Den første anelse om, at mine to drenge slog hinanden på hovedet med pinde var den smertefulde jamren, der brød ud fra forhaven, efterfulgt af de overlappende lyde af vrede hulken nærmer sig hoveddøren. Der var de med hver deres hoved, hver rød i ansigtet, hver ivrig efter retfærdighed. Det var tid til nogle disciplinærsager. Men jeg havde en ny plan, og en jeg håbede ville sætte brødrene på samme hold. det ville jeg ikke straffe dem. De ville straffe sig selv.
Ideen lyder måske lidt absurd, men der var en fornuftig begrundelse bag ideen. Disciplin overleveret i højsædet fra en forælder giver ikke rigtig et barn nogen handlekraft. Forældres straf er en handling, der bliver gjort mod dem mod deres vilje.
Men hvad nu hvis de var ansvarlige for at fastslå deres egne konsekvenser for antisocial adfærd? De ville ikke have andre at klage til eller bebrejde andre end sig selv. Og fordi konsekvenserne var selvpålagte, født fra deres egen hjerne, kunne de måske holde dem i deres sind på en måde, der var mere virkelig og nærværende. Kort sagt, jeg forsøgte at tvinge en vej til en bogstavelig selvdisciplin.
Der var egentlig kun et problem: Jeg vidste ikke, om de ville være retfærdige eller ej. Det var et gamble med en 5-årig og en 7-årig. Der er en grund til, at vi ikke lader børn stemme. Men jeg ville aldrig finde ud af det, hvis jeg ikke prøvede.
Drengene stod foran mig med tårer og vaskede rene spor på deres støvede små ansigter. Jeg lukkede ned for deres umiddelbare forsøg på at tildele skylden, og forklarede tålmodigt, at de begge var blevet såret, og at det ville være en retlig lodtrækning fra mit perspektiv.
"Men jeg vil ikke have mere kamp," forklarede jeg og knælede foran dem. "Hvis du kæmper igen, hvad skulle konsekvensen være?"
Den fem-årige var uinteresseret i netop denne afhøring og gik tilbage udenfor, problemet tilsyneladende løst for ham. Hans bror kiggede mig over skulderen i et par sekunders stille eftertanke.
"Du kan tage vores tv med resten af dagen," sagde han til sidst.
"Okay," sagde jeg. "Det er, hvad der vil ske. Gå nu og spil."
Han gjorde. Og der var fred resten af eftermiddagen.
Jeg blev positivt overrasket, men også forsigtig. Det kunne være et lykketræf. Lillebroren havde trods alt ikke deltaget. Alligevel var den foreslåede konsekvens mere end rimelig i betragtning af hvor meget mine børn (nå, alle børn) elsker fjernsyn.
Den næste mulighed for at give den selvpålagte konsekvenser et forsøg kom et par nætter senere. Drengene var blevet lagt i seng, men de begyndte at skændes og kaldte deres mor og mig ind på værelset, hvilket alt sammen var imod reglerne. Jeg kom ind og gjorde det denne gang et punkt at engagere den yngre bror, som så ud til at være den største gerningsmand.
"Du kender reglerne," sagde jeg knælende ved den nederste køje. "Hvis du bliver ved med det her, hvad synes du så din konsekvens skal være?"
"Jeg ved ikke. Jeg ønsker ikke en konsekvens," sagde han.
"Nå, du skal have en, så tænk på noget, ellers vil jeg," svarede jeg.
"Du kan give os slik," sagde den 5-årige. Så så han mit blik og begyndte at grine. "Du kunne tisse i vores seng."
Det virkede en anelse ekstremt, men jeg vidste, at han tudede for at grine. Jeg havde det ikke, og han var ikke villig til at deltage i mit eksperiment. Så jeg var nødt til at følge standarden straf, fjernelse af natlamperne, én efter én, for hver overtrædelse. Det virkede. Som sædvanligt. Men jeg var ikke klar til at give op på min yngste. Den næste chance jeg havde for at henvende mig til den 5-årige angående konsekvenser kom efter han bed sin bror. I stedet for placere ham i time out, som ville have været standardstraffen, spurgte jeg ham, hvad han kunne gøre for at gøre det bedre. Jeg forklarede ham, at det måtte være noget, der kræver en indsats fra hans side.
"Jeg kunne bygge min bror en lego-ubåd," sagde han forsigtigt.
"Du mener sådan en, du lavede forleden? Store!" svarede hans bror.
"Men det bliver sjovt," sagde den 5-årige.
Jeg forklarede ham, at pointen ikke var at få ham til at føle sig dårlig, men at gøre det op med sin bror. Jeg fortalte ham, at konsekvensen var at komme sammen og gøre det godt igen. Jeg er ikke sikker på, at han fik det, men han begyndte at bygge, mens hans bror sad ved siden af og så spændt på og kom med forslag. Det gjorde de ikke kæmpe resten af dagen. Det var smukt.
Jeg var overrasket over, at mine drenge kunne være så retfærdige. Jeg var yderligere overrasket over, at de så ud til at have en retfærdighedssans, der gav mening (når de ønskede det). Vil jeg fortsætte med at give dem mulighed for at vælge deres egne konsekvenser fremadrettet? Det tror jeg, jeg vil i tilfælde af konflikt. For det, vi alle lærte i lego-bygningen efter bid, er, at det ikke behøver at være smertefuldt at rette op. Når vi gør op med hinanden, er det næsten bedre, hvis konsekvenserne af vores adfærd giver os mulighed for at reparere gennem binding.
Det er jeg okay med. At se to drenge gøre op efter kamp gennem leg, de valgte at engagere sig i, er langt bedre end at have et grædende barn isoleret på et trin i time-out. Især hvis resultaterne er de samme: fred.
