For første gang i mere end tre årtier viser data, at medianalderen, når amerikanske kvinder skal giftes, stiger hurtigere end alderen, hvor de først få et barn. Mens begge satser gradvist er steget over tid, har de haft en tendens til at stige med lignende satser. Men data indsamlet af Bowling Green State University viser, at stigningen i alderen i 2016 første ægteskaber oversteg stigningen i alderen for de første fødsler.
Hvad der er særligt bemærkelsesværdigt i BGSU-undersøgelsen var de procenter af ændringer i disse områder, fordi de antyder, at der sker store ændringer blandt amerikanske familier ud over blot stigende medianalder. Hvis procenterne forblev ens og stort set forbundne, ville historien være, at amerikanerne som median både bliver gift og får børn senere end de plejede.
Det er til en vis grad rigtigt. Medianalderen for første ægteskab har nåede et historisk højdepunkt. Den står nu på 27,4, hvilket er en markant ændring fra 1980, hvor den var 22. De første fødsler har også nået et nyt højdepunkt, men uden at gennemgå et så stort skift, vokset fra 22,6 i 1980 til 26,7 i 2016.
Forskellen mellem ændringsprocenterne er dog historisk. Siden 1980 er medianalderen for første fødsel steget 18 procent, mens medianalderen for ægteskab er steget 25 procent. Denne overhaling kunne markere et af de største skift i familietrends siden 1991, da medianalderen for første ægteskab blev højere end alderen for de første fødsler. Før 1991 viste data, at medianen for ægteskab fandt sted, før par fik børn.
Alligevel er det svært at fastlægge hvorfor disse procenter ændres. Det kunne have at gøre med skiftende opfattelser om ægteskabets ustabilitet som et moderne institut. Det kan også afhænge mere af, hvor rigere individer er nu giftes senere end tidligere. Eller det kan skyldes en række andre årsager. Hvad vi ved er, at fordi dette betydelige skift fandt sted i 2016, er det stadig uklart, om det betyder en større, vedvarende tendens til, hvordan disse medianaldre bliver afkoblet.
Hvis data siden 1980 er nogen indikation, så vil medianalderen for disse to tendenser fortsætte med at stige. Og dette betyder et af de største skift i, hvad vi opfatter, når vi taler om den moderne amerikanske familie.
