Denne historie blev produceret i samarbejde med Mattel.
Min datter kan lide at omtale hendes arme og ben som hjulene på hendes tog. Nogle gange betyder det, at hun vil sige, "Mine hjul sidder fast" eller "Mine hjul er alle beskidte." Andre gange fortæller hun sin dag ikke kun som toget, men bliver også konduktøren, der fortæller historien. Det betyder, at hvis hendes sko er mudrede, kan hun måske kigge på mig og nonchalant sige: "'Mine hjul er alle mudrede', tudede hun." Hvis du har set det klassiske 1980'er-forløb Thomas og venner, så ved du, at alle de sansende tog på øen Sodor næsten aldrig bare sige hvad som helst. Men det gør de sputter, huff, og chuff deres vej gennem deres daglige liv, idet de bærer deres følelser på deres farverige togeksteriør på samme måde, som vores børn bærer deres følelser på deres ærmer.
Hvorfor kan min datter godt lide at forestille sig sig selv som et tog? Jeg tror det er fordi alle motorerne i alle iterationer af Thomas og venner er dybest set besat af småbørns sjæle. Børn hiver og puster meget, de bliver let afsporet, de skal blæse en masse damp af, og når du har et lille barn, kan dit liv være fyldt med en masse forvirring og forsinkelse.
Da min datter først begyndte at se gamle afsnit af Thomas og venner, jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg skulle forvente. Selvom tv-versionen fra 1980'erne burde have været ideel for sådan en som mig, født i 1981, lykkedes det mig på en eller anden måde ikke at komme på Thomas-ekspressen i min egen barndom. Så da mit lille barn fik sit første glimt af øen Sodor og den bossyge, kiksede, heroiske, venlige og ulykkestilbøjelige følende tog, kraner, lastbiler, helikoptere og biler, der boede der, oplevede jeg denne nye verden lige sammen med hende. I det seneste år er vi kommet ind i den nyere animerede version af Thomas & Friends: Big World! Store eventyr! men at starte med de ældre shows hjalp mig med at binde mig til min datter over et show, jeg følte var gået forbi mig, da jeg var på hendes alder. Serien føles som om, det kunne have været noget fra min barndom, som jeg deler med hende, men i stedet er det noget, vi skal blive fans af sammen.
En af mine yndlingsting ved de klassiske episoder er den ægte brok fra nogle karakterer. Dine to største syndere her er let den store motor Gordon og Cranky the Crane. Jeg elsker disse fyre. Ikke fordi de formodes at være store rollemodeller, men fordi de ikke kun repræsenterer rigtige arketyper, men også stemninger, som mit barn nogle gange vil legemliggøre. Vi kan alle godt lide at tro, at vores børn gerne vil tude med og blive Thomas selv – et tog, der på trods af nogle snublen er venlig ved hans kerne - men det, der gør hans verden så klog, er det faktum, at alle de andre karakterer også repræsenterer følelser, dit barn vil har. Med andre ord kan vi ikke lide at tænke på vores børn som Gordons eller Cranky the Crane, men nogle gange kan de bare er. Showet hedder Thomas og venner, men for forældre synes jeg, at det egentlig burde hedde: Her er en masse stemninger, dit barn kommer til at få, så det er bedst at lære at håndtere dem nu.
Som mange forældre kæmper jeg med, hvordan jeg skal agere under en treårigs raserianfald. Jeg er ikke anderledes end nogen anden far på planeten, for så vidt som mit første instinkt er at prøve at få raserianfaldet til at ende. Men enhver, der ved noget om børns udvikling, er nok klar over, at det ikke er vejen at gå. En af de sværeste ting ved at opleve en nedsmeltning fra din threenager er at finde ud af, hvordan man lader et barn have deres følelser uden at gøre dig til vanvid. Og det er med denne specifikke følelsesmæssige tovtrækkeri - forældrenes fornuft versus valideringen af barnet - at jeg har taget en vis vejledning fra alle gentagelser af Thomas.
De nyere udsendelser er ret oprigtige med at forklare lektionerne indlejret i hver af historierne, og når Thomas taler direkte til dit barn, er du ikke forvirret over, hvad han forsøger at fortælle dem. Generelt vil Thomas gerne have, at børn deler mere og nogle gange kommer over deres skævheder. Det her er alt sammen fantastiske ting. Men verden er fuld af tv-udsendelser til børn, der fortæller børn, at de skal være pænere, finde ud af at dele og prøve at holde et åbent sind. Hvad laver Thomas og venner enestående? Jeg vil påstå, at det er enkelt: Showet appellerer også smart til forældre ved at minde dig om, at dit barn er lige så flygtigt og specielt som et af disse tog.
I de ældre shows er lektionerne mindre eksplicitte, og nogle gange er resultaterne meget saglige. Da Cranky the Crane driller nogle togmotorer, bliver han væltet under en storm og har derefter brug for disse tog til at hjælpe ham. Ved slutningen af episoden er forholdet mellem Cranky the Crane og motorerne bedre, men det er ikke sådan, at Cranky gennemgår en Joakim-transformation. Som fortællingen fortæller os, er han stadig Cranky. Denne lektion er ikke for børn. Det er til forældre. Og lektionen er enkel. Nogle gange har dine børn brug for at være en sur kran. Nogle gange har de brug for at slippe dampen og nogle gange skal de helt af sporet.
Nogle gange når min datter mister roen, glider hun tilbage i hende Thomas fortælling og nævne, at hun er ved at "chuffe". Eller nogle gange vil hun citere Gordon og sige "Jeg er overophedet!" Alle disse analogier er korrekte og smukke, for i slutningen af hver historie repareres hvert tog, dampen renses, og alle er lykkelig. Men den største del af det hele er, at ingen af togene nogensinde skammer sig over deres afsporinger eller overskydende damp. På øen Sodor får de lov til at være sig selv.
