Ny narkotikapolitik vil tvinge børn til at vokse op uden fædre

Attorney General Jeff Sessions har beordret tilbagelevering af de strengeste sanktioner og straffe, herunder obligatoriske minimumskrav, med øjeblikkelig virkning for føderale sager. Det nye direktiv, der er fastlagt for føderale anklagere i et notat på otte afsnit, ophævede eksplicit mere milde strafudmålingspolitikker for ikke-voldelige kriminelle og narkotikaforbrydereDirektivet, især når det vedrører ikke-voldelige narkotikaforbrydere, vil sandsynligvis øge antallet af fængslede fædre, hvilket påvirker hundredtusindvis af børn og familier.

A 2008 Bureau of Justice Statistic rapporten viste, at 1,7 millioner børn i USA havde en forælder i fængsel, hvilket svarer til 2,3 procent af alle mindreårige i Amerika. Men i en rapport fra 2010 Sikkerhedsomkostninger: Fængslingens effekt på økonomisk mobilitet, PEW-forskere sætter det tal så højt som 2,7 mio. Af disse forældre er to tredjedele ikke-voldelige narkotikaforbrydere.

Baseret på den samme PEW-rapport er billedet særligt dystert for minoriteter. En af hver ni

afroamerikanske børn har en fængslet forælder. For latinamerikanske børn er tallet én ud af 28. Til sammenligning har kun ét ud af 57 hvide børn en forælder bag tremmer.

Tabet af en far til fængsling har vist sig at føre til særligt dårlige resultater for børn. Det resulterer generelt i et tab på 22 procent af familiens indkomst, og 23 procent af børn med en fængslet forælder vil blive bortvist eller suspenderet fra skolen. Stillet over for fattigdom og dårlige uddannelsesresultater er mange børn af fængslede forældre også i fare for til sidst selv er indespærret.

Historien om obligatoriske minimumskrav for narkotikaafgifter begynder for alvor under 80'ernes crack-kokainepidemien. Kongressen etablerede en ramme for narkotikarelaterede obligatoriske minimumskrav i Anti-Drug Abuse Act af 1986, som vendte den brede ophævelse af obligatoriske minimumskrav, der fandt sted i 1970. På tidspunktet for lovforslagets vedtagelse var kun 38 procent af den føderale fængselsbefolkning narkotikaforbrydere. Det tal er siden fordoblet.

Der har været forsøg på at indføre mildhed i strafudmålingen, efterhånden som antallet af fængsler i USA stiger. Og spørgsmålet er blevet behandlet gennem lovgivning, bekendtgørelser og direktiver for føderale anklagere til at bruge skøn og retfærdig dømmekraft i ikke-voldelige sager. Det ser ud til, at Sessions' notat har bragt disse bestræbelser til ophør.