Vi havde det liv, som mange andre forældre i vores generation har: min kone og jeg arbejdede begge, vores to børn var i dagpleje til kl. Vi fik omkring tre timer om dagen med vores børn i løbet af ugen. Det var 180 minutters tid at spille, i det væsentlige, icebreaker-spil. Det føltes bare ikke rigtigt.
Jeg havde oplevet nok med vores første barn til at vide, at efter vi havde sat vores datter i dagpleje, ville der være dage, hvor jeg hentede hende og fandt ud af, at hun havde slået nogle milepæl som hendes mor og jeg havde savnet. Jeg vidste dette, men havde ikke håndteret det. Så kom den dag. Jeg gik ind i dagplejen, og hendes leverandør fortalte mig, at Rona, dengang kun ni måneder gammel, var rejst. Hun lænede sig op ad en reol og blev tobenet. Hendes lærer var glad, og det samme var Rona (så det ud til). Jeg var også glad, men også ked af det. Men jeg havde ikke tid til at behandle. Jeg måtte haste børnene hjem. Min kone og jeg fodrede Rona og Fox aftensmad, gav dem et bad og sagde godnat, før vi selv kaldte det en dag.
Selvom jeg vidste, at jeg gik glip af mit barns liv, var jeg tilbageholdende med at opgive mit eget. Jeg vidste, hvilken karriere jeg ville have, da jeg var 14, og jeg havde arbejdet hver dag siden for at realisere den teenagedrøm. Jeg arbejdede med underholdning og børstede skuldre med nogle af de mest pralværdige navne derude. Jeg ville ikke opgive det, men jeg kunne heller ikke slippe følelsen af, at jeg gik glip af afgørende øjeblikke i mit barns liv.
Til sidst blandede min angst for at gå glip af min arbejdsrelateret angst. Depression fulgte. Jeg havde indgået et kompromis, der ikke virkede. Jeg kom ren til min chef og firma. Jeg bad om en ændring.
Timingen var helt rigtig. Vi flyttede vores første barn til en Montessori skole der slutter klokken 15.00. hver dag. Skolen var også villig til at indkvartere vores yngste på deltid (tre dage om ugen), hvis vi valgte. Jeg brugte denne ændring som en katalysator til min egen. Jeg gik fra en traditionel arbejdsplan til at arbejde hjemmefra to dage om ugen med Rona ved min side og forlade kontoret (eller hjemmekontor) tidligt hver dag, så jeg kunne hente børnene fra skole og få et par bonustimer.
Jeg vidste, at dette var det resultat, jeg ønskede, og jeg fornemmede, at jeg kunne få det, men jeg kæmpede med beslutningen i ugevis. Jeg var nervøs for at bede om skemaændringen, ikke kun fordi jeg var bekymret for, at min chef ville sige nej, men også fordi min personlige identitet var og er så dybt knyttet til det, jeg laver til livets ophold. Jeg blev ved med at spørge mig selv: "Hvem er jeg, hvis jeg ikke er denne fyr?" Det føltes som en blindgyde, når det i virkeligheden var en situation, der krævede, at jeg havde en ærlig diskussion og tog et personligt valg. Det valg definerer mig ikke, men det afspejler, hvem jeg er, og hvad jeg værdsætter.
Jeg var heldig, at da jeg lavede det, blev jeg mødt med forståelse af både mine kolleger og min kone.
Nu har jeg, hvad jeg vil have. Pendlen til og fra skole er længere, end da de var i daginstitution, men det gør ikke noget. Det er under disse bilture, at jeg får glæde af belønningen af min valgte vej. Min 4-årige tuder om, hvad han gjorde den dag, eller hvad han ser uden for sit vindue, eller bogstaveligt talt alt, hvad der falder ham ind. Jeg lærer ham lidt bedre at kende. Han nyder rutinen med, at far henter ham, og vi har et par ekstra timer at bruge, end vi gjorde før. Selvfølgelig ved jeg alt for meget om Paw Patrol plotlinjer i disse dage, men vi får disse øjeblikke sammen, en forbindelse, der er tilfredsstillende og ikke kan kvantificeres.
Tidsplanen er hård. Arbejdsbyrden ændrede sig ikke så meget, som du måske tror, men jeg konsoliderer min tid: en time med børnene, en time til arbejde. Jeg kan ikke lave alle de arbejdsture, jeg plejede, hvilket nogle gange var belønningen for jobbet. Det er fint. Så vær det.
Men når jeg tænker tilbage på det 14-årig knægt, der sad i sit soveværelse og drømte om at leve af underholdning, jeg ved, at jeg gjorde det okay. Jeg ved, at jeg har gjort nok til, at jeg kan omdirigere mine mål. Jeg planlægger at få yderligere 40 år i denne karriere. Jeg er heldig, hvis jeg får yderligere fire år med børn, der gerne vil dele denne mængde af sig selv med mig. Jeg kan gense karriere-tingene som en yndlingsplade, men denne gang med mine børn, i den alder de er, bare ved at blive mennesker – det er de ting, der er endelige.
Kun en uge inde i vores nye skema med en ny skole, tog jeg børnene direkte til parkere efter skole. Fox skyndte sig af sted for at fodre ænderne. Jeg tog Rona ud af hendes barnevogn og gik hen for at plaffe hende på græsset. Jeg mislykkedes, fordi hun fik fødderne ned først og holdt fast i reposen. Hun stod for sig selv. Ingen læner sig efter støtte. Ikke at holde min hånd. Hun var glad. Jeg var glad. Hun stod for sig selv, og jeg var der for at se det ske.
