Til unge atleter af både entusiast og modvillige sorter, spiller ude i Little League er en enestående oplevelse. Børn, der vil have bolden og børn, der desperat ikke begge kæmper med belastningen ved at eksistere i et gravid øjeblik. De ved, at alt kan ske, men de ved også, at det sandsynligvis ikke vil ske. For nogle er dette en invitation til at dagdrømme om fremmede lande og lokale fastfood-franchises. For andre er dette en invitation til at dagdrømme om flyve bolde og efterfølgende handlinger af gylden behandsket heltemod.
Udmarken kan være et sted for børn at lære om baseball, men det er uundgåeligt et sted, hvor børn ender med at lære om sig selv. ivrig efter at forstå disse lektioner, Faderlig spurgte 18 fhv Lille-ligaen outfieldere, hvad der gik gennem hovedet på dem, da de blev degraderet til højre felt. Deres svar var vejledende forskellige. Det fælles tema? Mislykkede handlinger af introspektion.
"Jeg forbandt en baseball, der faldt fra himlen, til et varmefølende missil indtil sidste halvdel af gymnasiet, så udebanen fyldte mig med fortvivlelse under min Little League-æra. Ak, jeg var aldrig en, der bakkede op fra en udfordring. Når den baseball var på vej min vej, ville jeg næsten helt sikkert gå glip af fangsten, vente på hoppet og håbe på, at løberen ikke nærmede sig hjemmebasen. Mit højdepunkt bestod af de jokes, jeg lavede med mine venner i stedet for noget, der involverede en handske." – Jay, New York
"Under min embedsperiode tyggede alle Bazooka Joe Bubble Gum. Børnene fyldte med håndfulde og håndfulde tyggegummi (det kostede 10 cents pr. stykke), skubbede bundter af tingene i munden og kasserede derefter indpakningen over hele marken. Men her er sagen: Indpakningerne var den bedste del. Hvert stykke tyggegummi inkluderede en original Bazooka Joe-tegnefilm. Jeg bruger det meste af min tid i udmarken på at rede græsset til Bazooka Joe-tegneserier. Mens jeg ventede på, at den uendelige omgang sluttede, stirrede jeg på tegneserierne og drømte om at skabe min egen berømte tegneserie en dag. Min bedste ven slog en bold over mit hoved, mens jeg læste en Bazooka Joe tegneserie." – Jared, Pennsylvania
"Vi var heldige at have to baseballbaner på den anden side af gaden fra vores hus, så vi spillede en masse pickup-spil, da vi voksede op. Jeg elskede udmarken. Især har jeg altid drømt om at smide en løber ud på hjemmepladen som min helt, Andre Dawson. Så jeg var ret låst, især med løbere på basen. Jeg kan ikke huske at have haft stor succes, men det forhindrede mig ikke i at vælte den afskårne mand hver gang." – Daniel, Virginia
”Min tid i udmarken gik med at jage mælkebøtter, som om de alene var ansvarlige for, at jeg var derude. Selvfølgelig vidste jeg, at de ikke var skyld i, at jeg var et hoved kortere end alle andre børn på holdet, eller at jeg ikke vidste, hvilken hånd min handske gik på. Uanset hvad, sparkede jeg vilkårligt hovedet af hver mælkebøtte, jeg stødte på. Jeg kunne godt lide at tro, at jeg gjorde gårdhaveren en tjeneste, da der var en uberørt 10 fod bred plet ukrudtsfrit græs ude i højre mark." – Brendan, Quebec
“Jeg ærgrede mig over mine lejlighedsvise skift i udebanen. Jeg så mig selv som en shortstop og en kande. Jeg var hurtig, koordineret og forkælet - far var træneren. Jeg husker tydeligt, at jeg stod i venstre felt og bad om, at bolden blev slået mod mig. Jeg har aldrig kæmpet med fluebolde, og jeg elskede følelsen af at spore en bold ned. Når det er sagt, så var jeg også et naturbarn og blev let distraheret af bierne, der tørrede den vilde kløver. Jeg så dem med forsigtig entusiasme og forsikrede mig selv om, at der var en epipen i forlommen på min lille rygsæk." – Andrew, New York
