I november sidste år, Christopher Watts, en 33-årig mand fra Colorado, erklærede sig skyldig i mordene på sin gravide kone og deres to unge døtre. Watts, der i februar blev idømt tre livstidsdomme, afviste først beskyldningerne og fremsatte en følelsesmæssig bøn om at finde gerningsmændene. Da efterforskerne bemærkede uoverensstemmelser i Watts' historie og pressede hårdere på, tilstod han handlingerne og begravelsen af deres lig i oliefelterne, hvor han arbejdede.
For nylig leverede Watts de dystre detaljer i en fængselsinterview; ifølge Watts myrdede han sin familie i løbet af få timer, og døtrene forstod, hvad der skete, og hvad der ville overgå dem, efterhånden som disse timer gik.
Watts-sagen fik national opmærksomhed for både forbrydelsens afskyelige og følelsesmæssige bane for dens tidslinje. Som forældre er det svært ikke at kopiere og indsætte vores egne smås ansigter i de dystre, kvalmende detaljer og spørge, hvad der ville få en mand til at dræbe sin egen familie?
Enhver, der læser eller lytter til beretninger om Watts-sagen, vil høre det populære udtryk, som journalister påberåber sig i deres analyse: 'familieudslettelse'.
"Det er et uheldigt udtryk," siger Dr. Neil Websdale, direktør for Family Violence Institute ved Northern Arizona University og forfatter til Familicidal Hearts: The Emotional Styles of 211 Killers"Det er et melodramatisk udtryk. Det sælger medieplads og produkter."
Familieudslettelse, i den snævreste definition, er den ene ende af et uhyggeligt spektrum: Det er mennesker, der myrder deres ægtefælle og deres børn, før de begår selvmord. Ind imellem er familiemord, som Watts', hvor morderen dræber deres hjemlige partner og børn, men ikke dem selv. Den anden ende af det kontinuum er mord på hustruer, veninder eller eks-koner og eks-kærester udført af deres partnere. Fællesnævneren i de fleste af disse sager er, at gerningsmændene typisk er mænd.
"Hvorfor?" spørger Richard Gelles, professor i socialpolitik ved University of Pennsylvania og ekspert i vold i hjemmet og børns velfærd. "Mænd socialiseres til at udtrykke sig ved hjælp af fysisk magt. Mænd forventes at bruge fysisk magt. Mænd er ikke socialiseret til at løse problemer og kontrollere problemer ved hjælp af verbale midler eller psykologiske midler, så det er en del af den underliggende forklaring."
Ifølge Websdale er der 20-25 familieudslettelse om året. EN Washington Postanalyse fandt, at i det sidste årti blev 2.051 kvinder dræbt af intime partnere, og at i en tredjedel af disse tilfælde blev de mandlige gerningsmænd tidligere betragtet som farlige. Gelles anslår, at omkring 90 procent af sådanne intimdrab omfatter mønstre for kontrol med vold og mønstre for hjemmet misbrug, hvor den ene partner søger at kontrollere den anden, og siger, at den voldelige adfærd i sidste ende kan eskalere til drabsagtig handlinger. Familieudslettelse kan udvise lignende tendenser og adfærd, men dette meget mindre antal intime mord fremkaldes af en specifik begivenhed.
"Det er ikke så meget kontrol, som skam," siger Gelles. “Disse fyre er på en eller anden måde kommet ud i en skamfuld begivenhed, økonomisk eller socialt. De ønsker at dræbe sig selv, men de er så indviklede i deres familiesystem, at de vælger at tage hele deres familie med. Og det er de tilfælde, hvor naboerne, når de bliver interviewet, siger 'Dreng, jeg er fuldstændig forbløffet og overrasket, jeg mener, han var en dejlig, stille fyr. Han var den sidste person i verden, jeg ville forvente at gøre det."
Dette er forskelligt fra mord, ikke-selvmord. I sådanne tilfælde, siger Gelles, er der normalt en track record - og muligvis en politiregistrering - af børnemishandling eller vold i hjemmet.
"Den store forskel mellem den første type og den anden type er fortrydelsen, at gerningsmanden ikke ser familien som adskilt fra ham," siger Gelles. »Han ser familien som én enhed. Og så, når han begår selvmord, begår han familiært selvmord."
Websdale siger, at uanset om de er familiemord eller familieudslettelse - det vil sige, uanset om det er eller ej disse tilfælde omfatter selvmord - der er en kompliceret blanding af depression, såvel som forestillinger om stift traditionelle kønsroller der kan bevæge sig ind på territoriet for dominerende adfærd, hvis ikke direkte vold i hjemmet. Der er også tendenser til hemmeligholdelse hos disse mænd, såvel som narcissisme, forestillinger om grandiositet, seksuel jalousi, ensomhed og frygt for at blive forladt.
"Disse mordere er ofte meget isolerede mennesker, og de er ofte meget deprimerede mennesker," siger Websdale. "De ved det måske ikke, men det er de."
Så kommer en krise. Det kan være omdømme, som en skamfuld hemmelighed, der bliver afsløret, eller det kan være økonomisk, som konkurs eller jobtab. Denne krise, siger Websdale, destabiliserer denne persons syn på sig selv i den traditionelle rolle som mandlig beskytter og forsørger og magtfigur og skubber dem til kanten.
"Det handler om, tror jeg, fejlslagen eller kompromitteret maskulinitet," siger Websdale. »Det handler om skam. Det handler nogle gange om en følelse af mandlig berettigelse. Det er en følelse af misforstået altruisme."
Gelles siger, at det også handler om en opfattet singularitet, tanken om, at der ikke er forskel på gerningsmanden og familien.
"Det involverer kontrol, men det er en anden slags ting på grund af denne familieforsnævring. Han ser virkelig ikke grænser mellem sit liv og sin kones og sine børn, siger Gelles. "Man kan gå så langt som at sige, at han tænker på ejerskab af dem, men det er ikke bare et ejendomsret, det er [at] deres liv er fuldstændig sammenflettet, der er ingen forskel mellem hans, hans kones og hans børns."
Med alt det i spil rammer krisen, og gerningsmanden vælger at beskytte sig selv ved at ødelægge sig selv, deres omdømme - og i forlængelse heraf, i deres øjne, deres familie.
Watts, der angiveligt myrdede sin kone og børn, fordi han ønskede en separation, og hun sagde, at han aldrig ville få at se børnene igen, ville falde ind i midten af dette frygtelige spektrum - et tilfælde af familiemord, Gelles siger. Han kunne ikke kontrollere hendes handlinger, så formodentlig søgte han den ultimative form for kontrol.
På trods af lighederne mellem sådanne forbrydelser siger Websdale, at der er for mange ting, vi ikke ved og forstår om dem til at komme til nogen nemme konklusioner og advarer om, at det er meget nemmere at finde disse links i retrospekt end det er at identificere potentielle risici faktorer.
"Der er et væld af muligheder her, men jeg tror også, at vi er nødt til at se i øjnene, at vi også har at gøre med det uforklarliges spøgende tilstedeværelse," siger han. "Jeg tror, vi kan lide, i denne fornuftens tidsalder, at tro, at vi kan udpege en bestemt årsag eller faktor her eller der, og jeg tror virkeligheden er, at i disse tilfælde kan vi ofte ikke."
