Jeg startede nygift livet på den forkerte fod, så at sige, ved at fortælle en uskyldig løgn. Hvis der er sådan noget. Min først fejltrin som en ny stedfar fortalte min fortryllende godtroende stedbørn (Reed, 5, og Chloe, 8), som jeg underviste i Backstreet Boys hvordan man danser. Hvorfor? Jeg ved ikke hvorfor. Som en (daværende) Learjet-pilot til film- og rockstjerner - i en nation i færd med 9/11 - havde jeg større bekymringer ved hånden. Men pludselig var mine bekymringer i mine fødder.
Året var 2001. Jeg var 39 år gammel. Vores dag startede stille nok, med en familiekørsel. Vi sang alle til radioen og fortsatte som om vi fejrede familieliv. Så, da jeg tøvende tilbød en af mine yndlings vittigheder, om hvad der sker, når du spiller country western-sange baglæns (du får din gamle hund tilbage, din ekskone osv.), selv ungerne fordoblede i latter. Og jeg kan ikke forklare det, men lige i det øjeblik satte jeg pris på familielivet, min nyfundet familieliv, mere end nogensinde.
Denne historie er indsendt af en
Desværre brød en nyhedspause - med opdateringer fra Afghanistan - vores moderne Norman Rockwellianske trylleformular. Og dagens letbenede refræner fik en uventet tone. Uden at gå glip af et slag, startede Reed i hurtige ildspørgsmål om krigen, som han troede, fandt sted i New York. "Hvad er krig?" "Hvordan kan du se, hvem 'vinder'?" "Hvilket 'hold' vil du vinde?" "Skal de bombe Space Needle?"
Men før min kone, Kerrie, eller jeg kunne svare, tilbød Chloe nogle af hendes 8-årige deduktive ræsonnementer: "Krig betyder at gå til 'kamp', ikke? Så det betyder, at der aldrig vil være en krig i Seattle, fordi der ikke er plads til at anbringe en slagmark." Heldigvis accepterede Reed dette som sådan, og de gik tilbage til at slås om en "Jose and the Pussycats"-cd, der nu spillede med den højest mulige lydstyrke.
Det var engang under den blanding, da jeg inderligt forsøgte at genvinde den tidlige morgen henrykkelse, at jeg sagde: "Vidste du, at jeg lærte Backstreet Boys til at danse?” Børnenes forfærdede tavshed fik mig til at indse, at jeg lige havde slået den største akkord med dem af alle tid.
Indtil dette tidspunkt var jeg blevet lidt vant til at føle, at de tunede mig ud. Jeg gjorde mit bedste for at passe ind, men det var altid: "Vi vil have, at mor læser en bog for os..." "Vi vil have, at mor skal hæld vores kornprodukter op..." En gang måtte jeg holde mig fra at sige til Reed: "Hør, ven, jeg vil også have mor."
Men det gjorde jeg ikke, delvist fordi jeg ikke ønskede at give efter for "visdommen" fra min blå engel/fighter pilotven, som fortalte mig, før jeg blev gift: "Bare vent... Du tror, du har verden ved sin hale. Det varer kun indtil du bliver forælder. Så vil du blive ufatteligt ydmyg, og du vil finde dig selv i at gøre og sige ting, du aldrig drømt muligt." Han svælgede derefter i at fortælle kamphistorie efter kamphistorie, alt relateret til børn tema.
Dette mindede mig også om en forældreartikel, jeg lige havde læst, der sagde, at "mentaliteten" i en given husstand på en eller anden måde er reduceret til gennemsnitsalderen for de børn, der bor i den. På det tidspunkt syntes jeg, det var absurd. Men før jeg vidste af det, var jeg her, en pilot med en (tidligere) konservativ natur, der refleksivt slog min kones arm, forsøger at være den første til at råbe "Yellow Slug Bug... No take backs!" og high- og low-fiving mine børn i bagsædet.
Og nu prøvede jeg at finde ud af, hvordan jeg skulle opretholde en latterlig historie om en tidligere karriere, jeg havde med at arbejde med Backstreet Boys. Børnene ville ikke holde op med at håne mig om det, så da Kerrie og jeg var på tur til San Francisco, fik jeg lagt mit billede oven på en af The Backstreet Boys. Da vi vendte hjem, indrammede vi disse billeder med håndskrevne beskeder, der lød: "Kære Pat, tak for at lære os alt, hvad vi ved!" og læg dem på børneværelset.
Sådan er det? Nix. Uden at vi vidste det, havde de taget billederne med i skole dagen efter, og midt på formiddagen havde historien om Chloe og Reeds "berømte nye stedfar" taget fart. Da Kerrie ankom for at arbejde frivilligt i Chloes klasseværelse, og en anden mor spurgte, om rygterne var "sande", sagde hun ja, fordi Chloes venner stod i nærheden. Med det begyndte selv den anden mor at hoppe op og ned, skrige og ville komme over efter skole for at få - af alle ting - min autograf! Jeg var så hurtigt planlagt til at "optræde" på Chloes kommende 9th fødselsdags sovefest! (Havde jeg glemt at nævne, at jeg ville være ude af byen den dag?)
Kaptajn Patrick K. Reightley med sine elever.
Meningen med mit nye liv blev klar for mig en dag, da Reed ud af det blå kravlede op i mit skød og sagde: "Jeg elsker dig så meget, jeg vil skrive det i himlen." Og senere, da Chloe kom sprangende gennem døren og søgte trøst fra mig om hendes flåede knæ. Og så den aften, spørger mig spørgsmål om hendes forfatterskab, i stedet for hendes journalistmor. Jeg forstod da, at ja, en del af det at være forælder er at blive dybt ydmyg, men jeg indså også, at børn Byg op deres forældre på en måde, der ikke er til at tro.
Da jeg gav mig til at lære en kompliceret danserutine til Chloes kommende fødselsdagsfest (heldigvis fløj jeg virkelig den weekend), indså, ydmygt, at det var en meget lille pris at betale for privilegiet at være hendes og Reeds far og for en chance for at træde frimodigt...hvor jeg aldrig var gået Før.
Chloe og Reed er nu voksne, og vi har også vores egen 16-årige søn, Tanner. De elsker mig alle sammen, selvom de ved, at jeg ikke lærte Backstreet Boys at danse. Ikke desto mindre skal Chloe giftes i august, og jeg planlægger at holde mit løfte og finde på en solodanserutine til hendes reception.
Kaptajn Patrick K. Reightley er stedfar til to, biologisk far til én og mand til Kerrie Houston Reightley, som var medforfatter til dette stykke. Han flyver verden rundt som virksomhedspilot og kalder Bainbridge Island, Washington, hjem.
