Shopping til legetøj kan være overvældende. Der er STEM sæt og Overraskende legetøj, kodningsværktøjer og håndværkssæt, interaktive kæledyr og Augmented Reality-apps. Det er svært at vide, hvilket legetøj der er sjovt for dine børn, endsige hvad der rent faktisk kan hjælpe dem med at udvikle værdifulde færdigheder. Hvad er nogle must haves? Hvad skal undgås? For de svar, vi henvendte os til Alexandra Lange. Forfatteren af Barndommens design: Hvordan den materielle verden former uafhængige børn, Lange er arkitekturkritiker for Kantsten, 2014 Loeb Fellow ved Harvard Graduate School of Art and Design, og en all-around designekspert i leg samt hvad legetøj hjælper med at bygge bedre børn. Vi talte med hende om tilstanden i legetøjsindustrien, hvad forældre skal være sikre på at tilføje til deres børns samling, og hvorfor intet slår et godt gammelt sæt byggeklodser.
Hvorfor er det vigtigt for forældre at være betænksomme over det legetøj, de køber til deres børn?
Den første måde, at børn lære er gennem deres hænder
Byggeklodser lærer også en række andre færdigheder.
Der er større begreber som gravitation, som børn lærer ved at stable ting op og størrelse, som fysisk at sammenligne to blokke og se, at den ene er større end den anden. Børn kan finde ud af stabilitet: Sæt den større blok på bunden og den mindre blok ovenpå. Fremover, når børnene bliver ældre, lærer børn at dele blokke med andre børn. Klodser er det første et barn kan fatte, og de bliver en adgang til Lego-sæt og de større byggeklodser, som Imagination Playground-klodserne. De er et legetøj for livet.
Hvad synes du om legesæt, der begrænser børn til et bestemt slutmål? For eksempel Lego Millennium Falcon sæt sammenlignet med dem, der er mere som byggeklodser, hvilket er leg uden noget specifikt slutresultat?
Lego er en interessant sag. Du kan stadig bygge på en åben måde med Lego. De sælger de Lego studieklodser, som er en kasse fuld af hvide klodser, der ikke kommer uden instruktioner. I Barndommens design, jeg skriver faktisk om, hvordan ubegrænset lego-leg er blevet kunstneres provins frem for børn. En nutidig kunstner, Olafur Eliasson, har et stykke kaldet "The Collectivity Project", hvor han opstiller skraldespande og skraldespande med hvide lego og i princippet inviterer alle til at lege med dem. Det var en rigtig smuk ting. Men det gjorde mig også lidt ked af det.
Hvorfor trist?
Lego er ikke pakket på den åbne måde nu. Det plejer at blive pakket som mærkevaresæt og engangssæt. Forældre og børn er nødt til at overvinde den følelse af tvang. Jeg tror dog, at mange børn ender med at bygge frit. Jeg må sige, at jeg kæmpede med det som barn; Jeg er lidt af en kompletist. Min søn har det på samme måde. Vi elsker at bygge sættene. Jeg synes, det er en positiv ting. Det handler om at følge anvisninger, bygge sættet og udføre en opgave over tid. At er dog en helt anden form for spil end åbent spil.
Hvad er dine tanker om STEM og kodelegetøj der er så efterspurgte lige nu?
Jeg tror egentlig ikke, de er nødvendige. Jeg synes især ikke rigtig, at de er nødvendige for tre-årige. De findes - der er et helt sæt legetøj, der grundlæggende ligner små træklodser, og de er beregnet til at lære dine børn at kode. Det er ikke det, treårige skal fokusere på. Tre-årige skal tænke på bygning, rum, tyngdekraft og det grundlæggende i livet. De behøver ikke at tænke på kodning endnu.
Hvorfor ikke?
Det kommer ikke til at sætte dem op til at være milliardærer. Det er det bare ikke. Ideen, som jeg tror, der er indlejret i dette legetøj, som jeg hader, er, at det ikke er godt nok at lege med blokke længere. At lege med blokke er altid vil være god nok. Vi kommer ikke til at efterlade den fysiske verden. Børn har mere end nogen anden brug for at opleve den fysiske verden for at vokse deres sind og krop.
Siger du, at du er uenig i at kode legetøj generelt?
Det er helt fint for ældre børn at lære at kode. Min søn går i folkeskole, og i tredje eller fjerde klasse blev de introduceret til Scratch og Scratch Jr. Det er gratis online programmer udviklet af MIT Idealab, og det er faktisk blokbaserede tidlige kodningsprogrammer, der er på skærmen. Du sætter lego-lignende stykker sammen for at bygge kommandosekvenser for at lave simpel animation. Det er gratis. Børn kan gøre det i en ret ung alder. Det kræver ikke hele denne forældreinvestering, og det kræver ikke nødvendigvis et fysisk legetøj.
