Sidste uge, NBC News rapporterede, at en 4-årig dreng fra Colorado var død af influenza - og at brugere af en Facebook-gruppe, "Stop obligatorisk vaccination," kunne have været med til at bidrage til hans død ved at tilbyde medicinsk misinformation i anti-vax-stil. Manden bag den gruppe er Larry Cook. Han er den anden førende anti-vax-annoncør på Facebook, en nøglespiller i et stadig farligere anti-vaxx-fællesskab, og han profiterer.
I hans gruppe spørger medlemmerne hinanden om lægeråd, der har til formål at erstatte traditionel medicin med såkaldt naturlig midler såsom modermælk, vitaminer og kosttilskud i stedet for ordineret medicin som Tamiflu og, selvfølgelig, vacciner. Endnu værre, disse grupper tilbyder en konspiratorisk tone, der skubber forældre væk fra at stole på den medicinske institution (dvs. deres børnelæge) over råd fra for det meste uautoriserede mennesker, der har forsket i vacciner, eller naturlæger, der udråber kosttilskud over medicin. Resultaterne, som en fire-årig fandt ud af, kan være ødelæggende.
Drengens mor, som har tre andre børn, hvoraf to, hun sagde, ikke var vaccineret mod influenza, var et af de 139.000 medlemmer af gruppen og postede ofte i gruppen, før hendes søn døde. Hun bad om naturlige midler mod influenza, og især nægtede at give sine børn Tamiflu hendes læge ordinerede til hele familien. Meget af dækningen har været på Facebook for at tillade grupper som "Stop obligatorisk vaccination", som er en af de største misinformationsgrupper på platformen. Men der er ikke blevet sagt så meget om Cook - manden bag gruppen, der efter eget udsagn har fordel af at kunne fortsætte med at dele desinformation. Når alt kommer til alt, har han bygget sin forretning ud af misinformation om vacciner. Her er, hvad vi ved om Cook baseret på tidligere medieinterviews og omfattende onlineaktivitet.
Cook regner sig selv som en "fortaler for sund livsstil", forfatter, filmskaber og anti-vaccinationskonspirationsteoretiker. At gøre det inkluderer tilsyneladende at organisere kampagner for at chikanere forældre, hvis børn er døde for at antyde, at vacciner er årsagen. Gruppen, som blev oprettet for over fem år siden, er bare en del af den måde, hvorpå han hjælper med at sprede anti-vaccine-information. Han køber også annoncer, der er målrettet mod kvinder på 25 år og ældre, der bor i områder med mæslingeudbrud, angiveligt for at sikre, at når lovgivere uundgåeligt bringe skærpende vaccinefritagelser op, en gruppe organiserede og vrede forældre er der for at bekæmpe det hvert trin af vej.
Per Cooks hjemmeside blev han passioneret omkring det såkaldte "natural living" for omkring 30 år siden efter at have læst John Robbins' Kost for et nyt Amerika, en Pulitzer-prisnomineret bog om de sundhedsmæssige fordele ved vegetarisme og farerne ved landbrugsfabrikkens kødindustri. Bogen nævner ikke vacciner på sine 464 sider. Men Cooks interesse for vegetarisme og en "sund livsstil" i det mindste ifølge hans hjemmeside blev på en eller anden måde til sidst oversat til en "betydelig interesse for autisme kontrovers." Han lancerede et websted med titlen "Biomedicinsk behandling for autisme." fyldt med uvidenskabelige skænderier om "toksiner", konspiratoriske formuleringer omkring mave-tarmkanalen problemer. Biomedicinsk behandling er en falsk "kur", der fremmes af Fokus på sundhed, som mener, at der er en sammenhæng mellem MFR-vaccinen og autisme.
Cook, som især ikke er læge eller en person med nogen medicinsk uddannelse eller baggrund, tog sin "kamp" om "Autisme-kontroversen" til et væld af store platforme, herunder GoFundMe, YouTube og Facebook. I februar 2019, Cook fortalte The Daily Beastat han havde tjent $80.000 alene på GoFundMe, og i en anden rapportt sagde, at han havde brugt mindst 35.000 USD på annoncer for at få forældrene til at stille spørgsmålstegn ved sikkerheden og effektiviteten af vacciner, hvilket igen vil hjælpe dem med at indse, hvorfor vaccinemandater kan være problematiske for deres børn."
