I Lille yngel, forfatter Lisa Brennan-Jobs har udgivet en lidet flatterende erindringsbog om livet med sin far Steve Jobs. Bogen indeholder passager, der beskriver Jobs' grusomhed, hvoraf nogle - bemærkelsesværdigt en episode, hvor han nægtede at opvarme hendes soveværelse - måske chok Apple fanboys. Men de samme iPhone-entusiaster har sikkert hørt historier om, hvordan Jobs var som leder og administrerende direktør. Manden var berømt en fjols. Som sådan er spørgsmålet, som bogen rejser, dette: Hvorfor er vi chokerede over, at en mand, der er kendt for sin brutalitet på arbejdspladsen, er anderledes derhjemme? Svaret, som det er, ser ud til at være, at amerikanerne forventer, at industriens brutale titaner bliver forløst af deres hjemmeliv.
Denne forventning er sindssyg.
Steve Jobs var berømt for at bande til sine ansatte, give visnende kritik af deres arbejde og være en generel pik. Han fyrede engang Pixar-medarbejdere uden varsel eller fratrædelse. Da de klagede, sagde han: "Okay, men meddelelsen er tilbagevirkende fra to uger siden." På en Ved en anden lejlighed rekrutterede han en medarbejder ved at fortælle ham: "Alt, hvad du nogensinde har gjort i dit liv er lort."
Så hvorfor skulle læserne blive chokerede han fortalte engang sin datter, at hun lugtede som et toilet? Hvorfor er det overraskende, at han engang fortalte hende, at hun ikke "lykkedes som medlem" af familien? Det hele virker ret konsekvent. Der er i hvert fald kontinuitet der.
Og alligevel er der denne uudtalte idé om, at når mænd opfører sig forfærdeligt på arbejdet, er det hele et magtspil. Det er velsagtens en del af en endnu mere almindelig forestilling - udbredt af Hollywood og det industrielle erindringskompleks - om, at alle har en blød side. Det er ikke sandt. Slidende mennesker har en tendens til at være sådan hele tiden. Nogle er det ikke, men de er sandsynligvis undtagelsen. Mænd, der er så intenst drevne som Jobs, plejer ikke at være nemme at være i nærheden af. Henry Ford ydmygede rutinemæssigt sin søn offentligt. John Paul Getty Jr. ville ikke betale sit barnebarns løsesum. (Bill Gates virker afslappet.)
Det ville være rart, hvis alle mænd, også de mest krævende, gik hjem og legede glade med deres børn. Det gør de ikke. Og selvom det er en indlysende pointe, er det værd at gentage, især i et samfund, der lægger så meget vægt på professionel succes og hele tiden viger tilbage fra domme om forældrebeslutninger (vær vidne til det bizarre demontering af folk taler om tæsk). Dårlige mænd har tendens til at være dårlige forældre. Og nogle gange er store mænd også dårlige forældre. Hvorvidt de kæmper som pårørende, fordi de er vant til forretningsverdenens barske og tumulter, betyder i sidste ende ikke så meget.
Lisa Brennan-Jobs har tydeligvis tilgivet sin far. Det har hun været klar over i flere interviews. Og det er fantastisk. Hun skal have ros for at komme overens med hans opførsel. Når det er sagt, så burde hendes tilgivelse ikke udløse vores beundring. Dem, der løve Steve Jobs, vil måske overveje … ikke. Der er mere i livet end iPods.
Alt det sagt, Jobs var et enormt dygtigt individ. Han havde en slags storhed. Spørgsmålet er, når vi forener denne storhed med godhed. Det er ikke kun en bjørnetjeneste for hans familie, men for de gode mænd derude, som fortjener at blive anerkendt for at slide væk - i nogle sager styret af ledere styret af ledere styret af Jobs - og samtidig give deres børn følelsesmæssig støtte og komfort tid.
Det er muligt at læse Lille yngel og nyd et voyeuristisk kig ind i et ikons liv. Og det er der ikke noget galt med. Men det er også frustrerende at forestille sig, hvad Jobs kunne have opnået, hvis han var venlig og tålmodig - den produkter, han ville have lavet, hvis han var mere i stand til at forstå og tage sig af behovene hos andre.
Enhver, der er skuffet over at høre, at Jobs ikke var en konsekvent stærk faderlig tilstedeværelse, ved enten ikke meget om fyren eller spiller et fjols - måske med vilje. Ved at skildre sin far ærligt gør Brennan-Jobs den naive en tjeneste ved at løfte gardinet for et legendarisk liv. Hun gør os alle en tjeneste ved at erkende, at hendes far, som alle andre, var et individ. Og som alle andre havde han gode og dårlige egenskaber. Ingen er perfekt. Nogle er mindre perfekte end andre.
