I en åbent brev til Mark Zuckerberg, Campaign for a Commercial-Free Childhood (CCFC), en organisation, der har til formål at begrænse kommerciel adgang til børn samt afslutte børnemålrettet markedsføring, opfordrede Facebooks administrerende direktør til at stoppe den nyligt afslørede Messenger Børn. Ønsket kommer som et resultat af gruppens påstand om, at "yngre børn simpelthen ikke er klar til at have konti på sociale medier."
Messenger Kids er Facebooks første produkt udelukkende rettet mod børn under 13 år, et skridt som CCFC frygter vil kun presse børn til at bruge mere tid foran en skærm samt skabe "gruppepres" for børn Tilmelde. I deres brev, CCFC hævder, at børn under 13, der allerede er begyndt at bruge Messenger, "voksen" versionen af den nye tjeneste, er "usandsynligt at skifte til en app, der tydeligvis er designet til yngre børn." Som et resultat frygter gruppen, at måldemografien for Messenger Kids i sidste ende vil være børn, der er endnu yngre end 11 og 12, og at appen ikke dæmper et behov, men i stedet skaber en.
CCFC har en pointe om farerne ved at tilskynde så små børn til at bruge mere tid foran en skærm på sociale medier. I et interview med Faderlig sidste år, Dr. Nicholas Kardaras, som har forsket i udviklingen og virkningerne af skærmafhængighed, sammenligner fremkomsten af smartphones og tablets med populariseringen af cigaretrygning både med hensyn til dens afhængighed og allestedsnærværende natur. "Det vigtigste kliniske træk ved enhver form for afhængighed er, at en adfærd eller et stof påvirker negativt dit liv, og du fortsætter med at engagere dig i den adfærd eller forbruge det stof uanset,” sagde Kardaras. "Jeg har set kliniske tilfælde af skærmafhængighed på første hånd, som er så betydningsfulde, at unge menneskers liv blev ødelagt. Nogle af disse unge misbrugere måtte indlægges."
Når samtalen tager et skridt ud over de personlige implikationer af øget skærmtid, føler CCFC sig der er også større etiske og politiske bekymringer, som Messenger Kids ikke adresserer - nemlig virkningerne markedsføring. Hvad angår samtalen omkring målrettet annonceringsdemografi, havde Facebook også et svar på det. For Facebook er et stort salgsargument for Messenger Kids, hvad angår sikkerhed, det faktum, at ingen af de data, der erhverves af appen, vil blive brugt til markedsføringsformål, og tjenesten vil ikke indeholde annoncer enten. Facebook siger, at appen også vil gøre et seriøst forsøg på at overvåge og dæmme op for online mobning. Selvom selv CCFC erkendte, at der er en enorm fordel ved at gøre dette, føler de stadig, som om slutningen Resultatet er "sandsynligvis negativt", fordi appen ikke "normaliserer brugen af sociale medier blandt små børn", noget mindre.
Brevet kalder denne normalisering som farlig ved at bemærke, at uanset hvad Facebook gør eller siger, er de fleste børn stadig ikke modne nok til at korrekt "naviger kompleksiteten af online relationer, som ofte fører til misforståelser og konflikter selv blandt mere modne brugere." Meget synes godt om Kardaras, CCFC bemærker, at mere skærmtid er lig med øget eksponering for alt, og det kan være skadeligt. Brevet påpeger, at "brug af sociale medier af teenagere er forbundet med betydeligt højere depressionsrater, og unge, der bruger en time om dagen på at chatte med sociale netværk rapporterer mindre tilfredshed med næsten alle aspekter af deres liv." Brevet citerer også en undersøgelse, der hævder, at "piger mellem 10 og 12 år fandt ud af, at jo mere de brugte sociale netværkssider som Facebook, jo mere sandsynligt var det, at de idealiserede tyndhed, var bekymrede for deres krop og diæt."
Som afslutning udtrykte CCFC bekymring for, at udviklingen af Messenger Kids som en måde at bekæmpe de negative virkninger af sociale medier på indikerer, at virksomheden vil ikke i tilstrækkelig grad behandle disse bekymringer på en meningsfuld måde, i betragtning af hvordan de har slæbt deres fødder, når det kommer til afgørende ændringer i forbi.
