På et tidspunkt i verdenshistorien blev fætre ofte set som midler til at befæste en slægt og konsolidere rigdom gennem ægteskab. Den praksis er stort set faldet i ugunst i det vestlige samfund, men platoniske forhold til fætre gør stadig en forskel i børns og voksnes liv. Fætter og kusiner deler enten lige nok af en familiefortælling til, at de kan tjene som venlige klangbund eller nok fælles erfaring til, at de kan opføre sig som de facto søskende. Forholdet er formbart, hvilket er den grundlæggende appel. En tante vil altid være en tante og en bedstefar vil altid være en bedstefar, men kusiner kan være mere eller mindre, hvad et barn har brug for, og derfor bør forældre dyrke og lette familiært bånd.
"Fætter og kusiner er meget vigtige, især da familier bliver mere spredte," siger Dr. Kristina S. Brown, formand for par- og familieterapiafdelingen kl Alder Universitet. "De bliver yderligere ressourcer uden for vores oprindelsesfamilie."
Disse ressourcer er i høj grad knyttet til følelsesmæssig støtte. Fætter og kusiner tilbyder nogen at opsøge i svære tider eller at dele med i festlighederne. Dette kan også være tilfældet for andre familiemedlemmer. En venlig tante kan helt sikkert tilbyde en skulder at græde på. Men fætre er unikt egnede til at tilbyde følelsesmæssig støtte, fordi de ofte deler generationsbånd.
"Den fælles oplevelse er et sted at udvikle et forhold," siger Brown. Så selvom fætre kan være adskilt af afstand, er de mere tilbøjelige til at være bundet af de unikke faktorer, der deles af dem i deres generations-peer-gruppe. Dette gør fætterforhold ekstraordinært nemme at hente igen efter længere tids fravær.
Mere end det, kan disse forhold også hjælpe fætre og kusiner til bedre at forstå hinanden, når de vokser og vedtager forskellige politiske og sociale meninger, der har tendens til at dele sig. "Det, du kommer til at se, er, at familier mere sandsynligt vil give nåde omkring politiske forskelle end afskære," siger Brown. Hun har bemærket, at uden for familier kan et intenst og splittende politisk klima føre til, at folk vender sig væk fra hinanden. Familie dæmper denne effekt. "Familiebånd sætter dem på det sted, hvor de er enige om at være uenige."
Selvom disse fællestræk giver mulighed for en vis lethed i evnen til at støtte hinanden følelsesmæssigt, er det ikke ualmindeligt, at den støtte er meget mere konkret. Der er noget evolutionær videnskab bag dette. Tanken er, at individer i samme familie er mere tilbøjelige til at være altruistiske over for hinanden for at øge sandsynligheden for, at familiegener vil blive videregivet.
En undersøgelse fra 2013 offentliggjort i British Journal of Psychology ser ud til at understøtte denne påstand. Forskere fandt ud af, at enkeltpersoner svarede, at de var langt mere tilbøjelige til at hjælpe pårørende, inklusive fætre, før de ville hjælpe venner. Dette forblev sandt, selv når forskerne kontrollerede for følelsesmæssig nærhed, hvilket tyder på, at selvom der var ikke et tæt følelsesmæssigt bånd til familiemedlemmet, sandsynligheden for at tilbyde hjælp var stadig høj. De kaldte dette en "slægtskabspræmie."
Selvom der kan være en genetisk impuls til at hjælpe dem, der er i familie med os, påpeger Brown, at opbygningen af den følelsesmæssige nærhed sandsynligvis er relateret til lignende forhold, der modelleres af forældre. "Jeg vil helt klart opfordre familier til at være rollemodeller for disse forhold for fremtidige generationer," siger hun. "Selvom det betyder at træde ud af vores komfortzoner og gøre noget, som vores forældre ikke nødvendigvis gjorde."
Brown antyder, at det især er sandt i denne moderne æra. Når alt kommer til alt, kan fætre, der måske er adskilt geografisk, fortsætte med at skabe stærke relationer til sociale medier og mobilapps.
Men tricket er at lancere disse obligationer i første omgang. Brown foreslår, at forældre gør en indsats for at bringe fætre sammen uden for de formelle helligdage, hvor kaosset skaber lidt tid til binding. "Dette gør det muligt for børn og fætre at blive mere forbundet på det daglige niveau," siger hun. "Det handler om at lære dem at kende i form af hverdagsliv og tilskynde til forbindelse og fællesskab."
I sidste ende vil forældre, der hjælper med at pleje fætterforhold, være gået langt for at hjælpe et barn med at skabe et vigtigt forhold, der hviler mellem søskende og ven. Og det kan bare være bedre end et ægteskab i det lange løb.
