Under valget i 2016 Russiske cyberangribere spredte tusindvis af betændende indlæg igennem falske profiler på sociale medier. Målet med at implementere fauxmerikanere var at øge partisk ærgrelse ved at opmuntre til diskussion af kontroversielle emner og derved skabe en uholdbart polariseret vælgerskare. mens de russiske bots primært skrev om politik, har en nylig undersøgelse fundet ud af, at de også arbejdede på at forstærke opdelingen på vaccine sikkerhed. Resultatet var øget forvirring omkring etableret vaccinevidenskab - forvirring, der i sidste ende satte børns sundhed i fare. Kort sagt, USA's fjender i udlandet udnyttede forældres frygt og videnskabelig uvidenhed til at udløse fjendskab og lancerede derved, hvad der var ensbetydende med et angreb på amerikanske børn.
Ja, dette lyder meget som en slags dystopisk konspirationsteori, men data offentliggjort i American Journal of Public Health fremsætter en overbevisende, peer-reviewet sag om, at russerne lånte anti-vaxxer-retorik for at skabe forvirring og vrede. Forskere analyserede data fra anerkendte russiske bots og internettroldes Twitter-konti. Undersøgelsen viste, at nogle af de samme beretninger, der spreder politisk desinformation, også spreder desinformation om vacciner.
Fordi målet var at tiltrække opmærksomhed fra en mangfoldighed af brugere, ser de russiske bots ud til at have publiceret pro- og anti-vaccine-indlæg i samme hastighed, ifølge forskere. Twist er, at en ligeværdig repræsentation af pro- og anti-vax-ideer faktisk virker for at få anti-vax-samfundet til at se langt mere robust ud, end det faktisk er. Amerikanere tror overvældende på vacciner af den simple grund, at de har vist sig at beskytte børn. Men sådan ser det ikke ud på sociale medier, hvor videnskaben om vaccinesikkerhed ser ud til at være til debat og alt andet end afgjort.
Det, bekymrede forældre har set online, er en debat mellem digitale spøgelser om et folkesundhedsemne, som ikke bør diskuteres. Den "debat", forældre er vidne til, tillader tvivl og frygt at snige sig ind. Og frygt er en særlig stærk motivator for forældre, når det kommer til deres børn. Forældre, der føler, at vacciner kan diskuteres, kan være tilbøjelige til også at se dem som valgfrie, eller i det mindste ikke værd at opfatte risikoen for autisme eller død.
Desværre er dette ikke endnu et simpelt tilfælde af russiske hackere, der forsøger at udnytte kulturelle skisma til at svække den politiske støtte til i sidste ende udenlandsk sammenfiltring og engagement. Hvordan er det anderledes? Ved at tage anti-vaccine-grebet risikerede russerne bevidst sundhed, hvis ikke livet for børn - både dem, der er blevet uimmuniserede, og dem, der vil lide, da flokimmunitet er tabt. Dette er ikke en abstraktion. Centers for Disease Control konstaterer, at blandt de 1.789 mæslingetilfælde i 2017 skete 70 procent af infektionerne hos uvaccinerede mennesker. Børn døde af sygdommen.
Så hvordan forsvarer vi os selv? En måde er at holde sociale medievirksomheder ansvarlige for politiets kontrol af udenlandske efterretningsbot-netværk. Det virker måske, men mange af virksomhederne virker stort set immune over for offentlig skam. Den mere plausible løsning er at kalde denne specifikke aggressionshandling mod amerikanske børn som, hvad den er, et voldsomt forsøg på materielt at skade de mest sårbare medlemmer af samfundet. Når så meget er klart sagt, er sanktioner og sanktioner mod Rusland for dets grove dårlige opførsel det logiske næste skridt. Hvad der ikke er acceptabelt, er den fortsatte overhaling af Trumps Hvide Hus til den russiske præsident Vladimir Putin, der tolererede, hvis ikke koordinerede, en fjendtlig handling mod børn.
Alligevel, givet Trumps uforklarlige (medmindre den er så forklarlig, som nogle tror) pro-russiske offentlige holdning, virker sande konsekvenser usandsynlige. I betragtning af, at den føderale regering ikke vil beskytte børn mod denne udenlandske aggressor, er alt, hvad forældre kan gøre, at bringe en sund skepsis til alt, hvad de læser eller finder på sociale medier. Alt hvad forældre kan gøre er at forsøge at rejse vægge for at holde misinformation ude og undgå falsk ækvivalens.
Der er også dette: Amerikanske forældre må simpelthen internalisere det faktum, at vaccinevidenskab er fast videnskab. I alle undtagen de mest sjældne tilfælde har børn brug for vaccinationer. Og ikke at vaccinere børn er en måde at spille i hænderne på USAs fjender. I dybeste forstand er det både upatriotisk og uansvarligt.
