Hvis du er på den nærmeste side af middelalder og føler, at du bliver en lille smule mere ulykkelig hvert år, der er gode nyheder og dårlige nyheder. Den dårlige nyhed: det bliver værre, før det bliver bedre. Den gode nyhed? Det bliver bedre. Også: Du er ikke alene. Slet ikke.
Dartmouth-professor David Blanchflower har studeret mennesker over hele verden og fundet ud af, at alle mennesker, uanset beliggenhed og økonomisk velvære, oplever en U-formet lykkekurve der rammer sit laveste punkt i slutningen af 40'erne. For mennesker i udviklede lande er det 47,2; i udviklingslande er det 48,2.
"Det ser ud til at være lige meget om indkomst eller køn eller race eller noget, du får det samme mønster," siger Blanchflower. "Og du får det samme mønster, hvis du er forælder eller ikke forælder, selvom vi bestemt ser nogle beviser på vanskeligheden ved at have børn i skolealderen."
Blanchflowers data dækker 132 lande i alle regioner i verden. Forældre er hverken immune eller mere indstillet på at opleve denne ulykke, tilføjer han, selvom denne ulykke kan forværres eller være sværere at ryste på grund af økonomisk velvære. Det viser en del af Blanchflowers forskning
Denne nedtur i generel livsulykke er så universel, at den rækker ud over mennesker – Blanchflower siger, at forskere har sporet lignende ulykkesveje hos primater.
"Chimpanser og orangutanger har det også, så måske er der noget dybt biologisk," siger han.
Hvis det ikke får dig til at føle dig bedre at vide, at hele verden er mest ulykkelig, lige før de fylder 50, så tag mod i det, der sker i den fjerne ende af den U-formede kurve: I dine tidlige 60'ere vil du være lige så glad, som du var i de sene 20'erne; i en alder af 70 er du højst sandsynligt lykkeligere, end du nogensinde har været før.
Så hvorfor sker dette? Nå, Blachflowers data viser kun, at dette generelle fald i lykke eksisterer. Med hensyn til, hvad der driver den langsomme tilbagegang i lykke efter 50, tilbyder Blanchflower anekdotisk bevis, og det er det, der ellers kunne kaldes opnåelsen af visdom: As we come for at kende os selv bedre, har vi færre illusioner om os selv, vores evner og verden omkring os, og vi holder op med at begå de samme fejl, som vi har begået alle vores liv.
"Du begynder at blive mere realistisk, ser det ud til, at du bliver mere realistisk med hensyn til, hvad du kan gøre," siger Blanchflower. "Og man ser lidt efter, hvad alternativerne er. I mit tilfælde var skolekammerater døde, og skolekammerater havde ikke gjort gode ting. Og jeg fandt ud af, at livet i bund og grund begynder at blive meget nemmere. Jeg lavede ikke de samme fejl igen. Så vi synes, det er meget at gøre med den slags virkelighed og realisme."
Hvis en sådan livsvisdom opnås ved uundgåeligt at begå fejl og miste dine illusioner, er der måder at minimere den smerte, du oplever undervejs, siger Blanchflower.
"Der er måder at gøre dette bedre på, som er fællesskab, støtte, familie, sociale grupper," siger han. Med andre ord: 'Skål ikke alene. Gå til middag med dine naboer. Gør brug af sociale mekanismer gør tingene bedre.
Socialisering og venskab er vigtigt, da isolation afføder ensomhed og hjælpeløshed og håbløshed, siger Blanchflower. Det er også nyttigt at få - og bevare - perspektiv og at vide, at andre har det på samme måde som dig.
"Det første, folk skal forstå, er, at dette er almindeligt. Det er ikke kun dig. Mange andre mennesker går også igennem det her,” siger han. "For det andet bliver det til sidst bedre. Jeg mener, det bliver bedre."
Det gør det. Og det er også værd at bemærke, at de økonomiske vanskeligheder, der driver noget af denne ulykke, har tendens til at falde, efterhånden som indkomsten stiger.
"Beviserne siger faktisk, at det virkelig er denne økonomiske ting, der er en stor sag," siger han. "I sidste ende vil det nok gå væk."
For mange forældre bliver den økonomiske stress relateret til børn ofte lettere, når de bliver ældre. Og der er fordele ved at blive bedsteforælder.
"Jeg fik børn, det var en kamp," siger Blanchflower. "Nu har jeg børnebørn, og jeg kan lege med børnebørnene, de kan nå et højt sukkerniveau, og jeg kan give dem tilbage til forældrene."
