Efterhånden som automatiseringen accelererer, vil rigdomskløften mellem dem, der ejer robotter, og dem, der erstattes af robotter, stige dramatisk. Dette kan lyde som et sci-fi-apokalypse-scenarie, men det er en vision, der deles af et stigende antal tech-chefer. I erkendelse af disse udfordringer har Elon Musk, Bill Gates og Mark Zuckerberg offentligt kastet deres vægt bag en politik kendt som universel grundindkomst, en forudbestemt løn fra føderale eller delstatslige regeringer.
Scott Santens, en førende fortaler for basisindkomst med base i New Orleans, har crowdfundet sin egen basisindkomst på $1.000 om måneden via Patreon-platformen. Fremmede betaler ham for at bruge tid på at promovere ideen om en universel grundindkomst online. Han mener, at UBI-programmer bør udvides til alle medlemmer af en husstand, men at de har særligt potentiale, når de anvendes til forældre.
"Den bedste måde at reducere børnefattigdom på er at sikre, at forældre ubetinget får tilstrækkelig indkomst til at skabe et hjem miljø med mindre stress, mad af tilstrækkelig kvalitet og mængde og meningsfuld samvær med forældre og venner,” Santens forklarer. "Hvis voksne fik omkring 12.000 dollars om året, og børn fik omkring 4.000 dollars om året, ville det i praksis gøre en ende på fattigdommen i Amerika som defineret af vores eksisterende føderale retningslinjer for fattigdom."
Grundindkomst giver i sin kerne et løfte om økonomisk sikkerhed uanset ændringer i økonomien og individuelle forhold. Når tabet af en forælders job så let kan true stabiliteten af en hel familie, er det let at se, hvorfor denne idé kan appellere til mødre og fædre.
En af de største udfordringer for børn, der vokser op i fattigdom, er spændingen skabt af usikkerhed. Langvarig stress påvirker resultaterne drastisk, hvilket betyder, at der er en udviklingsmæssig dårlig skat, der pålægges de i forvejen dårligt stillede. En undersøgelse fra Duke University Medical Center viste, at børn, der vokser op i økonomisk stabile hjem, har en tendens til at vokse til bedre tilpassede voksne. I North Carolina byggede en Cherokee-stamme et kasino på deres reservation og valgte at give alle borgere en ligelig nedskæring af overskuddet. Omkring $6.000 af supplerende indkomst blev givet til lokale familier, hvoraf mange levede under fattigdomsgrænsen. Forskningen viste, at den øgede indkomst reducerede børns adfærdsrater og psykiatriske problemer til niveauer, der ses blandt familier, der aldrig var fattige til at begynde med.
Ved University of California, Irvine, forskes der for at bestemme virkningerne af grundindkomst og andre former for velfærd på udviklingen af små børn. Greg Duncan, professor i uddannelse og leder af forskningsprogrammet, mener, at det eneste, der skal til for at finansiere en UBI, er nogle få ændringer af det eksisterende skattesystem.
"USA har nu en slags børnetilskud, der bruger næsten 100 milliarder dollars årligt på børnefritagelse og børneskattefradrag i vores føderale indkomstskattesystem. Men disse 'betalinger' er årlige og ikke månedlige og modtages ikke af familier, der ikke betaler skat,« forklarer Duncan. "Uden ekstra omkostninger kan du konvertere disse skattelettelser til et månedligt universelt børnetilskud på næsten $150. Tilføjelse af yderligere $100 eller deromkring milliarder ville bringe den månedlige godtgørelse i intervallet $250 til $300."
I sidste uge blev Hawaii den første amerikanske stat til vedtage et lovforslag, der støtter oprettelsen af en grundindkomst. Resolutionen, som fastslår, at enhver person fortjener en basisindkomst, blev enstemmigt godkendt af begge kamre i den statslige lovgivende forsamling. Chris Lee, Hawaii-statsrepræsentanten, der udarbejdede lovforslaget, siger, at målet nu er at "analysere vores stats økonomi og finde måder at sikre, at alle familier har grundlæggende økonomisk sikkerhed, herunder en evaluering af forskellige former for en hel eller delvis universel grundindkomst."
Den største hindring for at implementere basisindkomstordninger – familiefokuserede eller ej – er, at pengene skal komme et sted fra, og at det et sted typisk er andre velfærdsprogrammer. I USA er der 79 forskellige programmer designet til at give mad, bolig, lægehjælp og andre sociale tjenester til amerikanere med lav indkomst. Ud over omkostningerne ved de faktiske forsyninger, de leverer, skal hvert af disse programmer betale for kontorer fyldt med personale til at administrere programmerne. En forenkling af al social sikring med en enkelt, universel betaling kunne bringe administrative omkostninger tæt på nul, men selv da vil hele USA's sociale sikringsudgifter er ikke nok til at finansiere en meningsfuld grundindkomst for hver enkelt amerikaner eller hver enkelt amerikansk forælder.
For at forældrenes grundindkomst kan tage fart, skal ideen bevise på forsøgsbasis og finde et større grundlag for støtte. Det er usandsynligt, at det sker i de næste par år, men hvis automatiseringen tager fart, og eksperimenter giver resultater opmuntrende resultater, kan det blive en politisk levedygtig måde at udjævne vilkårene for amerikanske børn.
