Tænk tilbage på de tidligste minder du har om at være en sportsfan. Måske involverer det en behagelig sofa og en Superbowl-fest. Eller måske involverer det en overdimensioneret skumfinger og sæder ved en basketball spil. Uanset hvad det er, så prøv at huske hvordan du følte om et hold i den tidlige alder. Var du ekstatisk, da de vandt? Bittert skuffet, da de tabte? Apatisk over alt andet end skumfingeren?
Nå, nogle svære nyheder: disse minder er ikke helt korrekte (undtagen sandsynligvis skumfingeren). Ja, de skete. Men hvis du tænker tilbage på en særlig tidlig oplevelse af at se sport, tyder videnskaben på, at du ikke virkelig brød dig om holdet. Du bekymrede dig om din far.
Holdloyalitet – som tilskuere har et personligt, ofte følelsesmæssigt engagement i en given sportsfranchise – er et overraskende komplekst fænomen. Det er ofte kræsent og har en tendens til at drive adfærdsforskere vilde. Det er ikke let at forklare, hvorfor nogle fans skifter holdloyalitet, når de flytter til en ny by, hvorimod mange ikke gør. Eller hvorfor visse sportsgrene synes at opildne
Men meget forskning tyder på, at dette intense bånd, som kan skubbe fans til at slå ansigtsmalingen af hinanden, faktisk ikke er ægte før sent i barndommen. Det vil sige, at det tager, indtil børn når en alder af 8 eller 9 år, før de udvikler en følelsesmæssig, langvarig tilknytning til en sport, et hold eller en specifik spiller. Dette falder normalt tæt sammen med den udviklingsmæssige milepæl for konkret operationel tænkning, fasen hvor unge hjerner lære af en specifik oplevelse for at skabe et generelt princip.
Så hvad sker der med børn pyntet i trøjer inden da? Nå, for det meste efterligner de andre. Sportsfandom kan være dybt social oplevelse, og børn opdager det tidligt. En 5-årig har ikke kognitivt en troskab til f.eks. New England Patriots, men de kan observer tydeligt, at familie og venner gør det, og kan så tage det som et signal om at informere deres egne opførsel. Det er et kylling-og-æg-fænomen, hvor sport fandom hjælper med at udvikle sociale bånd, men sociale bånd hjælper med at udvikle sportsfandom.
Og ud af alle sociale forbindelser, der bestemmer teamloyalitet, hvem synes at have den stærkeste indflydelse? Fædre. Visse data viser, at børn henvender sig til deres fædre for at finde ud af, hvem de skal rod i langt mere, end de absorberer loyalitet fra mødre, søskende, venner, lærere og andre.
I en undersøgelse fra forskere ved Murray State University, for eksempel, blev en gruppe voksne spurgt, hvem der havde "den største enkelt indflydelse" på deres første valg om at blive fan af et hold. Forskerne fandt ud af, at 38,7 procent af mændene og 31,3 procent af kvinderne rapporterede, at den største indflydelse på sportsfandom var deres far. Det er en betydelig procentdel i betragtning af hvor meget fædre trumfede mødre i undersøgelsen. Mænd valgte fædre 14 gange oftere end mødre, og kvinder valgte dem fem gange oftere.
Længe før de har en reel affinitet til et hold, stræber børn, uanset deres køn, efter at tilpasse sig deres fars valg. Og i nogle tilfælde kan det også være et forsøg på at føle sig mere forbundet med dem. I et afsnit til et afsnit af podcasten Radiolab, sagde flere kvinder, at de valgte deres første sportshold specifikt for at få "sofatid" med deres fædre. Selvom der er begrænset forskning om emnet, giver det mening, i det mindste anekdotisk, at når et barn ikke kunne ligeglad med hvem der spiller hvem på tv, hoppe i sofaen og heppe på den, far kan lide, er en stærk måde at bånd.
Så næste gang du ser sport med dit barn, så husk, at de sandsynligvis ikke er der på grund af ægte troskab til et hold. Mere sandsynligt er de der for dig.
