"Weird Al" Yankovic har ikke udgivet et album i seks lange år siden 2014's Obligatorisk sjov blev hans første album, der debuterede som nummer et i popparodistens lange, ekstraordinære, usandsynlige karriere. Det er en sand evighed for en kunstner, for hvem aktualitet altid har været af største betydning. Men i stedet for at blive mindre populær og relevant, er den underlige kun blevet mere elsket og respekteret, efterhånden som han ældes yndefuldt og alligevel skørt til rollen som en æret nørd ældre statsmand.
Alene i 2020 er Al genstand for tre meget forskellige bøger: mangeårige trommeslager og højrehånd Jon "Bermuda" Schwartz' fascinerende, afslørende coffee table-bog Sort & hvid & underlig over det hele, en samling fotos fra Al og hans bands tidlige år, der finder den stille menneskelighed og sårbarhed bag al det sindssyge, Lily Hirsch Weird Al: Seriøst, en opsigtsvækkende, akademisk udforskning af Als og mit eget arbejde Weird Accordion to Al: The Ridiculously Self-Indulgent, Ill-Advised Vanity Edition,
Mens Al's nye produktion er aftaget til en relativ strøm, er hans katalog, som det er rodfæstet i de største, vigtigste kunstnere i rockhistorien, og nogle af vores mest populære og vedvarende film og tv-serier, forbliver en endeløs kilde til fascination og glæde, især for børn, der altid har været Als mest patologisk besat fans.
Hver dag opdager en ny nørd "Amish Paradise" eller "Yoda" eller "The Saga Begins" eller "White & Nerdy" på Youtube og har pludselig en ny alletiders yndlingskunstner. Youtube passer Al lige så perfekt som MTV gjorde dengang, fordi han er sådan en billedkunstner, men også fordi han har udgivet så meget indhold gennem årtierne, fra gamle AL-TV-klip fra hans elskede MTV-specials til officielle musikvideoer til fan hyldest.
Als herlige bagkatalog venter bare på at blive opdaget og værdsat med en meget bemærkelsesværdig undtagelse. Selvom det nogle gange dukker op på Youtube på samme måde som stort set alt i det kendte univers vises på det populære streaming-site, lovligt eller på anden måde (i dette tilfælde ville det være anderledes) Peter og ulven, Al's samarbejdsalbum fra 1988 med elektronisk musikpioner og banebrydende transikon Wendy Carlos (som også er emnet for en ny bog i Wendy Carlos: Biografien) er næsten umuligt at spore lovligt til et møde mellem to sådanne lovende hoveder.
Carlos hjalp med at popularisere Moog-synthesizeren med vildt indflydelsesrige albums som Tændt Bach (som toppede Billboards klassiske hitlister i en periode på år frem for uger eller måneder), før de leverede de iskolde elektroniske partiturer til Stanley Kubricks En Clockwork Orange og Ondskabens hotel.
Peter & Ulven var det eneste album i Als karriere, der ikke nåede ind på hans episke, 15-disc 2017-bokssæt Squeeze Box, som vandt en Grammy for Best Boxed eller Special Limited Edition-pakke, der slår lamme prætendenter ud som Guns n' Roses og Grateful Dead for the forskel.
Al og Wendy Carlos' udvidede fjols om Sergei Prokofiev og Camille Saint-Saëns (lidt mere højpandede satiriske mål end El DeBarge eller Tiffany, som han også spoofede omkring på dette tidspunkt) er ikke tilgængelig på Spotify eller iTunes eller Amazon eller Apple music, og den gik ud af tryk for længe siden i hver medium. Kopier af Peter & Ulven på cd, kassette og vinyl hente små formuer på eBay.
Hvad Carlos charmerende omtalte som en "blid ben-trækkende satire over Peter And The Wolf" i hendes liner-noter til albummet, er også unikt i Als karriere på andre måder. Det er det eneste album Al har lavet uden sit trofaste backingband (Jim West på guitar, Steve Jay på bas, trommeslager Jon "Bermuda" Schwartz og senere keyboardspiller Rubén Valtierra). Det er det eneste album Al lavet til CBS. Det er det eneste album, hvor Al reciterer humoristiske vers i stedet for at synge, og det er hans første og til dato eneste indtog i den klassiske musiks højfalutin-verden.
Peter & Ulven har også den udmærkelse at være det første album Al producerede selv frem for guitarguden Rick Derringer. Den kom i butikkerne mellem udgivelsen af Als klassiske videomockumentary fra 1985 The Compleat Al og hans elskede kultskrivning og filmdebut i 1989 UHF, så langformig historiefortælling havde han meget på sinde.
På det tidspunkt, hvor Al og Wendy kom til at give forretningen til Peter og ulven, de var blevet slået til det af næsten alle andre. Som det ofte er tilfældet, betragtes Disney-animationsversionen som definitiv, men David Bowies holdning er også passende æret. Sesamgade selv tilpasset den klassiske og klassiske fortælling som Elmos musikalske eventyr, med Elmo i rollen som Peter. Als helt Allan Sherman parodierede Prokofjevs klassiske fortælling om sovjetisk heltemod som Peter og kommissæren, en vild tumult af en hip, happening, ret-på satire.