Så for dig er kodelegetøj fint, så længe det ikke er småbørn, der leger med dem.
Nogle af de ældre tilsluttede legetøj, som f.eks Lego Mindstorm, har en online komponent og er en del af det større Lego-univers. De er fantastiske. Børn kan kode, så de kan flytte en Lego-edderkop rundt i rummet. Det er en del af et større system rettet mod ældre børn. Det er børn, der allerede har haft en chance for at lege med byggeklodser, allerede har leget med Lego, og nu tilføjer de kodning til et system, de allerede forstår. Jeg synes, det giver mere mening udviklingsmæssigt, fordi det bygger på systemer, de kender.
Hvad bør efter din mening altid være "must-have" legetøj til børn?
Jeg elsker grundlæggende byggeklodser, enhedsblokkene, som blev opfundet af denne fantastiske underviser, Caroline Kratt, i 1913. Det er de klassiske blokke og en fantastisk ting at have.
Jeg elsker også virkelig Magnatiler. De siger, at de kun er til tre-og-op, men egentlig er magneten meget sikkert indkapslet i plastik, så jeg tror ikke de er så stor en synkefare, hvilket generelt er grunden til, at der er visse begrænsninger på en masse magnetiske legetøj. Disse er enten uigennemsigtige eller gennemskinnelige farvede plastfliser med magneter rundt om kanten. Du kan virkelig hurtigt bygge store strukturer. Mine børn har leget med dem i omkring 10 år. De er lidt dyre, men de er en god investering.
Jeg elsker også Zoob. Du kan bygge dyrestrukturer og tekstilstrukturer. De klikker sammen med kugle- og fatningsled. De er skabt af denne store kunstner, Michael Joaquin Grey, og er i samlingen på Museum of Modern Art. Men de er også et virkelig billigt og let tilgængeligt legetøj.
Hvad er det for noget legetøj, du ikke kan lide?
Jeg har allerede nævnt legetøj, der lærer dine børn at kode, når de er tre år gamle, og de koster ofte $70. De er ret dumme.
Der er også en masse bloksæt, hvor de forsøger at "føje" noget til den grundlæggende byggeklods. Det er et markedsføringstrick. Blokke, der lærer dit barn alfabet eller farver kan være forvirrende for barnet. Det er vigtigt, med blokke, at give børnene mulighed for at fokusere på én kvalitet af blokken: kun formen eller kun farven. Men når først de begynder at lægge lag på farver og tal og alfabetet, er det faktisk ikke nyttigt, kognitivt, fordi barnet ikke ved, hvad det skal fokusere på.
Med Montessori-legetøj er de meget omhyggelige med kun at introducere ét nyt koncept ad gangen med hvert nyt legetøj. Eller alle konsonanterne vil have én farve, og alle vokalerne vil have en anden farve. Hvis legetøjet ikke er designet med omtanke, og der ikke er noget system for, hvorfor det er farverigt, kan det faktisk være skadeligt og et dårligt legetøj, fordi barnet forsøger at lave et system ud af det, de ser.
Hvad synes du om "overraskelseslegetøjet" ude lige nu, hvor hele spillet er, at du ikke ved, hvad du får, før du får det?
Min syvårige elsker dem. Jeg føler, at vi allerede har en del erfaring med overraskelseslegetøj: både Lego og Playmobil laver disse overraskelsesbaggies med en minifigur i dem, og folk har givet dem ud til fødselsdagsfester, som mine børn har gået til i flere flere år. De er ret sjove, men har en tendens til at have lidt af et kønsproblem. De er meget kønsspecifikke. Jeg ville ønske, at skaberne af disse figurer ville tænke mere over, hvordan man gør alle figurerne, lige heroiske eller lige skræmmende på tværs af køn.
Leg er afgørende for børn. Men hvad med voksne? Efter din research, hvor vigtigt er det for voksne at slippe deres indre barn løs?
Jeg har altid lavet en masse håndværk. Jeg har lyst til at have børn faktisk bragt mig tilbage til håndværk, for som en travl voksen prioriterer man det ikke altid. Men vi skal alle gøre tingene med vores hænder. Det er en af de ting, som vores meget digitale samfund adskiller os fra.
Du kan få den samme tilfredsstillelse ved at bygge et tårn af blokke, som du laver madlavning eller syning. Det er den niche, som malebogsdillen også slog ind på. Folk ville bare gerne have det okay med at tage et øjeblik og tænke på farver og struktur. Når du er barn, styres dine muligheder af dine forældre. Men som voksen kan du lave håndværket du ønsker at gøre. Vil du have det med garn? Vil du have det til mad? Vil du bare farve?
