I næstsidste afsnit af første sæson af HBO's Succession, Kendall Roy, den narkomanede usikre stresssag, der ønsker at overtage sin families medieimperium, hilser på sin fremmedgjorte kone Rava under sin søsters bryllup. Efter at hun har udtrykt sin meget berettigede bekymring over hans velbefindende, læsser Kendall en spand sociopatisk, koksbrændt galde af på sin fraseparerede kone, mens en metallisk lydeffekt spiller i baggrunden. Det er en strålende, men ubehagelig scene, fremkaldt af et tilfældigt øjebliks intimitet: Rava gnider ømt stoffet i Kendalls jakke for at tørre en usynlig plet væk.
Udbruddet afslører, at Kendall er et monster. Men drivkraften til hans raseri afslører en kendt sandhed: Mange voksne hader, når deres ægtefælle vælger noget af dem, tørrer deres ansigt, udglatter deres krave, eller føjer med deres udseende på nogen måde - især i offentlig. Men hvorfor fremkalder sådan et tilsyneladende intimt, beskyttende øjeblik sådan et raseri hos så mange mennesker? Og hvorfor er nogle af os så tvunget til at gøre det alligevel?
Når par plejer hinanden - lad os kalde det "crooming" for pargrooming - er det et flygtigt øjeblik med lav indvirkning, der foregår meget under overfladen. En evolutionær trang, der hjalp med at bringe vores fjerne primatforfædre sammen, tvinger os til at rense hinanden. Men da vi lever et meget andet liv end primater, kan den intim rengøring ofte være en plage, der truer med at trække par fra hinanden.
Som medlemmer af den globale elite nyder Kendall og Rava sofistikering og luksus, der er uden for rækkevidde for 99,9 procent af verdens befolkning. Men når først Rava rækker ud efter sin ekss jakke, er de ikke anderledes end aber.
"Primater piller i hinandens hud," San Diego-baserede terapeut Craig Lambert fortæller Faderlig. "De plukker flåter, alle mulige ting. Det har du set lige på national geografi.”
Primater er afhængige af venlige fingre til at undersøge deres pels for parasitter, myg og så videre. Men social grooming, eller allogrooming, gavner ikke kun en primats individuelle sundhed. Det binder også primater tættere sammen. Mennesker behøver ikke at bekymre sig om parasitter, men vi høster stadig praktiske fordele ved social pleje.
"Mange af denne adfærd, som at glatte din partners skjorte og vælge ting af, som de ikke kan se, har at gøre med at hjælpe med at rydde op i din fyr," sagde Lambert. "Og der er vigtige romantiske konsekvenser af det."
Lambert ser social grooming som et tegn på et sundt forhold, idet han bemærker socialvidenskab forskning indikerer at par, der soignerer hinanden, er mere tilfredse end par, der ikke gør. Alligevel erkendte han, at det kan være uvelkomment for dem, der ikke er komfortable med den intimitet, det indebærer.
Primater ser ud til at falde til ro når de er plejet. Kropssproget adopterer de under angst og aggression forsvinder. Når de er i stressede situationer, kradser og plukker de i deres hud og pels, hvilket indikerer et instinktivt behov for pleje. Der kan være en instinktiv drift til også at soignere andre dyr. Forskning peger på det dyr, der soignerer også vise tegn på nedsatte følelser af nød.
For dyr er pleje til gensidig fordel. Men for mennesker kunne det være meget mere ensidigt. Det er let at forestille sig, at en ægtefælle begynder at pille ved deres partners udseende, når de føler sig ængstelige. Det er lige så nemt at forestille sig, at ægtefællen, et menneske med adgang til renseri, brusere, sæbe og andre moderne rengøringsmetoder, kunne blive irriteret.
Der er en ret overbevisende sag om, at mennesker har udviklet sig ud over behovet for social pleje. I hans bog fra 1996 Grooming, sladder og sprogets udvikling, Oxford Universitys evolutionære psykolog Robin Dunbar sagde, at aber bruger social grooming til at kommunikere og danne bånd. Dunbar postulerede det mennesker udviklede sprog til at tjene det samme formål og efterlod social pleje, da sprog, især sladder, viste sig at være mere effektivt.
Sladder til side, det er en følelse, der gentages af New Jersey-far til en Scott. "Jeg gider ikke, når min kone fortæller mig, at der er noget galt med mit tøj," sagde han. "Hvis min flue er nede eller noget, vil jeg have hende til at fortælle mig det. Det plager mig bare, når hun ordner det selv."
Forfatter og terapeut Jed Diamond har undersøgt og behandlet mænds mentale sundhed i 40 år. Han sagde, at hans klienter ser grooming som en uønsket indtrængen i deres personlige rum.
"Jeg har en klient, der sagde," Hun flytter altid min hat lidt rundt," sagde Diamond. "'Det er som om, hun aldrig accepterer, hvordan jeg er, og hun forsøger altid at ændre mig på små måder.' Han ser det, og jeg har set dette med andre mænd, som værende påtrængende og nærmest en dom over personen."
Nogle mænd behandler ikke "crooming" som hjælp. De ser det som påkrævet kritik af en person, der er ivrig efter at påpege deres mangler. Ingen kan lide en nitpicker. Og det er sigende, i betragtning af hvordan ordet nitpicker oprindeligt beskrev en form for social pleje: fjernelse af luseæg, AKA nits, fra individuelle hårstrå.
Nogle voksne oplever, at det at blive striglet fratager dem deres voksenliv. For Ben, en far til to fra New York, føler han, da hans kone retter hans tøj på, som om han bliver klumpet sammen med sine børn.
"Jeg tror, min kone kommer ind i en rytme," sagde han. "Hun vil sørge for, at drengene er præsentable og gemt i og gå videre til mig og prøve at gøre det samme. Men jeg er 40. Jeg mener, jeg kan lyne min egen fleece op."
Diamond sagde, at for mange mænd blinker pleje dem tilbage til ubehagelige øjeblikke fra deres barndom.
"Det er, hvad vores mødre gjorde, da vi var drenge, og ofte kunne vi ikke lide det," sagde Diamond. "De gnidede siden af din kind, sagde 'Du har noget snavs på næsen' eller 'Dit hår er ikke rigtigt, lad mig ordne det', og det blev bestemt ikke værdsat, da du var en lille barn. Når din kone eller kæreste gør det, føles det ens.”
Forældre tørrer ikke snavs af en børneskjorte bare for at rense dem. Det er også en lavmælt form for disciplin og at hævde kontrol. Når forældre tager et barns bukser op og knapper deres skjorte op, fortæller de barnet, at de har gjort noget forkert, og at de må tage konsekvenserne. Det er et scenarie, som næsten alle af os er glade for at vokse fra. Grooming snapper os lige tilbage i det.
"[Grooming] udløser forældrenes kritik, og jeg tror, at det ofte er kernen i ubehaget," sagde Diamond.
Nøglen, som det ofte er med de fleste forholdsrelaterede råd, kan være kompromis. Hvis den ene partner ikke bryder sig om at blive pjattet over, men den anden person ikke kan hjælpe sig selv, skal begge arbejde på deres vaner. Groomeren skal ikke flippe så meget ud, og groomeren skal forstå, at deres handlinger, uanset årsagen, irriterer eller forstyrrer den anden. Ellers er vi ikke bedre end dyrene.
