"Hvem spiller du for?" spurgte jeg min kone i en alvorlig tone, da jeg stillede hendes kaffe på natbordet. Vicky ignorerede mit spørgsmål, snuppede sin kaffe og begyndte at læse nyhederne på sin telefon. Tyve minutter senere, før jeg gik nedenunder for at tage på arbejde, holdt jeg en pause ved soveværelsesdøren og spurgte hende igen med en lidt mere intensitet, "Hvem spiller du for?" Denne gang kiggede hun på mig, grinede og sagde, at hun glædede sig til weekend.
Det tog ikke lang tid for mig at indse, at blandingen af mine amerikanske og Vickys britiske kulturelle skikke ville føre til nogle alvorligt forvirrende situationer. Anden gang, hvor jeg tilfældigt smuttede min hånd ind i Vicky's på vores tredje date, vendte hun ikke sin hånd tilbage til inden for en armafstand fra min resten af aftenen. Vickys handlinger, erfarede jeg senere, havde ikke noget at gøre med hendes tiltrækning mod mig, men var i tråd med en reserveret natur, der er almindelig i briterne.
Denne historie er indsendt af en
For at bygge bro over den kulturelle kløft deltog Vicky og jeg i en række forskellige oplevelser i vores respektive lande i de første år af vores forhold. På min første tur til England for at møde Vickys forældre, gik vi på Hampstead Heath, med hvad der så ud til at være halvdelen af London og deres hunde. Den følgende dag tog vi til en lokal pub for at deltage i en West Ham United fodboldkamp. Da jeg tog min nye West Ham-trøje på den morgen, fortalte Vicky mig, at jeg ikke måtte have den på, da de fleste pubber forbyder holdudstyr på kampdage for at undgå slagsmål. Og at tænke på, at jeg syntes Madison Square Garden i 80'erne var barsk.
Sidste efterår fejrede vi Guy Fawkes Night i Battersea Common, som fik min ungdoms hjemkomstbål til at virke særegen. Og sidste sommer studerede jeg på Oxford University i håbet om, at jeg måske ville have en bedre forståelse for de tre år, Vicky brugte på at studere blandt de vedbendbeklædte vægge og Augusta-lignende quads i gymnasier.
Selvom Vicky havde boet i USA i seks år, før vi mødtes og havde oplevet en række amerikanske kulturelle begivenheder, var det vigtigt for vores forhold, at vi deler nogle af disse oplevelser sammen. Seks måneder efter vi begyndte at date, tog jeg Vicky og hendes forældre med til Yankee Stadium til en baseballkamp. Da startpitcheren CC Sabathia blev trukket i tredje inning, regerede hele publikum, minus de tre briter ved siden af mig, buh nede på den pudsede kande, da han gik til dugout'en.
Den følgende sommer tog jeg Vicky med til en grillfest i fjerde juli i min hjemby med 17 familiemedlemmer, som blev ved med at minde hende om grunden til, at vi alle fejrede. Og i løbet af hockeysæsonen gik vi til en håndfuld Rangers-kampe, hvor Vicky, til min store forbløffelse, stod i ærefrygt under kampe og tudede under målsange.
Min yndlingsoplevelse var dog at deltage i, hvad der skulle være en af de sidste New York Islanders-kampe på Nassau Coliseum. Jeg brugte hele den første periode på at mindes om de utallige spil, jeg brugte i den gamle lade som barn og så min elskede Mike Bossy og resten af spillet spekulerede på, om den rabiate fan ved siden af mig i Tavares-trøjen, der drak en 24-ounce øl, virkelig var min kommende kone.
Denne enkulturering hjalp, men tilsyneladende verdslige hændelser, som når Vicky minder mig om at få en "jumper", eller når hun nævner, at jeg skal købe et nyt par "trænere", efterlader mig stadig forundret. Ud over ordvalg udgør kulturelle referencer og idiomer også vanskeligheder. For at få hende til at fange disse lettere, men til tider vigtigere hentydninger, besluttede jeg at vise hende Mirakel og Hoosiers, to af mine yndlings amerikanske film.
Da det unge amerikanske hold arbejdede sig mod Lake Placid ind Mirakel, Vicky var klistret til kanten af sit sæde. Og da Mike Eruzione endelig fattede Herb Brooks' "Hvem spiller du for?" Vicky skreg "USA."
Da vi sad til middag i fredags, mindede jeg afslappet Vicky om ikke at bede Jimmy om at spille bold. Hun kiggede på mig og spurgte: "Hvem er Jimmy?" To timer senere var Vicky igen på kanten af hende sæde, denne gang da drengene fra Hickory kæmpede sig vej til Indiana State Basketball i 1951 Mesterskab.
De kulturelle kendetegn ved Vickys og mit liv er tydelige, men jeg kan ikke sige det samme om vores to et halvt-årige søn Aksel. Han er det, der almindeligvis omtales som et barn fra tredje kultur - et barn, der er opvokset i en kultur, der er forskellig fra hans eller hendes forældre. Mens han har fejret to fjerde juli i USA og Thanksgiving og Halloween i løbet af sit første år, begynder hans bånd til både Vickys og mine kulturer at aftage. Travle arbejdsplaner forhindrede os i at forberede og fejre Thanksgiving sidste år, og dette års rejser til USA for at deltage i endnu en Fjerde juli grillfest med min udvidede familie, og London, for at besøge Vickys forældre og Aksels fætre, blev aflyst pga. COVID-19.
Schweiz har deres egne kulturelle fester, mest berømt Fasnacht, men draget af at klæde sig ud i kunstfærdige kostumer, smide konfetti, og står op kl. 03.00 for at fange starten på Morgestraich, den traditionelle marchmelodi, der starter fejringen, har sat vores deltagelse i bero indtil Aksel er lidt ældre. En mere tiltalende begivenhed er den mere end 500 år gamle Basel Herbstmesse, eller efterårsmesse, hvor Aksel nyder karnevalsture, og Vicky og jeg smager de regionale fødevarer. Og vi er begyndt at følge rytmerne i den lille bjergby i Alperne, hvor vi ejer en lejlighed. Aksel så ivrigt på bønderne klæde deres køer på med blomster og klokker til deres tur ind i bjerge dette forår, og vi vil se "Alpabzug", eller køerne vende tilbage til dalen, i midt efterår.
I disse tider med omvæltninger, spørgsmålet om "Hvem spiller du for?" har en dybere og noget mørkere klang. Verdens ledere og dem på begge sider af det politiske spektrum ser ud til at ønske mere klare skillelinjer mellem folk, kulturer og tro. Som et tredje kulturbarn vil Aksel sandsynligvis aldrig "spille for nogen", og jeg kan kun håbe, at hans deltagelse i og forståelse af forskellige kulturer vil hjælpe ham med at lege med og for alle.
