I et nyligt interview med Sports Illustrated, det tidligere NFL-valg i første runde, Jake Locker, åbnede endelig op om, hvorfor han rejste fodbold efter blot fire år i ligaen ⏤ og hvorfor han ikke fortryder sin beslutning en smule. Det viser sig, at quarterbacken værdsatte to ting i livet mere end at kaste touchdowns for Tennessee Titans: Hans tro og hans familie.
Ifølge historien fandt Locker sig selv forelsket i fodbold efter at være blevet draftet som nummer otte samlet af Titans i 2011, da han bemærkede, at berømmelse og formue ofte blev prioriteret over spillet sig selv. Indrømmet, Locker ville aldrig blive en stjerne i NFL. På trods af at han underskrev for $12,5 millioner ud af draften, blev han benched af Titans midtvejs i sin sidste sæson i ligaen. Men han havde nok talent til at blive ved med at spille, om ikke andet som en backup. I stedet gik Locker væk og tilbød i første omgang ingen reel grund til sin beslutning. Det fortalte hans far, Scott Seattle Times i 2015, at det var, fordi han ville fokusere mere på sin kone Lauren og deres to børn, Colbie og Cooper.
"Det er hans fokus lige nu... at være den bedste far, han kan være," sagde Scott et telefoninterview med Seattle Times. "Og han er en rigtig god en, så jeg er stolt af ham."
Locker bekræftede sin fars udtalelse heri nyt interview med Sports Illustrated, og bemærkede, at NFL ikke er stor på balancen mellem arbejde og privatliv, og at han knap nåede at bruge tid med sin familie. Han var også ved at blive en mere hengiven kristen og følte til tider sin karriere distraheret fra den voksende del af hans liv. De to problemer fik tilsammen Locker til at trække sig tilbage efter 2014-sæsonen, en beslutning, selvom den ikke er hidtil uset⏤ mener, at Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams ⏤ stadig er sjælden. Og især svært for fans, og nogle gange holdkammerater, at behandle.
Ikke desto mindre vandt Lockers forpligtelse til at gøre det rigtige ved sin familie over hans Titans-holdkammerat Matt Hasselbeck. "Hver træner, jeg nogensinde har spillet for, siger, at disse er prioriteterne: tro, familie, fodbold. Men ingen lever rigtig på den måde. Ingen. Jake trak sig ikke tilbage. Han satte familie og tro først. Det er den måde, jeg dømmer folk på nu: Hvis du ikke kan lide Jake Locker, tror jeg ikke, jeg kan lide dig."
I disse dage bor Locker i Ferndale, Washington, med sin familie, hvor han laver lidt af hvert: Han hjælper træner det lokale high school-fodboldhold, han er medejer af et fitnesscenter, der åbenbart hedder 'The Locker Room', han spiller i en softball liga. Men primært bruger Locker meget tid med sin kone og børn. Han siger, at han "ikke fortryder" over at have forladt spillet, men at fans og endda venner stadig vil spørge ham, hvad han gør for at holde sig beskæftiget.
"Og det var interessant, denne idé om, at man skal have travlt for at være værdifuld," siger han. "At jeg ikke bare kunne være far."
Det er ikke let at skrue ned for det beløb, og mange spillere fortsætter med at spille længe efter, at deres kærlighed til spillet løber tør. Men for Locker var det meget mere værd at bruge tid sammen med de mennesker, der betyder mest for ham, end de millioner af dollars, han mistede ⏤, og det gjorde beslutningen endnu nemmere.
