Det er ferie, og det betyder, at jeg får mine børn til at se Frank Capras film fra 1946 Det er et vidunderligt liv om de kan lide det eller ej (de kan lide det lidt, men ikke meget). Fordi mine børn er børn, og børn er sjove, spørger de, når Jimmy Stewart dukker op på skærmen, udelukkende sødmælk og anstændighed det samme spørgsmål, de stiller, når de står over for et sort-hvidt fotografi eller film: Far, hvordan var verden før farve? Jeg vil forklare, at i det tidlige 20. århundrede udviklede en boglig videnskabsmand ved navn Herbert Kalmus en proces ved at hvilken film kunne fange farve, men jeg ved, selvom jeg gør det, at jeg ikke rigtig svarer på det relevante spørgsmål. Svaret, de virkelig leder efter, handler ikke om celluloid eller historie eller underholdning. Det, de gerne vil vide, er, hvordan denne ting, de ser, relaterer sig til deres liv nu, og hvordan skulle det få dem til at føle.
Selv for mig, en der voksede op i 1980'erne, er Frank Capras mesterværk en historisk artefakt, der er svær at kæmpe med. Der er lektioner om kommunalisme, bankregulering og skæbne, som jeg ikke kan få armene uden om. Men det, der gør filmen mærkelig for mig og ligefrem forvirrende for mine børn, er, at det bestemt er en julefilm, bestemt en meget god film og bestemt hjertevarm. Det er måske det fineste eksempel (
Capras verden er enkel, og de familier, der bor i den, er virkelig glade sammen i feriesæsonen. Den onde fyr har ikke en familie og oplever ikke ferieglæde, fordi de ting er uadskillelige i Bedford Falls. Vi får vores glæde af hinanden! Denne forudsætning, grundlæggende men effektiv, er stort set det modsatte af enhver opsætning til feriefilm og specials som var populære, da jeg var ung og forbliver populære nu. Det Alene hjemme franchise, der skildrer familien som kriminelt ondsindet og også ubehagelig, tårner sig op som et eksempel på en film, hvor familien repræsenterer en forhindring. Så er der National Lampoons juleferie, som pakker sin frygtsomme rysten af familievarme ind i mængder af smålige argumenter og ægte foragt. Lad os heller ikke glemme den betagende bue af Billy Bob Thortons Willie T. Soke ind Dårlig julemand, den familiære splid i hjertet af Mød forældrene franchise (en æresjuletidsfilm) og eksistensen af Dennis Learys Ref. Disse film bruger enten ideen om, at ferien er stressende, eller at familier er stressende til at brænde plots, der er optimeret til underholdning. Dette er go-to-strategien for moderne Hollywood-julefilm.
Bevægelsen væk fra Capra og mod dysfunktion er ikke kun kunstnerisk. Det er stort set kulturelt. I 1940'erne og 1950'erne så vi til Hollywood for at lede os. I dag ser vi til Hollywood for at afspejle vores realiteter. Relatable kan tjene penge på, hvilket betyder færre film om debutanter og småbyhelte og flere film om arbejdsnarkomaner, der trasker gennem munterhed. Da skuespil er blevet mere naturalistisk - er der ingen, der taler som Jimmy Vidunderligt liv — så også har jeg vel skildringer af vores intime liv. Og det er ikke underligt, at de mere mindeværdige præstationer (bortset fra Will Ferrell som nisse) skildrer ulykkelighed. Dysfunktion er mere overbevisende end glæde - i det mindste i øjnene af folk, der er trænet til at forbruge den slags.
Disse film er stolte pablum-trash-film til grimme-sweaterede softies.
En anden grund til, at ren feriesødme er så fremmed for mine børn, er, formoder jeg, ghettoiseringen af dug-øjet julestemning til dette apparat af familieværdipropaganda. Mellem den 27. oktober og den 1. januar er The Hallmark Channel, som har sine rødder i kristen udsendelse, premiere på hele 33 (noget) originale julefilm. Med titler som Engagerende julemand, kommer hjem til jul, og Gift dig med mig til jul, disse lavet-til-tv-moralfortællinger spiller nogle af de samme akkorder som klassikerne. Men disse film er ikke beregnet til at være højkunst eller endda stor popkultur i stil med Capras arbejde. Disse film er stolte pablum-trash-film til grimme-sweaterede softies. Disse film handler ikke om fortælling, de handler om følelser. Det er det, de så let bliver afvist, og også derfor, mine børn, sønner af mennesker, der ikke går ind for den slags, aldrig rigtig har set dem.
Beviset på det Det er et vidunderligt liv er værdig til sin kanoniske status er i hvor mange følelsesmæssige toner den rammer. Det rører endda ægte fortvivlelse, da George overvejer selvslagtning. Det er ligesom livet - eller at se din egen begravelse - i det op- og nedture kommer hurtigt. Bortset fra at der er en moral her. George Bailey erfarer, at hans skuffelser er små sammenlignet med den glæde, han har givet sine naboer og sin familie. Han lærer at stole på de mennesker, han elsker. For mig og for mine børn er takeaway, at familie og venner er en velsignelse, en kilde til glæde og rebet, der binder dig til denne verden som et juletræ på toppen af Volvoen.
Jeg er den første til at indrømme, at jeg ikke holder pause for at overveje de gode lektioner på den måde, og at jeg ikke bliver særlig sentimental omkring højtiden. Alligevel længes jeg efter dage, jeg ikke engang husker, da den lykkelige familie var en feriestandard, og formodningen om elendighed blev betragtet som ond. Kynisme, selvom det er sjovt, føles så håbløst. Der er intet hjerte i det og intet liv. Det er en kedelig, sort/hvid linse, hvorigennem man kan se en farverig verden. Jeg vil forbi det, og jeg ønsker det samme for mine børn. Og da George Bailey skriger fra broen ind Det er et vidunderligt liv, "Jeg vil leve igen."
