Min kone har lige købt en pottetræningsbog til vores datter kaldet Store pige trusser hvilket jeg skammer mig over at indrømme, jeg synes er pinligt at læse. For at være klar, er jeg ikke en af de ord-fobiske mennesker, der taler om squelchen af fugtig. Som forfatter anser jeg alle ord - inklusive "trusser" - for at være nyttige, og som far føler jeg, at jeg altid bør være i gang med at udvide ordforrådet. Og stadigvæk, Store pige trusser er svært for mig at læse højt, fordi det føles på en eller anden måde beskidt. Dette er selvfølgelig pointen. Det faktum, at jeg får det til at føle mig en smule utilpas ved fejringen af dette ord, er faktisk hvorfor Store pige trusser er så genialt; det kalder mit ubehag og gør mig måske lidt rød. Men det handler ikke om mig, og det er fordi Store pige trusser lader min datter lære og svælge i et meget nyttigt ord og koncept.
Man kan argumentere for, at en bevægelse for at få børns medier til at favne "grimme ting har været undervejs siden 1980'erne, hvor der var en mærkbar stigning i henvisninger til børns ting
Den sande grænseoverskridende sejr for den grove børns medie-trend er, at mod forældrenes ønsker, Kaptajn underbukser og hans lignende sender børn en meget klar besked: Autoritet undermineres let af dem, der er villige til at håne normer. Vil du gøre modstand? Sig det uventede. Vil du modstå forældre? Tal om prutter. Betyder det, at pruttejokes vil redde verden? Ikke nøjagtigt. Men forældre afviser vigtigheden af den mærkelige flatulens rimshot på deres egen fare.
Alligevel er der en pris at betale her. Øget eksponering for grov underholdning kunne godt flytte grænsen for, hvad der er acceptabelt. Forældre, der er villige til at tage det ekskrementale spring, kan finde på at lære en vigtig lektie for senere at lide ved middagsbordet for det.
I Michael Chabons bog fra 2009 Manddom for amatører, indrømmer han, at han hader Kaptajn underbukser. Og det er ikke fordi han ikke synes bøgerne er gode, det er fordi han ved at tabuhumoren udvisker grænsen mellem hvad en forælder kan godkende og hvilken forælder bør godkende. Han skriver: "Jeg føler mig forpligtet til at hade dem [Kaptajn underbukser bøger] selvom det at hade dem gør mig til en hykler. jeg er far. At være hykler er mit job." Selvom det lyder som om Chabon laver sjov (og han er lidt), har han en mere seriøs pointe. Det er klart, at det, der engang blev betragtet som tabu for børn, er ved at blive mainstream, men det kan børn stadig god fornøjelse historier om afføring og undertøj, hvis deres forældre glæder sig over tingene? Chabon mener, at det faktisk kan være vores forældres pligt at rulle lidt med øjnene, for hvis vi ikke gør det, kan vi forhindre Kaptajn underbukser fra at være virkelig grænseoverskridende. Hvordan kan vores børn holde det til den gamle mand, hvis den gamle mand opmuntrer dem til at lave afføring og prutte vittigheder?
I det væsentlige tænker Chabon den eneste vej Kaptajn underbukser kan have den ønskede grænseoverskridende virkning, hvis forældre omfavner omvendt psykologi. Forælderen er autoritetsfiguren, Kaptajn underbukser lærer børn at sætte spørgsmålstegn ved autoritet og sociale normer, ergo, vil en klog forælder i det mindste lade som om at rulle med øjnene over den slags. For mange af os er dette slet ikke svært. Det skyldes, at forældre, som enhver, der har overlevet i et stykke tid, er afskrækket af ethvert kulturskifte.
Derfor er det vigtigt at huske det Kaptajn underbukser er ikke en glidebane. Der er intet, der tyder på, at børn nyder bøgerne, eller Netflix-serien vil bane vejen for en børnetegnefilm kaldet Admiral Shithead eller Kommandør FuckFace. Som et koncept, noget som Kaptajn underbukser skubber konvolutten uden at rive den op. Eller sagt på en anden måde, Kaptajn underbukser spiller stadig efter reglerne for børneunderholdning. Det er ikke sådan, at historierne foregiver, at pottehumor ikke er grim. Det er bare det, at det giver groftheden lidt mere fokus.
Selvom jeg stritter lidt, når jeg læser Store pige trusser, det er mit problem, ikke min datters. Og det er en god ting. Hvis børn bliver ved med at forbruge kultur, der stikker i deres forældres halse (eller får dem til at kaste lidt op), er det muligt, at hele denne børneopdragelse bliver meget mere effektiv. På denne måde lærer barnet kunsten at provokere i hastighed - bedre end at uddybe pointen - og vænner sig til at diskutere deres krop. Alle vinder.
Med andre ord, fremkomsten af Kaptajn underbukser, eller andre børns ting, der gør forældre utilpas, burde ikke være noget, forældre frygter. Dette er ikke en revolution af sociale normer; det er en udvikling af sociale normer. Hver generation har brug for værktøjer til at finde ud af, hvordan man stiller spørgsmålstegn ved autoritet. Og hvis disse værktøjer kommer i form af bøger og tv-shows, der lærer børn at være en lille smule uhøflige, betyder det ikke, at de nødvendigvis bliver uhøflige mennesker. Børn er faktisk kloge nok til at finde ud af, at Captain Underpants står for subversion på samme måde, som Captain America står for, ja... Amerika. Dette betyder ikke, at børn automatisk ønsker at blive en af kaptajnen, selvom de kan lære af begge.
Alligevel aner jeg ikke, hvad jeg skal gøre, når jeg skal lære min datter, at det ikke er høfligt at bøvse offentligt eller råbe ordet "trusser" meget højt. Men hvem ved? Måske vil vi i sidste ende leve i en verden, hvor ingen bekymrer sig længere.
