Mike O'Brien er en flink fyr. Hans medarbejdere vidner om denne sandhed på en måde, der føles som vidnesbyrd snarere end forpligtelse. Og det er nemt at se hvorfor. O'Brien har et hurtigt smil, men er afmålt i sin tale. Han er en lytter. Han er omsorgsfuld. Det burde måske ikke komme som nogen overraskelse. Under hans ledelse som administrerende direktør, iMentor, et program, der matcher studerende fra lavindkomstsamfund med mentorer, der hjælper dem med at forberede sig for og få succes på college, er vokset fra en social-god start-up til en national non-profit juggernaut. Hvorfor? Fordi Mike O'Brien er en flink fyr, men han er også en intens fyr. Han er ambitiøs for sig selv, sine medarbejdere og den organisation, han leder.
O'Brien besidder, hvad venturekapitalister kalder en "vækstmentalitet." Han tænker stort, men også taktisk, italesætte fremtidige mål i form af donorer, donationer, antal ansatte, programudvidelse, mentorer og mentees. Han vil nå flere mennesker, ændre flere liv. iMentor har hjulpet omkring 30.000 børn med at forberede sig til videregående uddannelse i løbet af 19 år. O'Brien håber at duplikere det i de næste fem år
Det kræver naturligvis en vis portion ubønhørlighed og en helvedes masse disciplin. Som sådan har O'Brien vejledende principper, han holder sig nøje til. Disse regler for succes har givet ham mulighed for ikke kun at trække sig selv op, men at gøre det for de unge mennesker, som iMentor betjener.
1. Find en mentor
"Da jeg kom til iMentor, var jeg ung, og jeg havde aldrig haft et kontorjob. Der var en utrolig leder her, Caroline Kim Oh, som så, at jeg brændte meget for vores arbejde og rå på alle andre måder. Hun troede på mig og gav mig muligheder, og vi sad syv centimeter fra hinanden over en fireårig periode. Jeg hørte hvert telefonopkald, hun foretog, og blev orienteret om alt, hvad hun tænkte igennem.
Niveauet af åbenhed var utroligt og gav os alle en enorm læringsmulighed. Jeg kom til virkelig at respektere den gennemsigtighed, og jeg har forsøgt at praktisere den sammen med mine medarbejdere."
2. Forstå din organisation og din plads i den
“Mens jeg underviste i East New York, blev jeg virkelig interesseret i den rolle, relationer spillede i klasseværelset, og den måde, de mødte op til klassen. Jeg tror, det var en undervurderet indsigt i uddannelse, så jeg begyndte at lede efter en mulighed for at arbejde i det område. Jeg fandt iMentor, som var lille på det tidspunkt - kun et par hundrede studerende og mentorer. Jeg kom ind som sagsbehandler og arbejdede i en række jobs i løbet af de følgende år. Jeg skrev pensum. Jeg lavede fundraising. Jeg arbejdede på vores første softwareplatform. Da jeg tiltrådte som administrerende direktør for et årti siden, havde jeg næsten alle rollerne i organisationen. Jeg forstod, hvordan alting fungerede."
3. Forhold tager tid
“Da jeg underviste, havde jeg fem engelsktimer. Der var 150 elever i de klasser. Jeg havde også mulighed for at træne drengens basketballhold. Der var 12 unge mænd på det hold. Og jeg underviste på et kreativt skriveværksted efter skole for fire unge kvinder. Hver eneste dag ville jeg gå fra 150 elever til 12 til 4. Jeg begyndte at forstå, at de relationer, jeg udviklede med elever, spillede en rolle i, hvordan folk dukkede op - deres ambitioner og præstationer i skolen. Folk taler ikke om vigtigheden af relationer. Jeg tror, det er rigtigt i uddannelsesmiljøer og arbejdspladser.
Nu har iMentor kontorer over hele landet. Så hvordan opbygger jeg relationer og tillid med folk på disse kontorer? Det er en ny udfordring for mig, fordi vi plejede at være en lille organisation. Den strategi, der ser ud til at fungere bedst, er at bruge bevidst ustruktureret tid med hele teamet. Vi spiser sammen. Du skal simpelthen give dig tid til at lære folk at kende og lede med nysgerrighed omkring deres daglige oplevelse og tro, at deres perspektiv på arbejdet er vigtigt."
4. Opbyg en fælles vision, og del den derefter
"Min første opgave, da jeg tiltrådte som administrerende direktør, var at finde ud af, hvordan vi skulle skalere og den mest strategiske måde at gøre det på. Jeg brugte mine første ni måneder i rollen på at sammensætte en fem-årig vision om, hvad vi kunne opnå, der var baseret på, at vi skulle indsamle mange flere penge, end vi nogensinde havde haft. I sidste ende blev det en galvaniserende vision, der satte os på den vej, som vi forbliver på i dag.
For nylig brugte mit team og jeg omkring 15 måneder på at skabe visionen fra 2018 til 2023 for iMentor. Vi gik ikke kun væk med en vision, men med en finansiel model og programmatiske strategier. Det virkede. Og, måske vigtigst af alt, er der nu et helt samfund samlet omkring en vision. Vi jagter det sammen."
5. Vær god, men ikke for godhedens skyld
»Det, jeg laver, er ikke rent altruistisk. Jeg værdsætter virkelig, at det arbejde, jeg udfører, er presserende, vigtigt og udfordrende. Jeg ville gøre noget hårdt, og jeg ville gøre noget vigtigt. Du kan ikke få meget hårdere eller mere presserende arbejde end at arbejde i uddannelse.
Der har været år, hvor vi har haft hundredvis af mentorer på ventelisten. Der er en ophobet efterspørgsel efter denne form for muligheder. At se indvirkningen på et individs liv, se folk ændre deres perspektiver, spille en rolle i at sætte alt brikkerne sammen, og skalering, der på en væsentlig måde skabte denne arbejdsoplevelse, der er utrolig givende. Jeg lever lidt på den blødende kant af mine professionelle evner. Det er altid en udfordring. Jeg er utrolig taknemmelig for denne mulighed."
6. Work-life balance er ikke et problem, der skal løses
”Jeg har en utrolig kone, som gør det muligt og støtter mig til både at være alt, hvad jeg kan være her, og så også prøve at gøre det på hjemmefronten. Den anden ting, jeg vil sige, er denne: Du skal være virkelig organiseret og forpligte dig til at prøve at være så god, som du kan være begge steder. Ud over det er det kaos.
Jeg har to drenge, og de er så latterlige og bringer mig så meget glæde, at bare deres tilstedeværelse bringer balance i mit liv, og det sætter jeg dybt, dybt pris på. Der er intet forsvar for deres kreativitet. De bryder dig ud af din dag. At se, hvor hurtigt de vokser op, giver dig en fornemmelse af, hvor presserende dette arbejde er. Vi har en chance, når unge mennesker kommer op for at få det rigtige."
7. Genkend kløften mellem potentiale og præstation
”Vores elever er utroligt ambitiøse og håbefulde. Hvad de ofte ikke har, er lige adgang til oplevelser, der kan transformere deres potentiale. Det, vi kan gøre, er at validere den studerendes ambitioner og hjælpe dem med at få forbindelse til muligheder, der vil skubbe dem fremad. Jo tættere man kommer på skoler og elever, jo mere optimistisk bliver man. Du indser, hvor meget der er på spil på ethvert givet tidspunkt i en ung persons bane."
