Følgende historie blev indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Børn, de yndige, trængende, sjælesugende små mennesker, gør vedligeholdelsen selv din stærkeste venskaber en konstant udfordring. Det vidste jeg ikke, da min kone og jeg flyttede til en by tæt på de fleste af mine nærmeste venner, som alle tilfældigvis havde børn på samme alder som mine egne børn. Det her er fantastisk, tænkte jeg, det gør vi alle sammen opdrage vores børn sammen.
Jeg forestillede mig en idyllisk utopi som en eller anden obskur skandinavisk kommune, hvor vi alle stiller op for at hjælpe vores børn med at vokse og trives. Jeg kunne lige se, hvordan vores almindelige hang-outs ville forløbe. Jeg så mig selv gå væk fra mine venner for at tjekke børnene og sikre, at alle legede pænt, kun for at finde rugrotterne puttet op mod hinanden og sov hurtigt som et kuld hvalpe. Jeg vender tilbage til mine venner, som er samlet omkring et bål og diskuterer et af de mange shows, vi i øjeblikket overværer, fordi "at have børn er ikke næsten så hårdt, som folk gør det til, i hvert fald ikke for os." Når jeg rapporterer tilbage om vores perfekte børn, ideen om en gruppeferie i udlandet ⏤ måske Irland eller et eller andet sted i Sydamerika ⏤ bliver svævet rundt og inden nattens slutning påtager vi os faste forpligtelser for at få vores børn pas ASAP.
Det tog ikke lang tid at indse, at mine håb om sådan en utopi var ren fantasi. Der ville gå uger eller endda måneder uden at se venner, der bor lige nede ad vejen. Når de voksne og børnene nåede at mødes, normalt under en fødselsdagsfest eller noget andet særligt lejlighed var sammenkomsterne et hastigt rod af halvfærdige samtaler blandet med fuldgyldigt lille barn nedsmeltninger. Typisk ville jeg bruge et par timer på et klip på at øse et trængende barn op eller tugte et dårligt opført barn, mens jeg sagde: "Hæng på et sekund, jeg vil gerne høre det her," til en ven, der prøvede at fange mig op i et liv, jeg plejede at kendte alt til. om. Selvfølgelig kom vi stadig sammen uden børnene af og til, men koordinering af tidsplaner og oprettelse af børnepasning gjorde dette mere til en sæsonbestemt udflugt end en almindelig begivenhed.
Jeg begyndte at tro, at jeg var bestemt til at bruge mit barns småbørnsår på at bevare mine venskaber, som mange mennesker på min alder gør: Ved at kunne lide alle folks hverdagsagtige Facebook-opdateringer (venner og nogle bekendte) eller at tage sig tid til at afsløre en lejlighedsvis e-mail eller FB-besked (godt venner). Men så foreslog min ven Wendy noget, der ville sikre hyppigere personlig kontakt ⏤ en ugentlig middagsklub for de mennesker, der bor så tæt på hinanden. Hver onsdag er en familie vært for gruppen ⏤ otte voksne og otte børn i alderen fra et til fem ⏤ og sørger for middag. Det startede som bare pizza, men det er blevet omdannet til en alt, hvad der skal til. Vi har nydt alt fra take-out Pho til lækre hjemmelavede empanadas og sliders.
Vi havde ikke store forhåbninger, da vi startede. Når alt kommer til alt, hvis det er sådan et mareridt at mødes med børnene til fødselsdage, hvorfor fanden skulle nogen så gerne udsætte sig selv for den tortur hver eneste uge? Hvis vi kunne klare os gennem en måned, en hel familierotation, ville vi betragte eksperimentet som en ophidsende succes. Som det ser ud, lukker vi et års jubilæum for vores lille supperklub.
Efter nogle personlighedssammenstød under de tidlige udflugter (mange involverede min viljestærke datter Emmas allergi over for deling), satte børnene sig ind i rutinen, og Wendys idé ⏤ et regelmæssigt planlagt hang-out, der opdeler ugen, får os væk fra vores børn i et par timer på en ugeaften og giver os mulighed for at være medfølende om prøvelserne med at forsøge at opdrage skræmmende, irrationelle halvmennesker til veltilpassede, bidragende mennesker ⏤ blev en velkendt del af vores ugeblad rutiner.
Den velkendte del er kritisk, fordi børn, som en flok forældreeksperter påpegede i bøger, jeg engang skummede, længes efter rutine. I disse dage, hvor vi møder op i aftensmadsklubben, kender ungerne øvelsen. Jeg kan næsten ikke få mine ud af bilen, før de er afsted og løber med gruppen, uden for hørevidde og øjenskud fra de voksne.
Nogle onsdage, hvor alt går særligt godt, kommer vores små sammenkomster temmelig tæt på det billede af den skandinavisk-lignende kommune, jeg havde forestillet mig i mit sind. Det er først, når vi tager afsted, og jeg prøver at slå mine skrigende børn i seng, at jeg bliver mindet om, at dette forældreskab er virkelig, virkelig hårdt ⏤ og jeg har ikke nær nok fritid til at overdøve alt det fantastiske tv, der er derude. nu.
Jared Bilski er en nybagt far, en forfatter, en tegneserie og en, der var vidne til et væbnet røveri, da han var 11. Følg ham på Twitter kl @JaredBilski.
