Folkeskoler giver ikke kun uddannelse. Institutionerne overvåger også adfærden hos omkring 50 millioner amerikanske børn. Det politi foregår på en række måder, herunder metaldetektorer, forsinkede glider og ture til rektors kontor. En af de mest alvorlige disciplinære praksisser er imidlertid suspension, handlingen med at trække et forstyrrende barn ud af skolen i et udvalgt tidsrum. Men der er noget dybt bekymrende ved den måde, suspensioner uddeles på.
Ifølge en nylig undersøgelse foretaget af eksperter i offentlig politik og forskere angående disciplinære politikker og deres virkning indikerer, at skoler sigter mod de 14,5 millioner farvede børn og børn med handicap i vores land uretfærdigt. Faktisk ifølge føderale data udgivet af Indsamling af borgerrettigheder, sorte børn suspenderes med meget højere hastigheder end deres hvide jævnaldrende, selv når de kontrolleres for alle variabler.
Status for skolesuspension - og hvem den påvirker mest - er ikke ny. Den racistiske politik-ansøgning kom først op under desegregeringen.
Læs flere af Fatherlys historier om disciplin, straf og adfærd.
Nu virker det mindre sandsynligt, at politikker ville blive anvendt af lærere og administratorer med en racistisk dagsorden. Men ifølge Sarah Hinger, en stabsadvokat ved ACLU, har lidt ændret sig.
“Sorte studerende er mere tilbøjelige til at blive disciplineret for at være forstyrrende,” siger Hinger. "Nogle gange bruges suspension som et quick-fix, hvor der mangler andre ressourcer og værktøjer. Det giver en følelse af øjeblikkelig respons: Du gør noget, og barnet bliver fjernet fra klasseværelset."
Hinger har ret: Problemet er, at det kun er en hurtig løsning. At fjerne et barn fra et rum er usandsynligt, at det hjælper dem med at håndtere årsagerne til, at de handlede ud fordi handlingen blot fjerner barnet fra klasseværelset. Det hjælper dem ikke med deres problemer. Og det er yderst sandsynligt, at det får negative konsekvenser og sikrer et dårligt forhold til autoritet.Det viser forskning at selv en suspension kan decimere et barns præstationsvækst gennem uddannelsessystemet, hvilket gør de er mere tilbøjelige til at droppe ud af skolen, engagere sig i risikabel adfærd og havne i strafferetten system.
Og så er der et problem med, hvem der uddeler suspensionerne. Ifølge Dr. Edward M. Morris, professor i sociologi ved University of Kentucky, er mere end 80 procent af folkeskolelærere i USA hvide. "Der er mange beviser på, at de fejlfortolker ikke-hvide børns adfærd," siger han. Det følger heraf, at farvede elever bliver dømt hårdere for mindre overtrædelser, som kræver, at en lærer fortolker motivation. Det er svært at bekæmpe implicit bias selv i en ægte empatisk lærer midt i en sky af regler og forskrifter, især i miljøer med lav ressource. Så sorte børn er unødigt belastet med fejlene i et bredere system.
Hvis der skulle være nogen tvivl om det faktum, kan Morris lægge den til ro. Han har kvitteringerne. Han var medforfatter til et stort studie der testede, om suspensioner blev uddelt på en racistisk måde og kontrollerende for alle andre socioenomiske faktorer fandt han ud af, at 23 procent af alle sorte studerende vil blive suspenderet mindst én gang i deres skolekarriere. Det er de faktisk fire gange større sandsynlighed for at blive suspenderet end deres hvide jævnaldrende. Hvad mere er, er farvede elever langt mere tilbøjelige til at blive disciplineret for subjektive krænkelser, især adfærdsmæssige problemer, end objektive krænkelser af skolens regler.
Morris fandt ud af, at for hver gang en elev blev suspenderet fra skolen, faldt deres præstationsvækst med ni point. Selvom en elev kun er suspenderet i tre eller fire dage, og de arbejder hårdt det næste år og kommer tilbage på præstationsprøverne, er de stadig længere bagud, end hvis de ikke var blevet suspenderet. Hvilket får en til at spekulere på, hvem suspensioner egentlig tjener.
Dan Losen, direktøren for Center for Borgerlige Rettigheder, hævder, at offentlige skoler ikke er de eneste skoler, der har massivt tilsyn, når det kommer til at disciplinere børn. Nogle charterskoler, siger han, har "Knuste vinduer" politiarbejde som deres vejledende filosofi for, hvordan man skaber et skoleklima. "Knuste vinduer er, hvad vi så i Ferguson - det kommer fra den mislykkede og racemæssigt undertrykkende håndhævelsesstrategi med at booke folk for hver lille forseelse," siger han. "Idéen er: Vi vil vise dig, at alt betyder noget, og på den måde vil vi reducere kriminalitet."
Mange vil hævde, at en no-nonsense politik vil hjælpe børn med at opføre sig. Forskning viser, at meget af disciplinen i folkeskoler er ekskluderende og straffende. Jo mere du tager et barn ud af skolen for mindre lovovertrædelser - efter denne Broken Windows-politipolitik - jo større sandsynlighed er der for, at de falder langt bagefter deres jævnaldrende.
Så hvad er løsningen på sådan et problem? Tja, man kunne være aggressivt forsøge at trække farvelærere ind i skolesystemer, hvilket nogle beviser kan hjælpe. Men det ville sandsynligvis ikke være nok, fordi minoriteter sandsynligvis bliver minoritetsstemmer i stort set homogene stabe. Faktisk har Morris kigget på dataene og fundet ud af, at skolelærerpersonalets racesammensætning ikke gør meget forskel i antallet af suspensioner af farvede elever. Han påpeger, at selv farvede mennesker ikke er immune over for implicitte skævheder, især hvis støttesystemet gentager dem.
Klager bliver ofte mødt af dem, der er tilbageholdende med at omfavne reelle reformer med en gammel kliche: "Uddannelse er et privilegium." I Amerika er dette faktisk falsk. Beskyttelsesklausulen i den 14. ændring tildeler, at når en stat etablerer et offentligt skolesystem, må ingen elever nægtes lige adgang til nævnte skolesystem. Den fortsatte racistiske politiførelse af børns adfærd er set i den sammenhæng en potentiel forfatningsbrud. Argumentet om, at forandring ikke bare er moralsk nødvendig, men lovligt håndhævet, venter i kulissen.
Eksperter siger, at der er legitime løsninger på problemet. Hvad der ikke er, er en hurtig løsning.
Losen anbefaler trindelte interventioner. Det er, hvad han gjorde i de 10 år, han underviste i det offentlige skolesystem, før han gik på jurastudiet og begyndte at arbejde med Civil Rights Project. I sit eget klasseværelse fokuserede Losen på positiv forstærkning og tjekkede ind med elever, der handlede for at se, hvad der foregik. Når alt kommer til alt, opstår adfærdsproblemer generelt ikke fra ondartede motiver. Børn laver helt sikkert dumme ting uden grund, men de laver sjældent ondsindede ting uopfordret. Suspensioner, siger Losen, er det, der ikke gør noget. At fokusere på dine elever vil også hjælpe dem til at føle, at eleverne ikke hele systemet er stablet mod dem - selv når det er det.
