Der har været 127 bekræftede tilfælde af mæslinger i USA siden begyndelsen af året - de fleste hos børn. I New York, uvaccinerede børn er blevet beordret til at blive hjemme fra flere skoler for at begrænse udbrud, som er dukket op i Oregon, Washington, og Texas. Mens nogle politikere arbejder på at lukke de juridiske smuthuller, der hjælper anti-vaxxer forældre med at undgå at give deres børn kritisk forebyggende lægebehandling, andre - især Rand Paul, en uddannet læge - henvender sig til et lille, radikaliseret mindretal af meget højrøstede aktivister.
Alma Hernandez kender disse mennesker. De kalder hende nazist på internettet.
I Arizona, en af de 17 stater, der tillader medicinske, personlige og religiøse undtagelser til vaccinekrav, har republikanske lovgivere forsøgt at svække immuniseringskravene yderligere. Hernandez, et 25-årigt demokratisk medlem af Repræsentanternes Hus i Arizona, kæmper tilbage. Hernandez, der hævder at være den første mexicansk-amerikanske og jødiske kvinde til at beklæde et offentligt embede, har fremsat et lovforslag, der vil dræbe i staten religiøse undtagelser, som er overflødige med personlige undtagelser, og påbud om, at uvaccinerede børn ikke må gå i offentlige skoler under udbrud. Regningen er ikke ekstrem, men har ret forudsigeligt gjort mange mennesker sur.
Mens Arizona-lovgiveren overvejer at gøre mere for at imødekomme de dårligt informerede ledere af anti-vaccine-øjeblikket, fortsætter Hernandez med at kæmpe for børns sundhed. Faderlig talte med hende om, hvordan ansvarlig vaccinelovgivning kunne se ud, og hvorfor stater stadig ikke har set den.
Fortæl mig om din vaccineregning. Hvordan tror du, det ville hjælpe, og hvorfor introducerede du det, da det næppe vil bestå?
Arizona er en af de stater, der har personlige, religiøse og medicinske undtagelser. De personlige og religiøse fritagelser indgives stort set på samme måde. Vi har selvfølgelig lægefritagelsen. Det gøres af din læge. Det er nødvendigt, og det skal vi have. Jeg ønskede at fjerne var den religiøse fritagelse. Jeg føler, det ikke er nødvendigt, i betragtning af at vi allerede har en personlig fritagelse.
Med alle udbruddene, det er noget, jeg havde kigget på i et stykke tid nu. Jeg præsenterede min regning, og den flyttede sig ingen steder. Men jeg synes, det er rimeligt at sige, at der er et godt flertal af os, der føler, at børn i folkeskoler bør vaccineres, fordi de er omkring andre børn.
Lovforslaget er temmelig specifikt rettet mod børns trivsel i offentlige skoler. I den forstand føles det lidt som om, det har til formål at beskytte børn mod uansvarlige forældre.
Min baggrund er i folkesundheden. Vi bør opfordre forældre til at vaccinere deres børn. Vi har vaccinationer af en grund. De blev opfundet for at hjælpe os med at slippe af med de forfærdelige sygdomme, der dræbte mennesker. Nu hvor vi har dem tilgængelige, hvorfor skulle vi så ikke bruge dem? Jeg føler, at det er min opgave at stå op for sikkerheden for børn, ikke kun i mit lokalsamfund, men i min stat. Jeg føler, at undtagelser giver forældre endnu en undskyldning for ikke at vaccinere deres børn.
Det er klart, at der er problemer med at holde børn hjemme, som ikke er vaccineret. Ingen ønsker at fratage børn uddannelsesmuligheder.
Min regning opfordrede til at holde børn hjemme, men kun i tilfælde af et udbrud. Så hvis der var et udbrud, skulle du hjem, hvis du ikke var vaccineret. Jeg tror, det er en del af lovforslaget, der faktisk hjælper med at beskytte disse børn.
Hvorfor gik din regning ingen vegne? Det virker yderst rimeligt.
Formanden for sundhedsudvalget, som er republikaner, ville ikke høre lovforslaget. Faktisk indførte hun selv tre lovforslag for at modvirke min regning, som hver gjorde det, så vi havde flere undtagelser. Det blev vedtaget i udvalget. Det var uheldigt, men de er ikke gået nogen vegne. Vores guvernør sagde det han ville nedlægge veto mod ethvert lovforslag det ville gøre det sværere at vaccinere børn.
Hvordan reagerede vælgerne på din regning?
Selvfølgelig får du en lille blanding af det hele. Du kan ikke behage alle. Men jeg havde vælgere, som var meget taknemmelige og faktisk sendte mig en e-mail for at takke mig. Forældre med deres børn i folkeskolen er bekymrede for deres børns sikkerhed. Jeg fik også beskeder, der ikke var så pæne, fra dem, der ikke var særlig glade for mig. Der er en lille blanding af alting, men jeg synes, det er indlysende, at dette er et problem, vi bør tale om.
Nogle anti-vaccine-aktivister fandt ud af, at jeg er jøde og sammenlignede min regning med Holocaust. Det synes jeg ikke er sjovt. For et problem som vaccinationer var det ekstremt at sammenligne det med det. Selv her i vores kammer har vi medlemmer, der ikke forstår, hvorfor det er et problem.
Det må være frustrerende at være på videnskabens side og stadig få nogle vælgere til at beskylde dig for at begå krigsforbrydelser eller folkedrab. Bliver det hele lidt frustrerende?
Beviserne er der. Forskningen er der. Al videnskab er der. Jeg finder ikke på disse ting. Jeg finder ikke på disse fakta. Jeg finder ikke disse ting på Google og siger: 'Dette er vigtigt for vores børn at blive vaccineret, fordi Google fortalte mig det!' En af dagene under høringen sagde jeg 'Jeg ved, at der er en masse forsigtighed, og mange mennesker er meget passionerede, men vær sød ikke at sammenligne din passion med fakta.'
Det ser ud som om, at det her er, at guvernør Doug Ducey ikke vil underskrive nogen regninger, der gør det lettere at komme ud af at give børn sundhedspleje. Det er ikke fremskridt, men i det mindste er Arizona inokuleret mod at gå baglæns.
Vi skal bare sørge for, at vi gør det bedre. Vi skal ikke tilbage til 1900-tallet.
