Der er utallige forskellige måder at forfølge uddannelsesmulighed - nogle dyre, nogle ulovlige (som skoleoptagelsesskandalen, der fangede Ivy Leagues og kendte børn), og nogle mindre. Rob Stegall flyttede 15 miles syd fra Richardson, Texas, til et nyt hjem beliggende i Dallas Independent School District for at sikre sin datters optagelse i Booker T. Washington High School for Performing and Visual Arts. Han gjorde dette, fordi han fornemmede, at Booker T., som tæller sangerne Erykah Badu, Edie Brickell og Norah Jones blandt sine alumner, et teater til $55 millioner, state-of-the-art dansestudier og en konkurrencedygtig acceptrate kan tilbyde en mulighed for en talentfuld teenager, der er interesseret i at forfølge en karriere i teater. Og han tog ikke fejl. I 2019 modtog de 250 seniorer, der udgør Booker T.s afgangsklasse, $62 millioner i stipendier, omkring $250.000 pr. studerende, til eliteskoler over hele landet - hvor Julliard tager halvdelen af sine indkommende dansefag fra den ene magnet skole.
Stegalls datter ville have haft et skud på Booker T. fra uden for distriktet - hun var i første omgang venteliste - men skolen prioriterer elever i distriktet, som får det, der kaldes "forkøbsret." Når alle elever i distriktet er accepteret og enten tager eller ikke tager deres plads på skolen, og ventelisten for beboere i Dallas er væk gennem og afviklet, overvejes en separat venteliste over ude-distriktsstuderende, som har lov til at deltage, men som ikke prioriteres frem for DISD skatteyderne. Stegalls datter, som var på ventelisten, havde masser af børn, der ventede på opkaldet, der kunne ændre deres ungdomsliv. Det giver altså mening, at Stegall blev rådet af skolens teaterdirektør om, at en adresseændring sandsynligvis ville give en ændring i optagelsesstatus. Og det gjorde det, da hans datter kom med i klassen i 2014.
Stegall var glad. Hans datter var glad. Hans kone var glad. Det tog måneder, før nogen af dem indså, at der var noget galt.
"Sent på hendes første år, da jeg lærte de andre forældre at kende og fandt ud af, at de boede overalt," husker Stegall. "Tingene hang ikke sammen."
I weekenden kørte Rob sin datter til overnatning velhavende forstæder som Frisco, Allen og Plano - byer 30 til 45 minutter væk fra Booker T. campus (længere væk end selv Richardson). Forvirret begyndte Stegall at holde øje. Han vurderer nu, at 50 procent af hans døtres venner ikke boede i distriktet på et tidspunkt, hvor Booker T. hævdede, at langt størstedelen af dets tilmeldte studerende kom fra egentlige Dallas - måske 10 undtagelser pr. klasse. Han ville aflevere sin datter i byer med mere end dobbelt så stor husstandsindkomst som Dallas og spekulerede på, hvordan andre forældre havde fået deres børn ind i Booker T. uden at bevæge sig.
I foråret 2019, cirka fem år efter sin datters eksamen, fik Stegall endelig sit svar, da Advokat reporter Keri Mitchell brød en historie om, hvordan elite, forstæder, velhavende forældre havde spillet indlæggelsessystemet hos Booker T. Nogle forældre havde lejet lejlighed, andre havde tegnet vand- og forbrugsregninger i deres navn på en vens ejendomme. Dette var ikke ulig College Admissions Scandal, der kom til nationale nyheder takket være et par berømte navne, men det var langt mere ekstremt: I betragtning af værdien af en enestående gymnasieoplevelse, tyder matematikken på, at forældre uden for distriktet konspirerede for at plyndre et ottecifret beløb fra en samfundsressource, der trækker millioner og atter millioner ud af et samfund med lavere indkomst for de månedlige rater på de $1.200, der er nødvendige for at leje en tom lejlighed.
Efter Advokat stykket gik live, DISD annoncerede mere streng adressebekræftelse, og på den første dag i skoleåret 2019-2020, 30 elever mødte ikke op.
