Børn hjerner forstærker frygt og angst mens det ikke lykkedes at skelne det virkelige fra det realistiske. Ikke underligt, at to- og treårige begynder at udvise tilsyneladende tilfældige bekymringer: De lever i en hybrid virkelighed, der er tilgroet med mistanke og strejfer af forestillede monstre. Det gør forældre ikke, og det er derfor, det er så frustrerende for dem, der forsøger at lindre viscerale og meningsløse bekymringer af ellers modstandsdygtige børn. Den bedste måde at trække børn ud af farerne ved deres egen fantasi? Lav et kort over både frygt og angst, som ikke er det samme.
"Hver person får frygt," forklarer børneterapeut og angstspecialist Natasha Daniels. "Men ikke alle får vedvarende angst."
Småbørn har naturligvis separationsangst. Børnehavebørn er almindeligvis bange for mørket. Disse almindelig frygt er en bivirkning af mental udvikling, der ikke giver anledning til bekymring. Men de kan maskere eller blande sig med angst, som er mindre forbigående, sværere at analysere og kan generaliseres på en måde, der bliver skadelig for børn.
Hvis frygt er et øjebliks tøven (ikke at ville ud af det høje dyk), er angst en skadelig besættelse (ikke at ville gå til noget højt sted, nogensinde). Førstnævnte er en fuldstændig forståelig impuls til selvopretholdelse, der, selv om den er ulogisk, giver sammenhængende følelsesmæssig mening. Sidstnævnte er en barriere for oplevelse baseret på en grundløs ekstrapolering eller en oppustet følelse af fare. Desværre udmærker børn sig ikke nødvendigvis ved at kommunikere den nøjagtige karakter af deres frygt eller angst, så det er svært for en tredjepart at klokke motivation. Heldigvis, forklarer Daniels, kan forældre anvende en konsekvent tilgang, mens de holder øje med tegn på vedvarende angst.
"Jeg anbefaler altid, at forældre tager fat på det, uanset hvad," siger hun. "Jo mere proaktiv du er, og jo mere du læner dig ind i angsten og lærer børn at møde deres frygt gradvist, jo bedre."
Dr. Rebecca Baum, medlem af American Academy of Pediatrics' Committee on the Psychosocial Aspects of Child and Family Health, bemærker, at forældre kan begynde at adressere frygt og lindre angst, selv før de rent faktisk dukker op op.
Den firestrengede tilgang til at overvinde småbørns frygt
- Find ud af, hvad der er en forbigående frygt, og hvad der er en vedvarende angst ved at lede efter ulogik. Start en samtale om generaliseret angst så hurtigt som muligt.
- Skab et roligt miljø ved at omfavne rutine og, når rutinen pludselig brydes, reagere på den mest fredelige måde som muligt.
- Lær børn at styre deres reaktioner gennem dyb vejrtrækning og den mentale disciplin at gå til et "lykkeligt sted."
- Overvej at udsætte børn for de ting, der gør dem nervøse i et kontrolleret miljø, så de kan akklimatisere sig.
Den nemmeste måde for forældre at gøre dette på er generelt at være afslappet. Forældre, der ikke udviser frygt, hjælper ikke børn med at internalisere dem. For eksempel fortæller Daniels om følgerne af et bistik. "Hvis mor eller far flipper ud, hver gang der er en bi omkring, så forstærker den slags virkelig for barnet, at de burde være ekstra bange for det her," forklarer hun. "Du vil gerne være robot. Du ønsker ikke at sætte dine følelser på en situation, der allerede er svær for et barn." Fordelen går til forælderen, der bare trækker på skuldrene, før han vender tilbage til regelmæssigt planlagt programmering.
Og forældre bør tage sundt hensyn til den sidste vending.
"En ting, der kan være virkelig nyttig, især for børn, der har en angst, er at have en rutine," siger Baum. Tilstedeværelsen af færre variabler gør det lettere at forstå adfærdsmæssige output. Når et barn begynder at blive nervøs inden for rammerne af en rutine, er det meget nemmere at identificere og isolere problemet. Og det er også nemmere for barnet at gøre det. Det sætter dem i stand til at besvare et spørgsmål om, hvad der egentlig udløser frygt.
Når først en forælder forstår problemet, kan de løse det direkte. Og det er netop det, der skal gøres.
"Det kan være fristende at ændre barnets deltagelse eller daglige aktiviteter markant," siger Baum. "Sandheden er, at lidt at være nervøs for ting faktisk kan være virkelig motiverende. Hvis vi ikke oplever den følelse og lærer at forlige os med den, kan det være rigtig skadeligt."
Hvordan kan børn håndtere frygt? Ved at tage dybe vejrtrækninger eller gå til deres "lykkelige sted". Kort sagt ved at mindske sværhedsgraden af fysiske reaktioner på følelsesmæssige stimuli. Det er svært at prøve at være rolig, men børn kan klare det, når de ved, at den voksne ved siden af dem faktisk er rolig.
Progressiv, trinvis eksponering virker også. En forælder med et barn, der frygter bier, vil måske først forklare, hvorfor bier summer, og derefter måske læse en godartet børnebog med en bi-karakter. Herefter kan de måske se en dokumentar om bier el Bee film før du går udenfor og sætter dig tæt på nogle blomster. Frygten forsvinder, når ideen bag dem (bier er farlige) begynder at føles latterlig. Der er en grund til, at eksponeringsterapi forbliver så populær blandt voksne.
Baum er hurtig til at erkende, at samtaler om frygt kan være akavede. Men det er ingen grund til at frygte dem og ingen grund til at lade frygt vokse ukontrolleret.
