Den første baby undfanget via in vitro befrugtning blev født for 40 år siden. Siden da anslår International Committee Monitoring Assisted Reproductive Technologies, at der er født 8 millioner babyer på verdensplan takket være IVF-proceduren. Det er ganske vist et imponerende tal, men det mere forbløffende tal er dollarbeløbet knyttet til alle disse babyer. Når du et øjeblik tænker på, at en gennemsnitlig runde af IVF og tilhørende medicin kan koste mindst $20.000 i dagens dollars, bliver det meget tydeligt, at de 8 milliard babyer dukkede ikke kun op fra deres glade-hvis-ubehagelige mødre, men også fra et reproduktivt teknologi-industrielt kompleks, der blev understøttet af betydelige private forbrug. IVF behandlinger er stadig ikke dækket af de fleste sygeforsikringsordninger, hvilket betyder, at udbetalingen på børn, der er undfanget i petriskåle, forbliver bekymrende høj.
Ifølge Centers for Disease Control, fødselsraten er lavere nu, end det har været siden midten af 1980'erne. Det giver måske mening i perspektiv af den store recession, men det mærkelige ved det lange årti med faldende fødselstal er, at disse rater generelt vender tilbage med økonomien. Det har ikke været tilfældet denne gang, på trods af en økonomi, der ser ud til at være i en utrættelig opadgående tendens.
Hvorfor betyder det noget? Nå, det har det ikke i USA - indtil videre. Det er fordi a tilbagegang i befolkning opvejes af indvandrere. Men skulle immigrationen begrænses, hvilket forekommer sandsynligt i forbindelse med Trump-administrationen, kan en lav fødselsrate føre til mangel på arbejdskraft, et faldende skattegrundlag og mindre indkomst til sociale programmer for at beskytte de mest trængende som handicappede, fattige og ældre. Vi ved det, fordi det er den nutidige kamp i Japan. Amerika har brug for babyer. Mange amerikanere har ikke råd til at have dem. (Ja, adoption og plejeforældre er begge muligheder, men ikke alle par ønsker at gå den vej.)
Nogle af faldet i fødselsraten hænger bestemt sammen med, at yngre voksne bevidst udskyder at få børn på grund af økonomisk usikkerhed eller frygt for ansvar. Dette fører til komplikationer, når de kommer til det sent. Mange vil slutte sig til den massive og voksende befolkning, der kæmper med fertilitetsproblemer. Især mandlig infertilitet har været stigende globalt. Så meget, at en nylig undersøgelse antydede, at mænd er omkring halvt så fertile, som de var i 1970'erne. Vi er ikke midt i en krise, men det er ikke urimeligt at antage, at en måske kommer - især hvis regeringsprogrammer fortsætter med at straffe forældre.
Så her står vi over for en bizar gåde: Den amerikanske fødselsrate er i tilbagegang. For at øge befolkningens bekymringer begrænser den nuværende administration indvandringen. Og endelig, takket være en stigning i infertilitet, er der millioner af amerikanere, der ikke kan blive forældre på trods af deres ønske om at få børn. Svaret, ser det ud til, ville være IVF, som kan være vellykket op til 70 procent af tiden. Men IVF er ikke dækket af ACA i de fleste stater (Massachusetts bliver glad for denne), og ACA ser rystende ud på begge måder. Denne mangel på national støtte har givet mulighed for mangel på institutionel støtte. IVF-hjælpemidler er et ret almindeligt frynsegode ved usædvanligt konkurrencedygtige virksomheder, men overordnet set ret sjældent.
Selv når dækning er tilgængelig, kan IVF være uforholdsmæssigt dyrt. En mor, der for nylig skrev om sin vellykkede IVF-fødsel på Romper, anslog de samlede omkostninger til næsten $40.000. Faktisk var hun og hendes mand nødt til at optage lån mod hans 401K for at rejse midlerne. Det er ikke så underligt, at mange kommende forældre slår ud.
Alligevel er det højst usandsynligt, at tingene vil ændre sig, før krisen står for døren. Når alt kommer til alt, vil den nuværende administration og kongres hellere fjerne forsikringsdækningsmandater end tilføje dem. Garanteret fertilitetsdækning ville være en familie-først-politisk løsning, men det er usandsynligt i den nuværende atmosfære, da universel adgang til IVF vil sandsynligvis føre til fødslen af børn til fattigere, ikke-hvide forældre, der sandsynligvis ikke vil opdrage unge Republikanere.
IVF har eksisteret i 40 år. Det er stadig mere vellykket og effektivt. Det er en medicinsk gave. Men gaven er kun tilgængelig for rige mennesker. Det er både et valg og en skam. Hvis vores ledere er pro-familie, bør de lægge deres penge, hvor deres mund er.