Alle elsker en historie med en skurk. Djævelen får alle de bedste replikker. Men skurke kan tjene som en distraktion fra skurkskab, og i tilfælde af magnetskoleoptagelser Skoleoptagelsesskandale har opsuget blæk og afledt fokus fra mere almindelig og mere skadelig adfærd. Velhavende forældre i Dallas - og i mange andre byer over hele landet - stjæle adgang til muligheder og til colleges fra medlemmer af lokalsamfund, der finansierer store offentlige institutioner. Disse klassekrigshandlinger, begået af rige og næsten rige forældre, fanger sjældent nationale overskrifter, men den pengemæssige værdi af disse overgreb dværger værdien af nogle få steder købt af berømtheder på en håndfuld eliteuniversiteter.
"Min større tanke var, hvor utroligt uretfærdigt det var over for mindre privilegerede børn med talent, der boede i distriktet, og som ikke kunne komme ind på skolen," siger Stegall. “ Det ville have været meget akavet at have den samtale med min datter, fordi det var hendes venner, der tog de pladser. Jeg ville virkelig ikke nedgøre dem. Og det er ikke børnenes skyld, ved du?"
Jeg gik på Booker T. fra 2008 til 2012. På det tidspunkt havde jeg en fornemmelse af, at jeg var meget heldig. Selve skolen, som gennemgik renoveringer for dusinvis af millioner af dollars, lige før jeg deltog, havde et Black box-teater, snesevis af værelser med vinylgulve til dansere, bevægelsesstudier for skuespillere, topmoderne gafferingsudstyr og rum fyldt med tegninger borde. I enhver henseende gav skolen en perfekt mulighed for børn, der ønskede at træne i teater eller dans - og til at forfølge den drøm videre på college.
Ikke alene følte jeg mig heldig at deltage i Booker T., det var jeg også. Jeg var en del af det, man kunne kalde koloniseringen af Booker T. Freedman's Town-kvarteret omkring Booker T., hvor Downtown og Uptown Dallas mødes, blev afgjort efter borgerkrigen af tidligere slaver. Ved begyndelsen af det 20. århundrede, Booker T. blev engang kaldt "Colored School #2" og var den eneste skole i distriktet, sorte elever kunne gå på, indtil desegregationsindsatsen i hele byen blev udløst af dommen i Tasby v. Estesnåede sit dørtrin.
Før Booker T. blev, hvad det er kendt i dag, var der så mange studerende indskrevet på "Farvet skole #2” at skoledagene blev holdt på skift: med den første bølge af elever, der deltog indtil frokosttid og den anden bølge, der deltog efter. Booker T. blev en magnetskole i 1976, da den blev desegregeret af kredsdommerne William Taylor og Sarah Hughes. I 1981 beordrede dommer Barefoot Sanders (ja, virkelig) en desegregationsplan, som dikterede, at eleverne skulle være 33 procent hvide, 33 procent sorte og 33 procent latinamerikanske. I 2003 sluttede den føderale ordre, efter at distriktets embedsmænd og domstolene besluttede, at DISD var blevet tilstrækkeligt desegregeret. I dag er Dallas skoledistrikt er omkring 25 procent afroamerikansk, 70 procent latinamerikansk og fem procent hvid. Booker T. studerende er 48 procent hvide, 27 procent latinamerikanske og 21 procent sorte. I DISD er 86,7 procent af eleverne økonomisk dårligt stillet. Hos Booker T er det kun 24 pct.
Mit andet år der var den indkommende førsteårsklasse anderledes. Jeg erkendte, at mange af dem ikke var fra Dallas, men var fra fjerntliggende hjørner af storbyen; de fleste af dem gik på mellemskoler som Parkhill eller Renner. De var rigere. De kørte helt nye jeeps. Og hver klasse bag mig, føltes det, blev hvidere og hvidere, og rigere og rigere. En nat, til en fest hos en ven af en ven, snublede jeg ind i et rum fyldt fra gulv til loft med ulovligt vildt - foden af en elefant, en buste af en giraf. Dette var realistisk set ikke den type hus, som en person, der gik på folkeskole i Dallas, ville bo i.
Men det var en del af Booker T. erfaring. Det var ikke ulig skolebegivenheder som taler fra Kevin Bacon, Glenn Close og Isabella Rosselini. Stedet føltes elite. Vi havde skriveworkshops. Kostume budgetter. Systuer fyldt med Brother symaskiner. Hele semestre blev afsat til scenesminke. Vi skrev og producerede skuespil og fik adgang til high-end lysrigge og teknologi.
