Det Julemanden ting virkede bare ikke for os.
Vi havde tre børn i folkeskolen og en kalender allerede fyldt med deres aktiviteter — vi havde ikke tid til julemanden eller til fotosessioner i indkøbscentret. En beruset mand var engang slentret ind i vores hus og besvimede på vores sofa - en begivenhed, der gjorde vores børn, der er ængstelige for tanken om, at nogen (selv nogen, der bærer gaver) vandrer gennem vores hjem, mens de sov. Og som forældre var min kone og jeg ikke begejstrede for Julemandens sekulariserede velstandsevangelium eller dens effekt på vores børns verdenssyn.
Man dropper dog ikke bare The Claus. Vi ønskede ikke at traumatisere vores børn. Vi ville have dem til at nyde ser på nisse hvert år. Og vi ville bestemt ikke have, at de fortalte deres venner.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke meninger fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Sådanne diskussioner kræver finesse. Når vi først trådte ind i post-julemandens verden, ville der ikke være nogen tilbagevenden. Morpheus gik ikke gennem disse døre for at holde en rød pille/blå pilletale. Vi var alene.
"Børn," sagde jeg. "Når julen nærmer sig, har vi noget, vi gerne vil fortælle dig."
"Nissen bringer os en baby til jul?"
"Nej," sagde jeg. "Absolut ikke. Det er bestemt ikke det, vi vil fortælle dig."
Efter at have knust en drøm, var den bedste fremgangsmåde at blive ved med at rulle denne bulldozer ned ad vejen.
"Se, gutter," sagde jeg. "Vi har brug for, at du ved, at julemanden bare lader som om. Det er et spil, nogle mennesker spiller omkring jul. Men vi besluttede at fortælle dig, at det bare er et spil."
Vi kunne se på deres udtryk, at de troede på os - men at de var urolige.
"Gør vi stadig få gaver?”
Perfekt: en mulighed for en hurtig vending og en blød landing.
"Selvfølgelig," sagde jeg. "Vi laver alle de normale juleting, vi altid gør. Det er bare det, at du ved, at dine gaver kommer fra mennesker, der holder af dig og elsker dig for den, du er, i modsætning til en fremmed, der giver dig gaver til det, du gør."
Min kone og jeg så på, mens de sad der og tænkte meget og snakkede ikke så meget. Vi skulle stadig tage fat på den endelige forretningsorden. De ville være nødt til at holde på en hemmelighed, en færdighed, der endnu ligger uden for deres interesser eller beviste evner. Men vi havde dræbt julemanden. Nu havde vi brug for deres hjælp til at begrave liget.
"Her er det med spillet," sagde jeg. "Dine venner spiller det stadig. Og selvom vi ikke kommer til at spille det mere, er det virkelig vigtigt, at vi ikke ødelægger spillet for dem. Det er et af de største job, vores familie vil have. Og vi vil være i det sammen."
Deres øjne flimrede af interesse. De var alle tre blevet omdannet til aktiver i vores nye julespionspil.
Til deres ære tager de stadig deres job meget seriøst. De opdaterer os, hver gang de er i stand til at vedligeholde deres forsidehistorie. Faktisk er de så inde i spillet, at de nu vil gå endnu dybere under tag.
For et par år siden endte de med lillebror de ville så gerne. Nu er han 2 år gammel, og hans ældre søskende har besluttet, at de vil have ham til at lege julemanden i et lille stykke tid.
"Far. Tror du, at Luke kunne sidde på julemandens skød næste år, før han finder ud af, at julemanden bare er en leg? Han vil gerne have det. Og han vil ikke engang huske den samtale, vi har lige nu, for han er kun 2.
"Det lyder som en plan, kammerat," sagde jeg. "Vi skal ikke engang bruge den specielle hukommelsesslettestav. Som du sagde. Han er kun 2."
Hvis du tilfældigvis støder på vores lille barn, kan han meget vel fortælle dig, at julemanden er på vej. Jeg er ikke overbevist om, at han ved, hvem julemanden er, men han forguder sine ældre søskende, og de har talt julemanden så meget, at han er all in.
Så er spillet i gang.
