Løjer for børn om julemanden er lige så meget en del af julen som æggesnaps og julefrokost. Forældre har gjort det i hundreder af år, for ikke at tale om at gå meget, ofte, latterligt langt for at holde listen i live. Det er tradition, og det er sjovt, og tanken om en storskægget mand, der glider ned af skorstenen for at stjæle småkager, har bragt stor lykke til børn over hele verden. Ikke nok med det, men julemanden har den imponerende kraft til at holde børnene på rette vej i flere måneder op til ferien. Hvilken forældre kunne modsætte sig det?
Det er derfor, de fleste forældre, det er sikkert at antage, ikke ser lidt skade i at forevige julemandsmyten. Hvad er en lille hvid løgn en gang om året ⏤ ledsaget af en omfattende mængde besvær ⏤ i navnet på dit barns lykke og gode opførsel? Men barndommens glæde til side, som forælder kan du ikke lade være med at spekulere på, om flere års løgn for dine børn om julemanden kunne skrue dem i hovedet? Eller i det mindste forårsage nogle mindre psykologiske problemer?
Det korte svar er: Nej
På trods af en meget cirkuleret artikel sidste år i det medicinske tidsskrift Lancet Psykiatri der argumenterede for at lyve om julemanden skader faktisk børn, der er få beviser og ingen major undersøgelse for at bakke påstanden op. Så tag det roligt: At fortælle din seks-årige, at julemanden, ikke dig, bragte dem det racerbilsæt, er usandsynligt drive dem ned ad en vej i livet, der fører til et ophold i en af de udendørs vildmarkslejre for urolige teenagere.
"For det meste tror jeg ikke, at der er nogen skade i at holde fast i julemandsmyten," siger Jennifer L. Hartstein, PsyD, en New York-baseret børne-, ungdoms- og familiepsykolog og bidragyder til CBS' The Early Show. "Små børn lever meget ofte i en magisk fantasiverden. Julemanden er en del af det. Ideen om julemanden, og den tandfeen, det Elf på hylden …. nogen af disse ting er en del af barndommens uskyld og vidunder."
Faktisk, forskning fortsætter med at pege på det faktum, at børn har gavn af at lade som om at lege, forestille sig og udøve deres fantasi. Det hjælper den kognitive udvikling og kan øges kreativitet.
"Et barns uskyld og udforskning og undren over verden er en stor ting, og vi ønsker at opmuntre til udforskning af fantasi og fantasi hos vores børn," siger Hartstein: "Selvom der er frygt hos forældre for, hvad der vil ske, når de finder ud af sandheden, især for de gode ting, synes jeg, at nydelsen af fantasi er vidunderlig for dem."
Og hvad med den skuffelse? Kan det blive så stærkt i sidste ende, at det ophæver al den lykke og glæde ⏤ for ikke at nævne Barbie-dukker og cykler ⏤ Julemanden bragt ind i deres liv? Forskerne i Lancet Psykiatri artiklen hævder det, men ikke rigtig, siger Hartstein. At lære at håndtere den sorg, der kommer af uopfyldte forventninger, er en naturlig del af livet. Det er en sund følelse, og du kan ikke skjule dig for den. "Jeg tror ikke, at skuffelse nogensinde er virkelig problematisk," siger Hartstein, "Vi arbejder virkelig hårdt på at bobleplast børn for at beskytte dem mod skuffelse. Det er en del af livet og noget, de har brug for at lære om.”
Men der kan være problemer...
Dermed ikke sagt, at der ikke er potentielle psykologiske faldgruber kunne opstå fra pinky sværger til dine børn, at julemanden er helt ægte. De er bare ikke store nok til at skabe bekymring.
1. Du lyver
For det første lyver du stadig for dine børn. På trods af at lære dem at lyve er forkert og aktivt fraråder dem at gøre det. ’Gør som jeg siger, ikke som jeg gør’ spiller lidt mere ind, når man skal indrømme, at man har været usand i hele deres liv.
"Det kan skabe nogle mindre tillidsproblemer for børn med autoritetspersoner," siger Hartstein. "Og det kan lære små børn, at det er acceptabelt at lyve." Faktisk er der beviser for, at dette er sandt. En MIT-undersøgelse fra 2014 fandt ud af, at når voksne udelod sandheden til en gruppe 6- og 7-årige, var børnene mindre tilbøjelige til at stole på dem ⏤ og mere mistænksomme over for, hvad de sagde ⏤ fremad.
Generelt lyver forældre normalt for børn af en af to grunde: "For at få deres børn til at gøre noget eller for at gøre/holde dem glade," siger Hartstein. "Selv en løgn om undladelse kan undgå at forårsage en nedsmeltning eller tristhed. I en situation som at have med julemanden at gøre, kan løgnen gøre begge dele (få børnene til at være gode og hold dem glade)." Men målene retfærdiggør ikke altid midlerne ⏤ at lyve af en god grund er stadig at lyve.
2. Du bruger frygt til at motivere
At skræmme dit barn til at tro, at julemanden ikke dukker op, hvis de er frække, er en frygtelig måde at motivere et barns adfærd på. Det er altid bedre at gå foran med et godt eksempel end at true eller straffe.
"Jeg tror, der er mere negativitet i Elfen på hylden end julemanden, men at bruge enten til at motivere god opførsel er ikke fantastisk," siger Hartstein. "Frygt er en motivator for folk, men den lærer faktisk ikke nogen, hvad de skal gøre. Det lærer bare, hvad man ikke skal gøre. Derfor bliver det en slags straf.” Hun tilføjer: "Straff lærer heller ikke nogen ny adfærd. Jeg tror, det er bedre at opmuntre til god opførsel, gå foran med et godt eksempel, undervise i, hvad du vil, og lade julemanden være forstærkeren frem for strafferen."
Hvilket burde tjene som en god påmindelse, når du taler julemanden til dine børn denne ferie. Gå amok med at fejre den glade gamle mand og hans småkagetyvende måder. Bare hæng ham ikke om halsen på dit barn i et forsøg på at afpresse dem til at opføre sig.
I sidste ende tager forældre det sværere end børn
Den ultimative ironi her er, at ved at fastholde julemandsmyten er det i sidste ende faktisk forældrene, der ofte lider mere følelsesmæssig skade end børnene. Mange børn finder ud af fra venner i skolen, at julemanden er løgn, og eller bliver simpelthen skeptiske på egen hånd. Og når de lærer sandheden at kende, tager de det i stiv arm.
"De fleste børn, omkring syv eller otte, begynder at indse, at julemanden ikke er ægte, og de håndterer generelt nyhederne fint og går videre," siger Hartstein. "Det er forældrene, der har en tendens til at have det sværere ved det."
Hun tilføjer: ”Skuffelsen hænger ofte sammen med, at den unge barndoms uskyld er væk, undren er væk, og at deres barn vokser op. Alle disse ting vækker en masse følelser hos forældrene." Så nej, du kommer ikke til at ende i mange års terapi på grund af julemanden. Men du er måske lidt sur over det.
Det er vigtigt, ifølge Hartstein, for forældre virkelig at tænke over, hvem julemandsmyten er for: dem eller deres børn? Mange gange er børn klar til den store afsløring uden julemand, men forældre holder tingene i gang mere for sig selv end for barnet. Til forældre, der kan finde på at holde for godt fast, giver hun et råd: ”Tag et skridt tilbage og tjek med dig selv. Hvis det handler om dig, så tillad dig selv at være ked af, at dit barn vokser op, og prøv så at komme videre. De næste stadier af livet er lige så sjove."