Og vi tog forældrenes misbrug som en given ting. Vi kørte ud til Richardson i weekenden og spurgte aldrig os selv, hvordan de børn fra Richardson kom ind i første omgang. Vi – jeg – forstod ikke omfanget af det tyveri, vi var vidne til. Vi havde ikke en fornemmelse af det bredere billede.
For bare tre år siden var en anden elitemagnet baseret i Charleston, South Carolina Academic Magnet High School kom under beskydning for en lignende (hvis ikke nøjagtig den samme) skandale. Post og Bud reporter Steve Bailey skrev om, hvad han omtalte som en skandale skjult i almindeligt syn: AMHS, en af de mest elitemagneter i området, var langsomt blevet overvældende hvid. I løbet af et årti gik skolen fra at være 23 procent sort i et distrikt, der var mere end 40 procent sort, til at være 3 procent sort i et distrikt, der stort set ikke havde ændret sig. I en klasse var kun to ud af 150 elever sorte. Kun tre af de 41 lærere var sorte.
Optagelsesprocessen på AMHS var "raceblind" ved at bruge et 15-punkts optagelsessystem baseret på testresultater, essays, en skriveprøve og læreranbefalinger. Uden at race var en faktor, blev der langsomt, over tid, indlagt færre og færre sorte børn. Dette burde ikke have været overraskende: Når skolerne henvender sig til såkaldte "farveblind" indlæggelser for i dette tilfælde at "øge ligheden i optagelsesprocessen", det sker næsten hver gang. Race, under disse særlige omstændigheder, betyder ikke kun hudfarve. Det betyder penge. Amerikas sorte samfund mangler rigdom og er som sådan sårbare over for funktionær-shakedowns af pengeforældre, der er i stand til og villige til at spille spil med optagelsesprocesser. Der er næsten altid en racemæssig komponent til at magnetisere skoleskandaler, selvom den opfattede overtræder ikke altid er hvid. Negativt berørte samfund er næsten altid stærkt sorte.
Tidligere på sommeren udkom romanforfatteren Bruce Holsinger Begavet, som fortæller historien om en pædiatrisk neurolog, der er engageret i, hvad Holsinger kalder "privilegiehamstring." Dette er måske det bedste udtryk, vi har for, hvad forældre af Booker T. var op til. Nogle gjorde dette lovligt. Stegall brød ingen love, men han brugte penge til at sikre adgang til muligheder - og andre gjorde dette ekstralegal - tænk på alle de falske vandregninger. For de fleste virkede det. Privilegiumhamstring plejer at være vellykket. Det er halvdelen af grunden til, at det er så almindelig en adfærd.
Den anden halvdel er selvfølgelig forældrenes ambitioner.
"Du vil ikke bare have, at dit barn har det godt. Du vil gerne have, at dine børn klarer sig bedre end andres børn,” siger Peter Enrich, professor i jura ved Northeastern University. "Det, du virkelig ønsker, er at få dit barn ind på de fremragende gymnasier, som er meget konkurrencedygtige, så de kan komme ind på kandidatuddannelserne, der kan forberede dem til ægte succes." Enrich tilføjer, at selvom vi i en ideel verden ville oprette et system, hvor forældre ikke kun gør det bedste for deres barn, men også det bedste for alle andres børn, så gør vi ikke. "Det er ikke den naturlige måde, som en, der primært har fokuseret på deres egne børns succes, kommer til at tænke," forklarer han.
Det er en tragedie af almenheden, at Booker T., engang en af de dårligst stillede skoler i DISD, nu eksisterer som et fristed for elever i den øvre middelklasse. Det er også lidt ironisk, en tilbagevisning af dens navnebrors påstand om, at "Der kommer aldrig noget til én, som er værd at have, undtagen som et resultat af hårdt arbejde.” Hårdt arbejde kan have fundet sted, men det var ikke børnenes. Det var forældrenes hårde arbejde, der var fast besluttet på at holde privilegiet i deres hænder og ude af hænderne på børn, der måske havde mest brug for det.
"Man ser på skolens demografi, og den er virkelig ikke kulturelt eller økonomisk repræsentativ for DISD," siger Stegall. "Det betyder ikke, at de børn, der kom ind, ikke var talentfulde - for det er de. Men det er egentlig ikke formålet med, at det er en folkeskole. Disse børn får grundlæggende en kunstuddannelse gratis. Mange af de børn kunne have gået i privatskoler og opnået det samme."
