Folkeskolelærere i landets næststørste skoledistrikt strejker. Efter at have afvist et tilbud fra Los Angeles Unified School District i fredags, melder mere end 30.000 medlemmer af United Teachers Los Angeles sig ikke på arbejde denne morgen.
Distriktet og fagforeningen har i næsten to år forsøgt at forhandle en ny kontrakt. UTLAs lærere, rådgivere, sygeplejersker og bibliotekarer ønsker øgede lønninger for at holde trit med stigende leveomkostninger i Los Angeles og de relativt højere lærerlønninger i omgivelserne fællesskaber. De efterspørger også mere støttepersonale i skoler og mindre klassestørrelser, faktorer, som de anser for væsentlige for "et sundt, nærende uddannelsesmiljø."
I en oplæg skrevet i sidste uge, lagde fagforeningsformand Alex Caputo-Pearl meget af skylden på superintendent Austin Beutner for at nægte at bruge 2 milliarder dollars i distriktets reservemidler. Beutner, en nybegynder i uddannelsesverdenen med en baggrund i investeringsbanker, medier og bystyre, siger, at distriktet vil blive insolvent, hvis det giver efter for lærernes krav.
Svævende over debatten er offentligt finansierede, privatdrevne charterskoler. Over 120.000 LA-elever deltager i chartre, og de bringer over $600 millioner i offentlig finansiering ud af det offentlige skolesystem, når de gør det. Charterskoler er også bemandet af ikke-fagforeningsforbundne lærere og ses i vid udstrækning som en trussel mod lærerforeningernes politiske magt og forhandlingsstyrke.
LA-skoler vil forblive åbne for de 480.000 folkeskoleelever i distriktet, bemandet med 400 nyligt ansatte vikarer, 2.000 distriktsansatte, der normalt arbejder for distriktet uden for skoler, og frivillige. Skoler vil også fortsætte med at servere måltider, en afgørende service, især til mere end 80 procent af eleverne, der kvalificerer sig til gratis eller nedsatte måltider.
Strejken er den første i LA i 30 år. Det følger kollektive handlinger sidste år af lærere i stater som Arizona, Oklahoma, og West Virginia over lignende spørgsmål.