"Under en 13 år gammel All-Star-turnering gik midterspilleren for modstanderholdet dybt tilbage på en flyvebold, vendte sig i sidste øjeblik og tog et metalhegn til ansigtet. Trænere for begge hold løb til udmarken og fik knægten af banen, mens der dryppede blod fra hans mund. Vores træner kom tilbage til udgravningen for at fortælle os, at han ville være i orden, men spillerens tænder sidder muligvis fast et sted i hegnet. I de senere omgange blev jeg roteret ud fra anden base ud i venstre felt og brugte resten af spillet på at finde hans centrale fortænder blandt gruset og mælkebøtterne. Hvis jeg ikke kunne få det spilvindende hit, kunne jeg i det mindste være helten, der fandt sin tand." – Chris, New Jersey
"Jeg spillede hele min lille liga-karriere på udebane, fordi det jeg manglede i smidighed, nøjagtighed, og forsvarsorienteret atletik har jeg mere end opvejet med min evne til at dagdrømme hele vejen igennem omgange. De emner, der fløj ind og ud af mit sind under min tid på banen, var blandt andet 'Jeg håber ikke, de rammer det på denne måde'; ‘hvorfor har den afskårne mand ikke en afskåret mand?’; "Jeg tror, jeg hader baseball." - Jeff, New York
"Pizza Hut. Jeg tænkte på Pizza Hut. Jeg spillede på højre felt hele tiden, og der var denne Pizza Hut-reklame (må have været 1991-agtig) om et lille barn (han lignede mig) i højre felt. Det spillede før VHS af Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze. Drengen var sådan set ikke opmærksom, og så hører han knagen fra battet, og bolden sejler hans vej. Han lukker øjnene, og han fanger det og vinder spillet. Så tager de alle til Pizza Hut for at fejre det. Jeg kunne synge sangen med lukkede øjne i dag.” – Matt, Ohio
“Min far trænede holdet; han var en langt bedre træner, end jeg var en spiller. Jeg tror ikke, jeg nåede et eneste hit i alle mine år med Little League-spil. Jeg var lort til at fange bolde og middel til at kaste bolde. Jeg hang ud dybt i udebanen og håbede mod håbet, at ingen ville slå en bold nogen steder i min retning. I mit sidste år eller deromkring startede nogen en semi-formel liga, hvor spillekvaliteten ikke var så høj: i det væsentlige en mindre liga lille liga. Derinde var jeg faktisk ret god. Jeg husker følelsen af at slå en ordentlig double, og faktisk være noget kompetent til sporten et øjeblik. Det var en god følelse.” – Toby, New York
"Outfield var hjemme. Jeg havde altid bedt om at spille anden base, shortstop for børn, der ikke havde raketarmen til at spille 6. Men på et tidspunkt var venstre felt blevet meget mere behageligt. I mit sind var jeg Rickey Henderson, der piskede min handske om min ryg efter hver fangst, og kun lejlighedsvis slyngede den hen over udebanen, tabte bolden og scorede løb for modstanderholdet. Det var i hvert fald mit træk, da jeg ikke timede min løbehastighed for at give mulighed for et dyk og fangst. Set i bakspejlet så jeg sandsynligvis utrolig klodset ud. Men i mit sind var jeg på vej mod de store. Udmarken var et sted at drømme.” – Andy, Ohio
”Det blev antaget i min familie, at jeg også ville være en naturlig baseball; begge mine ældre brødre og far havde udmærket sig i sporten. Forestil dig deres overraskelse, da jeg kæmpede for at fange en simpel flyvebold og krympede, hver gang en pitch kom i nærheden af mig. Så jeg brugte flere år på at sidde midt i kløver og dagdrømme om Dungeons & Dragons-spil og den næste bog ville jeg læse, kun holdt pause for de uhøflige afbrydelser af en bold, der kom min vej." - Hudson, Colorado
"At stå i højre felt, hvor min træner rutinemæssigt forviste børnene med det mindste spil, noget der ikke gik tabt for mig som mit banjospil 4. klasses lærer plejede at give os en serenade med den inderlige baseballballade om den dagdrømmestilling, som Peter Paul og Mary ville forvandle til en hit. Som i sangen gjorde jeg min del af at stirre på græsset og se mælkebøtterne vokse, men jeg plejede også at bruge tiden på at prøve at skabe positiv juju med noget hjemmespundet ballpark-voodoo. Jeg lod som om, at pegefingeren på min højre hånd var slagmanden, der slog en flue lige på min handske. Hver gang i en blå måne ville det endda virke." – Mike, South Carolina
