Ifølge Washington Post, flere amerikanske K-12-studerende end nogensinde fik F'er i første semester af skoleåret 2020-2021 end nogensinde. Dette er både overraskende og slet ikke overraskende. Når alt kommer til alt, da COVID-19 ramte i marts, kæmpede mange studerende allerede med det hurtige skift til fjernundervisning. Mange af de indbyggede uligheder ved at gå på afstand - fra mangel på wifi-adgang til mangel på læringsrum uden distraktion derhjemme til mangel på en computer — blev ikke forbedret hen over sommeren og, skønt nogle skoler genåbnet i år for in-student instruktion, mange andre har ikke.
Fjernundervisning er lige nu ikke kun fjernundervisning. Det er i stedet fjernundervisning midt i en pandemi. Mange børn bor i husstande, der oplever rekordniveauer af fødevareusikkerhed, arbejdsløshed og endda død og sygdom, alt imens man forsøgte at gå i "skole" uden fornøjelserne ved skole, som er at være sammen med venner og opleve individualiseret opmærksomhed fra læreren og energien ved at være med klasse. Du skulle tro - eller rettere, du ville håbe - at mange lærere og skoleadministratorer ville være klar over dette faktum og anvende en mere lempelig karakterpolitik i en omvendt verden. Men tilsyneladende
Det føles overraskende, at lærere og administratorer, der udstikker politik, ville vælge at straffe elever med strafkarakterer lige nu, især da mange skoler og uselviske lærere, kæmper for at klare sig selv. Men det er ikke overraskende, at i mangel af nævnte mildhed fejler flere studerende end nogensinde på grund af de store omstændigheder, de alle står over for i dette nuværende øjeblik. Ifølge artiklen, hvor data blev samlet om fejlprocenter over hele landet, kæmper børn overalt.
I Maryland fejlede seks gange så mange børn matematik og engelsk i skoler i Montgomery County. I Texas fejler halvdelen af Houston ISD-eleverne i mellemskolen og gymnasiet mindst én klasse. I North Carolina fejler næsten halvdelen af eleverne fra 3. til 12. klasse mindst én klasse. Fairfax, Virginia offentlige skoler fandt ud af, at antallet af børn, der fejlede to klasser i mellem- og gymnasieskolen, funktionelt fordobledes. Over hele landet er antallet af fiaskoer steget.
Der er ofte to øjeblikkelige reaktioner på at implementere et bestået/ikke-bestået-system eller give børn delvis kredit for at gøre det sværere for dem at fejle. Den ene er, at vi ikke forbereder eleverne "på den virkelige verden" ved at nægte at svigte dem. Den anden er, at børn, der arbejder rigtig hårdt, vil blive modløse over at se, at elever, der kæmper og skraber ved at få den samme beståede karakter sammen med dem. Begge disse er, helt ærligt, tyr.
Den virkelige verden er allerede sivet ind i børns liv. De kæmper for at overleve det, ligesom deres forældre, deres lærere og os alle er. De er de mest tilbøjelige til at lide kronisk sult i USA, og mange af dem arbejder på parkeringspladser for at få adgang til gratis WiFi fra restaurantkæder, eller arbejder sammen med deres søskende, eller hjælper deres forældre med at passe børn og lære og holde det hele sammen.
Disse børn er allerede blevet kastet ud i den virkelige verden; skoler behøver ikke at straffe dem for at kæmpe med det. Men studerende, der søger ind på gymnasier, frygter, at de vil miste en konkurrencefordel over for andre studerende, hvis karaktererne er mildere. Et bestået/ikke-bestået-system er ikke en løsning, når mange college-systemer har sagt, at de ikke vil acceptere karakterer, der i stedet for karakterer har bestået/ikke bestået for skoleåret 2020-2021. Så hvad skal lærere og administratorer gøre?
En lærer lagde hele bogstavkaraktersystemet på is i et citat til Washington Post.
"Jeg tror, at A-F-karakterer er tvivlsomme, selv under ikke-pandemitider, men absolut meningsløse lige nu," sagde Justin Parmenter, der underviser i mellemskoleengelsk i North Carolina. "Når en elevs mulighed for at få adgang til undervisning afhænger af, hvilken slags internetsignal de har, det er et stort aktiespørgsmål. Læg dertil, at disse forhold gør det meget vanskeligt for os at levere den slags individualiseret undervisning, som vores elever har brug for (og i nogle tilfælde lovligt kræver) og så mange andre grunde. Det er bare ikke tiden til det."
Måske er problemet, at børn uretfærdigt er blevet presset ind i stadig mere ulige læringssituationer, der allerede eksisterede - og på forskellig vis satser - og at det i stedet for straffende straffeforanstaltninger for at hjælpe børn med at "komme med programmet", er det skolerne, der skal deltage i programmet dem selv. Børn kæmper. Mere straf vil ikke pludselig løfte dem ud af ukrudtet til succes. Der er ingen mængde bootstrapping, der kan håndtere en pandemi.
