Det præsidentvalget 2016 var vildt splittende. I løbet af kampagnen var familier splittet ad med giftig retorik og inflammatorisk, ofte falsk, propaganda, på sociale medier. Vi har lært i de sidste tre år, takket være tidligere specialrådgivere Robert Mueller at en sådan splittelse var ved design og foreviget af den russiske regering. Muellers konklusion var utvetydig, at der var "flere, systematiske bestræbelser på at blande sig i vores valg."
Men den indblanding har været af ringe interesse for politikere, der hellere vil fokusere på præsident Trump. Og som Mueller vidner for Repræsentanternes Retlige Udvalg, er der mange af spørgsmålene eller skænderier i tilfælde af husmedlemmer som f.eks. Repræsentant Jim Jordan, har været centreret om Trumps formodede uskyld eller formodede skyld i forsøget på at obstruere Mueller efterforskning. Desværre er repræsentanterne på begge sider af gangen for forblændede af skandale til at spørge om det vigtigste spørgsmål: Hvordan brugte Rusland digitale medier og propaganda til at så splittelse i amerikanske familier, og hvad kan vi gøre for at stop det?
Selvom vi ikke hørte repræsentanter i Repræsentanternes Retlige Udvalg undersøge det afgørende spørgsmål om russisk indblanding, er beviserne tydeligt fremlagt i Mueller-rapporten. Russiske agenter knyttet til Putin selv oprettede hundredvis af falske sociale mediekonti for at nå ud til hundredvis af millioner af amerikanere via Facebook og Twitter. Disse konti postede memes og annoncer og tweets designet specifikt til at trykke på amerikanske ideologiske knapper og sprede misinformation. Håbet var at destabilisere valgprocessen ved at skabe udbredt splittelse blandt amerikanerne.
Hvorfor? For når amerikanere er vrede og splittede, er de urimelige og ukommunikative. Og familier i hele USA befandt sig i modstrid med hinanden baseret på denne indflydelse. Fædre og mødre holdt op med at tale med børn. Søstre og brødre holdt op med at tale med hinanden. Fætter og kusiner holdt op med at tale med kusiner.
Jeg ved, at det er sandt, fordi det skete i min familie. For første gang i mit liv efter valget i 2016 havde jeg relationer, som jeg elskede at sende mig giftige tekster og beskeder. De blev kun konkurreret med mine egne vrede og frustrerede indlæg på sociale medier. Vi kunne ikke se hinanden. Vi kunne ikke høre hinanden. Og vi blev afbrudt. Men vi blev, ligesom mange, mange amerikanere, også narret. Vi var blevet ofre for en glat og perfekt udformet russisk propagandakampagne rettet mod både konservative og progressive. Vi tog agnen. Den systematiske indblanding, som Mueller senere afslørede, var vildt effektiv.
Men det er forventeligt. Russerne er propaganda-professionelle. De har øvet sig siden slutningen af Anden Verdenskrig. Det var sådan, de kontrollerede østbloklandene og opretholdt jerntæppet indtil Berlinmurens fald.
Lad os ikke glemme, at af dem, der blev anklaget af den særlige advokat, var størstedelen af dem ikke Trump-kampagnens embedsmænd, men russiske efterretningsofficerer og agenter. Så hvorfor er vi helt indstillet på at fokusere på den ene person, der ikke var tiltalt: USA's præsident.
Hvis den russiske kampagne for at fremme splittelse i Amerika var effektiv i 2016, forbliver den effektiv tre år senere. Beviset er i Muellers vidnesbyrd for Parlamentet. Mens Mueller bliver udfordret af højrefløjen, rost af venstrefløjen, hånet eller bedt om at bekræfte oplysninger om obstruktion, russiske operatører forbliver unævnte og spørgsmål om deres metoder gå uopfordret.
Det er rystende, især når vi går ind i et nyt præsidentvalg. Fordi faktum er, at bortset fra handlinger truffet af Facebook og Twitter for at fange og slette russisk beretninger, har der ikke været nogen succesfuld topartipolitisk handling for at beskytte vores valg mod fremmede indflydelse. Ja, lovforslag er blevet indført, senest af senatorerne Mark Warner, Amy Klobuchar og Lindsey Graham for at forbedre annoncegennemsigtigheden, men disse lovforslag har kæmpet.
Mueller-rapporten gav en advarsel: Fremmede lande er opsat på at destabilisere vores demokrati. Disse bestræbelser arbejder på at splitte amerikanske familier fra hinanden. De afholder os fra at se hinanden som borgere, der er mere ens, end vi er forskellige, og vi vil fortsat være splittet, medmindre vi kan fokusere. Kernen i vores demokrati er i fare, ikke fra en humrende, løgnagtig, ineffektiv præsident, men fra udenlandske modstandere, der ikke ønsker andet end at holde amerikanerne fra at se øje til øje.
Det er nødsituationen, og det er på tide, at vi fokuserer på det.