"Min Little League-karriere kan opsummeres i et enkelt råd fra min træner, som rådede mig til at 'gå derop og prøve at gå en tur', hvilket var mærkeligt, eftersom træneren var min far. Som sådan gik min tid i udmarken primært med at opdatere holdkammeraterne om det aktuelle antal outs, som om den information udelukkende var tilgængelig fra den slyngede kvist, der gik rundt i højre felt. Baseball ville aldrig blive min fremtid, men jeg prøvede det og lærte, at selvom tro er værdig og dedikation afgørende, nogle gange suger man bare til sig noget, og at det er OK at hænge stigbøjlerne og prøve noget andet." - Jeff, Indiana
"Fuck, slå ikke bolden til mig. FUCK! SLÅ IKKE BALLEN TIL MIG!!!" – Corey, Californien
"Jeg meldte mig ind i en parkdistriktsliga, da jeg var syv, fordi mine bedste venner gjorde det. Vi blev tildelt forskellige hold, så jeg tilbragte det meste af min tid med at kede mig i udmarken, usikker på hvad der foregik, uvidende om spillets grundlæggende mekanikker og prøvede bandeord på andre børn. Jeg var så populær, som du måske forestiller dig.” – Matt, Wisconsin
"En solrig sommereftermiddag slog en proto-pro-ballspiller en af tee, der landede tæt nok på mig, til at jeg ikke kunne ignorere det. Skummel stirrede jeg på bolden et stykke tid, usikker på hvad jeg skulle stille op med den. På et tidspunkt tog jeg bolden op og kiggede mig omkring og prøvede at finde ud af, om jeg var et sted, hvor jeg skulle placere den. Heldigvis skyndte en af mine holdkammerater sig hen for at hjælpe, men det blev hurtigt klart, at han var lige så uvidende om situationen, som jeg var, og var der bare for at se, hvad jeg havde gang i. Til sidst besluttede vi, at den bedste ting at gøre var at begynde at bevæge os tilbage mod baseball-diamanten og række den bold frem og tilbage som en varm kartoffel, mens aktiviteter langt ud over vores fatteevne fandt sted omkring baser. Til sidst var der nogen, der havde midlerne til at hente bolden fra os og gjorde, hvad det var, du skulle med sagen. Jeg kan huske, at jeg kiggede op i tribunen og så mine forældre hyle sammen med resten af mængden. Det tog mig lang tid at finde ud af, hvad de grinede af.” – Joel, Colorado
"Jeg kan huske, at jeg var faret vild i græsstrå. Bogstaveligt talt. Jeg sad i udmarken og legede med et enkelt græsstrå og forestillede mig episke kampe udkæmpet for evigheder siden med sværd og spyd. Nogle gange råbte en træner af mig, men som oftest lod han mig modvilligt sidde og dagdrømme. Når en popflue kom min vej, rejste jeg mig op. Alligevel kan jeg ikke huske, at jeg nogensinde har fanget en bold." – Ben, New York
"På en regnfuld, varm fugtig nat i Cleveland sad jeg ude i højre felt. Jeg er ret sikker på, at jeg lige havde sænket hver dråbe citron-lime Gatorade, jeg bragte til banen, og inningen fortsatte bare, og gik og gik. Jeg tænker 'kan min kande ikke bare smide et forbandet slag? Jeg er nødt til at komme tilbage til dugout og tisse.’ Men som det sker i ungdomsbaseball, er strejker få og langt imellem. Og der var jeg strandet i det høje græs på en varm, regnskylne nat. Jeg kunne bare ikke holde det længere. Lad os bare sige, at det var en god ting, det regnede, for ingen lagde mærke til, at mine baseballbukser var lidt vådere, end de burde have været, da jeg kom tilbage til bænken." – Dan, Virginia
Interesseret i Little League? Tjek Fatherlys komplette guide til alt, hvad der er relateret til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, sjove historier om livet i udgravningen og indslag om fortiden og fremtiden for en af USAs store atletiske institutioner.