Hans GoFundMe-kampagner blev primært brugt til at rejse penge til at købe annoncer på Facebook, hvilket var med til at drive medlemskab af sin gruppe, hans websteder og produkter, han sælger som sin bog, "The Beginner's Guide to Natural Levende". Han har en kategori på sin hjemmeside med titlen "Autisme er reversibel." Hvornår The Daily Beast pressede ham på, hvor pengene fra GoFundMe-kampagnerne blev af, indrømmede han, at pengene går direkte ind på hans bankkonto, og han bruger dem nogle gange til at betale sine egne regninger. En kampagne, der skulle køre en annonce, der hævdede, at det medicinske samfund dækkede spædbørns død, indsamlede alene $12.000. Cook er blevet de-platformet fra GoFundMe siden begyndelsen af 2019 og kan ikke længere rejse penge gennem crowdfunding-webstedet.
An artikel udgivet af The Guardiani november 2019 fandt ud af, at over halvdelen af Facebook-annoncer, der fremmer anti-vaxxer-bias, blev finansieret af kun to organisationer: World Mercury Project, Robert Fs kæledyrsprojekt. Kennedy, Jr., og Stop Mandatory Vaccinations, gruppen drevet af Larry Cook (dette sammenlignes med 83 forskellige sundhedsorganisationer promovere pro-vaccine information.) Artiklen fandt også, at blot at bruge 500 USD på en anti-vaccine annonce kunne få den foran øjne på alt fra 5.000 til 50.000 Facebook-brugere, og disse annoncer linker normalt også til "naturlige" midler, bøger eller seminarer om "sund livsstil."
Mange anti-vaccinationsannoncer kører stadig på platformen på trods af, at Facebook i marts samme år annoncerede, at det ville fjerne og målrette alle vaccineannoncer der indeholdt misinformation om de såkaldte risici ved vacciner. Og det virkede som om, at Cook, i det mindste i nogen tid, var forbudt på Facebook, da de tog 5.000 dollar ned i reklamer, som han betalte for at promovere vaccinedesinformation.
Facebook sagde også, at det ville deaktivere konti, der misbrugte sin anti-desinformationspolitik. Det ser ud til, at de fleste anti-vaxxere har været i stand til at omgå dette ved blot at sige modstand mod vacciner; ikke offentliggøre 'desinformation' om dem. En artikel fra januar 2020 udgivet af Buzzfeedfandt ud af, at anti-vaxx-annoncer stadig er udbredt på platformen på trods af den nye politik - delvist på grund af Facebooks politik om, at kun desinformation ville blive forbudt på platformen, så annoncer, der f.eks. handler om kighoste og nævner "vaccinekontrovers", kan forblive på platform; ligesom annoncer, der promoverer 'alternative' kure mod sygdommen, som dræber 160.000 mennesker om året.
Et andet sted, hvor Cook blev de-platformen noget overraskende, Youtube, som annoncerede, at de ville de-indtægtsføre alle YouTube-konti, der sælger misinformation om vacciner i februar 2019. Indtil det tidspunkt, Larry Cook (LarryCook333 på YouTube) havde været i stand til at tjene penge på store annoncører, mens de handlede med løgne.
Mens han er blevet bootet fra GoFundMe og Youtube, er Cooks platform på Facebook stadig formidabel. Han har også været i stand til at indsamle penge gennem sin hjemmeside ved at have "medlemskabsniveauer" mellem 5 og 300 dollars om måneden - selvom det er uklart, hvad sådanne medlemskaber rent faktisk køber medlemmer.
Cook's Stop Obligatoriske Vaccinationer er stadig en af de mest populære anti-vaxx-grupper på Facebook og har også en privat gruppe med over 150.000 følgere. Gruppen havde en million aktier i løbet af det sidste år - og selvom Cook ikke længere kan køre annoncer, er det annoncerne, der fik ham til en så fremtrædende position i anti-vaxx-fællesskabet, hvor han er i stand til at sprede desinformation, der kan skade børn og ældre og bringe brugere tilbage til hans side for at tjene penge.
Hvorvidt Cook virkelig mener, at vacciner forårsager autisme, er irrelevant. Cook står til at vinde på udbredelsen af grupperne og til at tabe, hvis han bliver de-platformeret eller udelukket fra at køre annoncer på Facebook.
Hans hjemmeside siger hans "seneste projekt og passion er at bekæmpe vaccinemandater" og linker ud til to separate hjemmesider der fremmer anti-vaccine information og som regelmæssigt fodrer indhold til hans Stop obligatorisk vaccination gruppe. Disse grupper forbliver isolerede desinformationsrum, der kan føre sårbare forældre og mennesker ned i kaninhuller, og anbefale dem at slutte sig til andre, anti-vaxx eller anti-afprøvede medicingrupper. Og så længe Facebook og andre platforme ikke tager stilling, kan folk som Cook drage fordel af frygten for disse forældre, med lyssky GoFundMe-kampagner, uklare "medlemskabs"-pakker og bøger, der sælger desinformation, vil grupperne Blive ved. Børn vil dø. Børn er døde.