Peter & Ulven blev designet til at uddanne såvel som underholde. Så der er noget vidunderligt perverst ved at Al og Wendy lærer børn om lyden og karakteren af forskellige instrumenter gennem en uudgrundelig kompliceret computer/synthesizer/en-kvinde orkester frem for konventionelle instrumenter lavet af træ og stål og strygere frem for nuller og etere og kode.
Dette er en af Als mest meta-udflugter, og han er en særlig meta-fyr: hans wisenheimer-tak på en børneklassiker handler lige så meget om at fortælle denne ofte fortalte fortælling, som det handler om selve fortællingen.
For eksempel, efter at Al forklarer, at rollerne for forskellige dyre- og menneskekarakterer vil blive spillet af syntetiserede versioner af instrumenter bortset fra bedstefaren, som vil blive spillet af Don Ameche, erfarer han, at Oscar-vinderen ikke kunne klare det og blev erstattet af en fagot.
Peter & Ulven blev designet til både at lære børn om klassisk musik og hylde dyderne hos den sovjetiske karakter, men Al forvandler det til en umiskendelig amerikansk, nutidig bid af tåbelighed, fjollet og smart på lige fod.
I Als anarkiske genfortælling er Peter en glad Poindexter, der ender med at fange ulven, der terroriserer sin landsby gennem den dygtige brug af tandtråd og eponymous wolf bærer tennissko og taler i den stålsatte rasp af Clint Eastwoods Dirty Harry, hvis catch-phrases han låner sammen med sin stemme og hårde fyr persona.
Als fortælling og Wendys musikalske akkompagnement er fulde af popkulturelle referencer og munter parodi. Når en and bliver truet og derefter spist af ulven, fremtryller Wendys vidunderligt udtryksfulde synthesizer Bernard Herrmans ikoniske strenge fra Psyko at give en fornemmelse af det stakkels væsens forestående undergang.
Al spiller glad op med brutaliteten og volden i den originale historie. I en særlig dyster passage udtaler Prokofiev eksplicit, at den onde ulv i centrum af historien spiste en andekarakter i én slurk, mens den stadig var meget i live. Al fordobler dette grufulde billedsprog ved yderligere at specificere, at dette "betyder, at mavesaften langsomt opløste (andens) krop, og han døde en lang, smertefuld død."
I Al og Wendys forfalskning er jægerne, der hjælper Peter, NRA-kanonnødder, der affyrer magnums, Uzi'er og bazookaer og stakkels Bruce the Duck, efter at de døde den forfærdelige, involveret, uendeligt langvarig død, ender med at blive reinkarneret som Shirley MacLaine, en reference, der kan gå hen over hovedet på børn på det tidspunkt såvel som i dag.
Al er interesseret i at underholde sig selv såvel som sit børnepublikum, mens han skribler glad i margenen og fylder denne fjollede fortælling med smarte små detaljer og lumske jokes. Carlos’ musik følger trop. Hun hygger sig tydeligvis, overlykkelig over at have en mulighed for at slippe sin indre fjols løs.
Det samme gælder hendes arbejde på den anden halvdel af albummet. Det er et udvidet riff på Camille Saint-Saëns' "The Carnival of the Animals", der finder Al erstatter Ogden Nashs legendarisk prosa fra originalen med nye vers, der fortæller om mindre dyr, Saint-Saens nåede aldrig at mindes i sang.
Al og Wendys bidrag er adskilt pænt: Al vil levere kortfattede rimende vers om store, små og imaginære skabninger, og så Carlos fanger essensen af dyret Al mindes i vers med sine magiske fingre, som et surrealistisk mareridt af en puddel heldigvis ulig nogen i vores verden.
Som en samling af bitte små digte om dyr er "Dyrenes karneval del II" mindre væsentlig end Peter & Ulven men sammen og hver for sig står "Peter & ulven" og "Dyrenes karneval del II" som kraftfulde irettesættelser til konventionel visdom om, at klassisk musik er tungt og voksent, humorløst og trist, noget der skal udholdes i stedet for nød.
På trods af dens udbredte sygelighed og slapstick lydvold, Peter & Ulven blev nomineret til en Grammy for bedste børneindspilning (en af seksten nomineringer til den femdobbelte vinder), hvor det løb mod ikke ét men to separate Meryl Streep-projekter og endte med at tabe til Robin Williams' Pecos Bill. Og så forsvandt det ligesom, efter at det gik ud af tryk, i skarp kontrast til Als andre albums.
Al ser ikke ud til at have noget på vej, albummæssigt, i øjeblikket, men en fantastisk måde at fortsætte med at beholde ham og hans katalog i offentligheden i stedet for nyt materiale ville være deluxe genudgivelser af hans gamle album. En genudgivelse af Peter & Ulven ville være et vidunderligt, hvis ikke særligt kommercielt, sted at begynde.
