Ifølge en ny undersøgelse fra Education Next er privatskolerne blevet mere utilgængelige for middelklassefamilier end nogensinde. Og årsagen er enkel: Katolske skoler, som traditionelt har ligget på den billigere side af det private uddannelsessystem, forsvinder. Det efterlader arbejder- og middelklassefamilier, dem der ikke har råd til skyrockende privatskoleundervisning, med langt færre muligheder.
katolske skoler, især kirkelige katolske skoler, der var en forlængelse af et lokalt sogn og støttet til sognebørn, blev oprettet for middel- og arbejderklassebørn. (Uafhængige private katolske skoler uden sognetilhørsforhold findes også, men er traditionelt dyrere.) De boomede efter Anden Verdenskrig og på et tidspunkt, ifølge undersøgelsen, næsten 90 procent af børnene, der gik i privat folkeskole, var indskrevet i en katolsk skole. (I dag er kun omkring 40 procent af børnene i private skoler i katolsk-tilknyttede skoler.) Så overkommelige parochial katolske skoler forsvinder, men hullet er blevet udfyldt af dyrere, sekulære private skoler.
Der er et par grunde til, at overkommelige katolske skoler begyndte at falde. Og det starter med 1960'ernes hvide flugt. I løbet af den tid forsvandt hvide amerikanere fra middel- og arbejderklassen, hvoraf mange var katolikker af irsk eller italiensk afstamning, fra storbyerne. Som et resultat forsvandt den pålidelige pulje af katolske skoleelever også. Det sekularisering af Amerika begyndte også at tage fat. Færre amerikanere gik regelmæssigt i kirke, og færre ønskede at lede deres børn ind i religiøst tilknyttede uddannelsessystemer. Dette faldt sammen med seksuelle misbrugsskandaler i kirken. Da kirker skulle betale store bosættelser til ofrene, gik stifterne i stykker, og deres skoler lukkede.
Ikke kun det, men med færre fuld-undervisningsbetalende studerende, der finansierer skolerne, kunne færre lavindkomst- og middelklassebørn deltage ved hjælp af sognestipendier. Flere katolske skoler lukkede. Og som følge heraf øgede de skoler, der forblev, deres undervisning for at kompensere for manglen på kirketilskud - og denne stigning i undervisningen var ikke ubetænksom. Fra årene 1970 til 2010 steg undervisningen i katolske skoler i gennemsnit fra omkring $850 til næsten $6.000. Så med andre ord blev de uoverkommelige for arbejderfamilier. Og da de katolske skoler generelt faldt, efterhånden som de blev dyrere, udfyldte andre dyre private forberedelsesskoler hullet.
Det følgende var indlysende: de fleste mennesker, der fortsatte med at gå på katolske privatskoler, havde penge til at gøre det. Det betyder selvfølgelig, at de fleste mennesker i katolske privatskoler i dag er overklasse. I 1968 gik næsten 20 procent af børn i folkeskolealderen, som var i højindkomstfamilier, i privatskole. Middelklasseelever var lige efter dem med 12 procent tilmelding. Men i dag er kun halvdelen af denne procentdel af mellemindkomstfamilier indskrevet i privatskoler, selvom indskrivningen af overklasseelever er forblevet konsekvent. Med andre ord, middelklassefamilier tog hovedet af stadig mere uoverkommelige privatskoler, og privatskoler er blevet en legeplads for de velhavende.
