Det MLB-sæsonen 2018 ser lovende ud for både hårdhændede voksne og nyfødte børn. Der er hotte unge hold som White Sox, underholdende forfærdelige hold som Padres og sindssygt karismatiske spillere som Bryce Harper og Yasiel Puig. Der er også de evige rivaliseringer: Engle mod Rangers, Mets mod Phillies, og alle mod Yankees. Alligevel ville fans, der ønsker at videregive deres fandom, gøre klogt i at genoverveje at lære deres børn at hade Yankees. Bronx Bombers, der er uden tvivl det mest succesrige hold i amerikansk sports historie, har længe tiltrukket sig hån fra omkring 29 fanbaser. Men de er lovligt sjove nu. De er et roadshow. Gå videre og rod imod dem, men gør det live, fordi der er masser at kunne lide, og det vil der være et stykke tid.
I årtier var Yankees baseballs onde imperium, og at hade dem var lige så sjovt som at rode efter dit yndlingshold. Deres franchisehistorie er en forlegenhed af rigdomme, der endda ville gøre NBAs Lakers og Celtics jaloux. Yankees har vundet 27 mesterskaber –
Selvom den succes burde være nok til at inspirere afsky, blev Yankees ikke kun foragtet for at være vindere. De blev specifikt hadet, fordi de blev opfattet som det hold, der var mest villige til at købe sig ud af middelmådighed. I modsætning til de fleste store amerikanske sportsligaer har Major League Baseball ikke et lønloft - ligaen indførte for nylig en luksusskat, men det har ikke rigtigt bremset udgifterne - så rige hold havde mulighed for at udnytte mellem- til små markedshold ved at tilbyde deres bedste spillere massivt kontrakter. Yankees er det rigeste hold, og de har historisk set spillet rollen. George Steinbrenner, Yankees' ejer fra 1973 til hans død i 2010, var mere end villig til at bankrolle enhver dyr kontrakt, hvis det gav hans hold en chance for at vinde. Som et resultat havde Yankees konsekvent den højeste lønsum i ligaen. Faktisk havde de det til forbløffende 15 sæsoner i træk, fra 1999 til 2013.
I år er Yankees-lønlisten for første gang i mere end to årtier ikke blandt de fem højeste. På trods af at have underskrevet Giancarlo Stanton - ejer af den rigeste kontrakt i amerikansk sports historie - har Yankees' kollektive løn faldet helt til syvendepladsen. Det er svært at betegne Yankees som det privilegerede superhold, når der er seks andre hold med lister, der er dyrere end deres.
Det er også umuligt at ignorere det faktum, at Yankees ikke vinder, som de plejede. Yankees har bestemt ikke siddet fast på sidstepladsen i skærsilden, men med deres umuligt høje standarder har de haft et temmelig middelmådigt løb, siden de vandt deres sidste mesterskab i 2009. De missede slutspillet tre gange inden for de sidste otte år.
Mens Yankees med rette betragtes som en seriøs udfordrer i denne sæson, betragtes de for det meste som et hold fyldt med massivt potentiale, i modsætning til et formodet kraftcenter, der købte sig vej til en anden verden Serie. Med spillere som Aaron Judge og Gary Sanchez ombord er World Series måske stadig lige rundt om hjørnet, men det er meget anderledes at vinde med hjemmeavlet talent end det er med lejede våben (Stanton kvalificerer sig bestemt der, men som han beviste i sin tid med Miami Marlins, kan han ikke gøre det alene).
Hvad betyder det for Yankee-hadere? At de kommer til at buhve det uden tvivl mest underholdende hold i ligaen. De vil buhende fyre, der irrationelt svinger efter hegnene under hver kamp, og andre fyre, der lægger op til enhver mulig flyvebold. De vil ikke kun rod mod hustlers på hovedkontoret, men mod unge fyre, der travler som ingen andre i spillet. Igen, en fuldstændig forsvarlig position, men en uheldig en for forældre, der forsøger at få børn til at pumpe om et spil, der - lad os se det i øjnene - til tider er lidt utilgængeligt.
For at være klar betyder intet af dette, at du på nogen måde skal have ondt af Yankees eller deres fans. De er stadig et af de rigeste hold i baseball, har en liste fyldt med talenter og har vundet en World Series i det sidste årti. Men måske for første gang i nogen af vores liv, er yankeerne virkelig svære at hade. De kommer helt sikkert dertil. Så måske er det tid til at lade børn lære om det onde imperium på egen hånd. Det vil uundgåeligt stige igen.