Hans tvetydighed er vigtig at registrere, fordi problemet ikke er børnene. De velhavende studerende, jeg gik på Booker T. med var talentfulde og hårdtarbejdende. De var også børn og ikke ansvarlige for deres forældres adfærd. Når det er sagt, så var vi alle produkter af en specifik tankegang, en der gjorde det muligt for os at fjerne korruption, ignorere den eller normalisere den som en del af "hvad folk gjorde."
Det er det kulturelle spørgsmål. Pengespørgsmålet er mindre tåget og har at gøre med den måde, skoledistrikter finansieres af ejendomsskatter, et system, der fungerer godt for de velstillede og dårligt for de fattige. Magnetskoler repræsenterer en så vigtig ressource, fordi de giver mulighed for rig skole i fattige skoledistrikter. Dallas har ikke mange gode skoler. Booker T. er en standout. Men de mennesker, den var designet til at tjene, er ikke i en økonomisk position til at imødegå razziaer fra forstæderne, hvor begivenheder som PTA-auktioner allerede subsidierer skoleudgifter.
Magnetskoler er skabt for at mindske ulighed. Disse skoler eksisterer, i det mindste delvist, som en reaktion på 1973 Højesterets dom der fandt ud af, at skolefinansiering ikke er den eneste afgørende faktor for succes for et skoledistrikt, idet systemet med ejendomsskatter opretholdes som en måde at finansiere skoler på. I Massachusetts, hvor skolefinansiering er baseret på behov snarere end lokale skatter, er problemer med magnetskoler mindre presserende, fordi muligheder ikke samler sig på specifikke steder, der tiltrækker interesse fra dem, der er ivrige efter at udvinde værdi.
"En af udfordringerne for magnetskoler, charterskoler og vouchersystemer, er, at selvom tilhængere af dem nogle gange siger, at det er en måde at nå nogle mål for socioøkonomiske og raceintegration, har disse systemer en tendens til overvældende at favorisere børn fra mere privilegerede baggrunde,” siger Berige. "Børn med mindre privilegerede baggrunde er mere tilbøjelige til at blive lempet ud af disse skoler, selvom de kommer ind i dem og mindre tilbøjelige til at være opmærksomme på dem eller at vide, hvordan de får adgang til dem i den første placere."
På en måde samler byer, der driver magnetskoler, penge i en bankboks med en meget, meget lille hængelås og håber bare, at ingen med en hammer vil knække den. Det gør de uundgåeligt, og der lyder ingen alarmer. Folk lader til at trække på skuldrene. Det var så nemt. Hvem kan bebrejde dem?
Men tyveri er tyveri.
For lige så meget blæk, som der blev spildt over skoleoptagelsesskandalen, der førte til den korte fængsling af Felicity Huffman og tante Beckys offentlige søjle, et sted i størrelsesordenen 25 millioner dollars.ser ud til at have skiftet hænder. Mere værdi bliver stjålet af velhavende forældre, der arbejder i de offentlige skolesystemer på en ugentlig, hvis ikke månedlig basis. Denne form for privilegiehamstring har ført til et par historier og måske nogle sociale kejtetheder, men ingen retsforfølgelser. Forældrene til de 30 elever, der ikke dukkede op til Booker T. i år er ikke blevet fængslet, selvom i slutningen af februar 2020, en Texas-baseret organisation til at stoppe kriminalitet tilbudt en belønning på $5.000 for information om enhver elev, der "ikke burde gå i skole, fordi de ikke bor i distriktet.” Indtil videre er deres navne ukendte uden for det lille samfund, der støttede deres handlinger.
"Fra begyndelsen har jeg aldrig troet, det var okay," siger Stegall og ser tilbage på skandalen, der udspillede sig foran ham. "Men jeg bebrejdede aldrig børnene. En 14-årig er ikke ansvarlig for den beslutning. Flytning var forstyrrende, men vi troede, at vi gjorde, hvad vi skulle - hvilket tydeligvis ikke var tilfældet. Nogle af min datters bedste venners forældre gjorde dette. Det er uoverskueligt. De børn, som dette program var designet til at give en mulighed for, fik ikke den mulighed, helt enkelt."
