præferencer for mennesker, de genkender, så det er ikke langt ude at sige, at de også kan diskriminere mennesker."
Ifølge Rashelle Chase, en indholdsarkitekt for KinderCare's uddannelsesteam og et medlem af organisationens kaucus for mangfoldighed, ligestilling og inklusion, kan babyer også opfange uudtalte signaler, som deres omsorgspersoner ubevidst fremskriver om race.
For eksempel, hvis du går en tur med din 9 måneder gamle, og du altid går over på den anden side af gaden, når du ser en en farvet person, kan dit barn internalisere det mønster og antage, at den specifikke type person er skræmmende og burde være det undgås.
Når de er 2 eller 3 år gamle, siger Chase, er børn i stigende grad i stand til at absorbere nogle af de fremherskende stereotyper, der findes i samfundet og vise ubehag eller endda frygt over for mennesker med forskellig hudfarve, sprog eller fysiske evner - hvilket kun øges, efterhånden som børn får ældre.
Ifølge Mary Garvey, direktør for Innovation og Inklusion på Institut for børns succes, noget af dette er lært af forældrenes adfærd. Men børn er også mere tilbøjelige til at bemærke forskelle i andre mennesker, når de begynder at lære om relaterede emner, såsom farver og familiestruktur. (Derfor kan dit lille barn på en akavet måde påpege en anden persons kropsstørrelse eller hårtekstur i købmanden.)
"Det betyder ikke nødvendigvis, at de påpeger disse ting på en negativ måde," siger Garvey. "Men som småbørn er de allerede opmærksomme på forskelle, de ser hos andre mennesker."
"Børn er ikke immune," bemærker Dr. Y. Joy Harris-Smith, en specialundervisningslærer i New York, foredragsholder og medforfatter til Diversitetens ABC'er: At hjælpe børn (og os selv!) med at omfavne forskelle. "De er ikke immune over for enten at være den, der demonstrerer racisme eller måske modtage racistisk handling. De har måske ikke sproget til det, men de er ikke immune.”
Førskole, eller omkring 4 eller 5 år, er normalt, når børn begynder at danne etiketter omkring andre mennesker. Det er fordi, de pr. Chase søger at give mening om verden og kategorisere mennesker.
Psykologiforskere bekræftede dette i den kendte dukkestudie i 1940'erne. Forskningen viste, at hvide børn i alderen 3 til 7-årige generelt foretrak hvide dukker og tildelte dem positive egenskaber - og at "fordomme, diskrimination og adskillelse" skabte en følelse af mindreværd blandt afroamerikanske børn og skadede deres selvværd. (Det næste årti blev forskningsresultaterne brugt til at gøre adskillelse ulovlig i kendetegnende Brown v. Uddannelsesrådets sag.) Nyere undersøgelser fortsætte med at demonstrere, at børn helt ned til 3 år både kategoriserer mennesker og udvikler skævheder og præferencer baseret på race.
Som man kunne forvente, er 5-årige endnu bedre i stand til at foretage mere eksplicitte domme om andre mennesker. Chase siger, at børn i børnehavealderen er i stand til at begynde at foretage deres egne vurderinger om, hvem i samfundet der har høj status, og hvem der ikke har. For eksempel, hvis alle lærere på en skole er hvide, og alle pedeller og kokke er folk af farve, kan børn udvikle forståelsen af, at POC arbejder i serviceroller, og hvide mennesker har flere strøm.
"Men selv i den aldersgruppe kan børn begynde at forstå, hvad der er retfærdigt, og hvem der har privilegier, og at sætte sprog bag det, de ser og endda kalde uretfærdighed," siger hun.
Denne aldersgruppes skævhed over for andre racer eller etniciteter kan også være mere direkte mod deres jævnaldrende. Garvey siger for eksempel, at hendes organisations undersøgelser har fundet ud af, at ikke-hvide børns erfaringer begynder at praktisere racemæssig stereotypisering af deres klassekammerater i den tidlige grundskole. Og en undersøgelse fra 2011 fandt ud af, at 5-årige har en tendens til at tro, at medlemmer af deres "i gruppe" er venligere og mindre tilbøjelige til at stjæle, hvilket kan påvirke, hvem de interagerer og bliver venner med - og hvem de styrer uden om.
Hvordan børn forstår race har selvfølgelig meget at gøre med deres hjerneudvikling. Men hjernens udvikling er ikke en ren biologisk proces. Nurture, som psykologer kalder "socialisering", spiller også en rolle i, hvordan børn ser verden gennem hele deres liv. For eksempel, hvis en forælder eller omsorgsperson tager et "vi ser ikke farve"-perspektiv og nægter det adresse race, så er et barn måske mere tilbøjelige til at udvise diskrimination over for folk, der optræder forskellige. Det samme kan være tilfældet, hvis et barn ikke vokser op i et forskelligartet område - blot at være omkring mere forskellige mennesker kan give positive samtaler om race, selv mellem forældre og små børn.
Men at tage sig tid til at åbne op omkring spørgsmål om race og identitet - især med at understrege det positive aspekter af andre kulturer - kan gøre en stor forskel i, hvordan dine børn ser mennesker, der er anderledes end dem. Ifølge Garvey fandt forskning ved Institute for Child Success, at når forældre har disse typer samtaler om race med deres børn, er børnene mere tilbøjelige til at have mere positive tanker om forskellige typer af mennesker.
Men at tage sig tid til at åbne op omkring spørgsmål om race og identitet - især med at understrege det positive aspekter af andre kulturer - kan gøre en stor forskel i, hvordan dine børn ser mennesker, der er anderledes end dem. Ifølge Garvey fandt forskning ved Institute for Child Success, at når forældre regelmæssigt har disse typer af samtaler om race og identitet, er deres børn mere tilbøjelige til at have mere positive tanker om forskellige typer af mennesker.
Hvor skræmmende det end kan være, at små børn kan opleve eller fastholde skævheder og stereotyper, den gode nyhed er, at de også kan forstå begreber om retfærdighed - så forældre har mulighed for at forklare, hvorfor racisme ikke er i orden, og lære dem, hvordan de skal handle med retfærdighed og medfølelse.
"Når vi er bevidste om at have samtaler om skævheder og forskelle," siger Chase, "kan vi hjælpe vores børn med at forstå, hvordan disse skævheder er uretfærdige og påvirker mennesker."
For flere historier, videoer og information om at tale med vores børn om race, Klik her.
