Ungdomsidræt har udviklet sig fra et simpelt fritidstilbud til det, der sociologisk set er et samfund i vores samfund. UC Riverside professor i sociologi Dr. Scott Brooks, der studerer, hvordan børn og voksne interagerer på baner, diamanter og felter, siger, at den mest bemærkelsesværdige del af skiftet i holdninger til atletik er, hvor lidt man ved om dets virkninger. Forskere – og fans for den sags skyld – ved, at unge amerikanske atleter oplever racisme, klassisme, og en forstærket version af kapitalismen, men de ved ikke, hvordan det ændrer den måde, konkurrenterne tænker og opføre sig.
Når han ikke tjener som UC Riversides Associate Dean of Undergraduate Education, kan Brooks ofte findes på en basketballbane. Han har trænet ungdomsbasket, så længe han har studeret, hvad han kalder "sports-industrien kompleks." Han er en del af den maskine, men han bekymrer sig om, at kulturen omkring spil skaber pres, børn ikke kan håndtere. Specifikt kæmper trænere for at behandle spillere på stadig mere forskelligartede hold retfærdigt.
I kølvandet på North Carolinas NCAA-turneringssejr, Faderlig talte med Dr. Brooks om samfundet gemt lige foran fansene.
Du er ekspert i de sociale aspekter af ungdomsidræt, specielt basketball. Bare for at få lidt kontekst på forkant, hvordan sammenligner moderne folkeskole-, gymnasie- og universitetsligaer sig med dem, der eksisterede for et par årtier siden?
Ja, vi har altid haft denne idé om, at sport er denne positive, pro-sociale aktivitet for børn, hvor de lærer teamwork, selvtillid, hvordan man håndterer modgang. Men vores samfund har i stigende grad gjort det mere om at vinde. Der er højere indsatser i form af penge. Der er ikke kun berømthed for de voksne, eliten og de professionelle atleter, men vi har endda berømthed for unge atleter. Meget af det startede med LeBron, fordi folk kendte hans navn som high school-spiller, før han overhovedet nåede de professionelle rækker.
Med dette øgede fokus kan vi tænke på, at vores børn potentielt har denne vidunderlige fremtid som professionel atlet. Vi hører, at dette er en måde at få vores børn på college, at det er med til at gøre det mere overkommeligt.
March Madness er set fra den vinkel en månedlang infomercial for et defekt produkt. Men hvem tjener egentlig penge på ungdomsidrætten?
Der er alle disse måder, folk er i stand til at tjene penge på forældre, der ønsker at se deres børn få succes og skabe nye fordele for deres børn - jeg kalder dem 'hooptrepreneurs'. Som forældre, da vi er udbyderne og forsøger at skabe muligheder, er vi et let bytte for denne industri. Vi er så involverede, det er så meget en del af vores liv, at vi ikke rigtigt er eller er i stand til at tage så kritiske forhold til vores udseende, som vi burde være.
flickr / Public Information Office
Ud over det potentielle økonomiske tab, som familier pådrager sig et uheldigt resultat - en professionel karriere eller et stipendium - hvordan er det samfund, der eksisterer inden for ungdomsidrætten, blevet ændret af øget konkurrence?
Det, vi har, er muligheden for større lagdeling. Forældre investerer så meget i det, så det handler om, hvordan du får venner, det handler om dit hierarki i din venskabsgruppe. Om du får holdet til at rumme så meget mere, og er en del af selvværdet og tillid, som vi mener, hjælper børn, der engagerer sig i fritidsaktiviteter som sport, til at klare sig bedre akademisk.
Det, du ender med, er flere ofre i dette sports-industrielle kompleks. Flere børn siger: ’Jeg troede, at jeg kunne få mere ud af sport, men jeg havde en træner, der ikke troede på mig.’ Eller: ’Min træner var en råbende og skriger og fortalte mig, at jeg var forfærdelig. Jeg investerede så meget tid og energi. Mine forældre var frustrerede. Vi endte med et dårligt forhold, fordi min far ville det så meget, at jeg kunne være ligeglad. Jeg blev udbrændt.'
Og bare for at være klar, hvad ser vi, når vi ser på college-atleter på randen af at blive pro? Er disse bare afvigere, eller er de børn, der bruger sport til at overskride deres begyndelse? Det har altid været en del af fortællingen.
Siden halvtredserne har vi ledt efter atleter i indre byer. Men nu hvor den sorte middelklasse vokser, er puljen blevet så stor, at trænerne nu har deres valg. De tager flere børn, som de kan relatere til, fordi du kommer tilbage til denne form for kulturel hovedstad.
Hvilke råd har du til forældre, der så NCAA-turneringen og tænkte "Jeg vil have, at mit barn gør det"?
For mig handler det ikke om at fortælle børn, at sport er et urealistisk mål; det handler om at fortælle børn, at hvis dette er noget, du brænder for, så skal du forpligte dig til at arbejde uden for spillene og endda uden for øvelserne. Jeg vil gerne have, at forældre hjælper deres børn med at forstå den virkelige proces med, hvordan nogen bliver god til noget. For mig er det derfor, sport er vigtigt. At lære at håndtere mennesker og opnå den slags livsfærdigheder, der vil hjælpe vores børn, når de går videre gennem livet.
Ideen om kulturel kapital er central i dit arbejde med at forsøge at forstå ungdomsidræt. Kan du forklare, hvordan det påvirker omklædningsrumssamfundet?
Kulturel kapital er det, du skal vide for at klare dig i den særlige kulturelle kontekst, du befinder dig i. Afhængigt af hvor du kommer fra, skal du muligvis være defensiv og på vagt for alt. Du skal muligvis have denne bravader og vise dig frem og opføre dig, som om du er hård og klar til at kæmpe. Selvom kampe kan ses som en afvigende handling eller at være modstandsdygtig, har den også en positiv valuta.
Hvad er den kulturelle kapital og kontekst, som disse børn kommer med? Når jeg coacher og arbejder med børn, vil jeg gerne lære dem at kende, og hvor de kommer fra. Hvis de ikke altid var i stand til at komme til praksis, så overvej, hvad det kunne handle om i modsætning til bare at tænke: 'Nå, denne knægt kommer ikke til træning, så derfor kommer jeg ikke til at spille ham.’ Hvad er grunden til, at denne knægt ikke kommer til øve sig? Når du har generelle regler som træner, og du træner børn, der kan komme fra forskellige baggrunde, kan det skabe problemer for disse spillere.
flickr / USAG- Humphreys
Så hvordan kom tingene så ud af kontrol?
Forældre vil gøre, hvad de kan for deres barn, og kapitalister vil finde måder at tjene penge på.
Dette interview blev redigeret for længde og klarhed.
