Mens passivt halvlytter til børneorienteret YouTube-videoer min fire-årige søn Declan omtaler, korrekt, som "de ting, som far hader", har jeg med jævne mellemrum undret mig over, hvordan forældre har det i stand til at få deres børn til at huske deres replikker, ramme deres spor og optræde for kameraerne med en professionalisme, der modsiger deres ungdom. Det viser sig, at den eneste måde at virkelig tjene penge med børn på YouTube er at være direkte ond.
Det nylig anholdelse af Machelle Hobson, modermonsteret bag den uanstændigt succesrige YouTube-kanal "Fantastic Adventures" besvarede mit vage spørgsmål på den mest uhyggelige måde. I det mindste i tilfældet "Fantastic Adventures" torturerede Hobson sine syv adopterede børn for at få dem til at udfører, angiveligt pebersprøjte, sulte og fysisk og seksuelt misbruge dem, når de rodede.
For at holde pengetoget kørende for en kanal, der efter sigende indbragte lige så meget som to millioner dollars om året opførte Hobson sig som en monstrøs, dæmonisk karikatur af en mor/instruktør. Nyhedshistorierne om hendes arrestation og forbrydelser gør hende ud som en virkelig ond heks, en tyrann, der ville slå hende adopteret børn med bælter og bøjler, når de ikke kunne huske deres linjer og sultede dem, når de ikke optrådte som instrueret.
Jeg havde altid vidst, at børne-Youtube-verdenen var tåbelig og sindssyg, svimlende fad og grænseoverskridende uudholdelig for folk efter 10 år. Jeg vidste, at kiddie Youtube var med til at gøre verden til et værre sted, selvom det tjener et uanstændigt nyttigt formål for forældre som en cyber-baby-sitter i stand til at stille vores unger til ro, når vi løber tør for tålmodighed eller energi. Det faldt mig ikke ind, at disse videoer også kunne være onde, at de kunne være et produkt af rædselsvækkende børnemishandling. Hvorfor har jeg nogen tro tilbage på menneskeheden? Det ville spare tid for mig bare at antage det værste om mennesker, især hvor sociale medier og underholdning er involveret.
At se Hobsons krus skudt og høre om det forfærdelige misbrug, disse børn udstod for bogstaveligt talt at lave noget af den mest lorte underholdning, man kan forestille sig, har permanent ændret den måde, jeg ser børneunderholdning på Youtube. Jeg havde altid gået ud fra, at det at være dum og forfærdelig var den værste forbrydelse, Youtubere gjorde sig skyldig i. Ak, det ser ud til, at nogle YouTubere også er skyldige i ikke kun reelle forbrydelser, men ekstremt alvorlige forbrydelser mod børn.
Jeg er ikke sikker på, at jeg nogensinde vil være i stand til at se, eller endda passivt halvlytte til en YouTube-video med min søn, uden at mit sind går til det mørkest mulige sted. Før gik jeg ud fra, uden egentlig at tænke for meget over det, eller overhovedet, at børnene i disse videoer var naturlige kunstnere, der var begejstrede for at fjolle rundt på kameraet. Nu frygter jeg, at min standardantagelse vil være, at børnene i disse videoer bliver tvunget til Youtube-stjernestatus af voksne med skumle hensigter, motiveret af grådighed, et begær efter berømmelse eller en desperat længsel efter flere abonnenter uanset støbt.
YouTube føles som et grimmere sted, end det gjorde selv for et par måneder siden, hvilket siger noget i betragtning af platformens forfærdelige historie. Som tilsyneladende alle teknologiske fremskridt havde YouTube oprindeligt alle de positive løfter i verden. Det ville være et permanent online lager af tilsyneladende summen af den vestlige civilisation, hvor du kunne se alt fra en gammel Chubby Checker-video til Star Wars Holiday Special. Som det altid er tilfældet med nye teknologier, tog det ikke lang tid, før webstedet legemliggjorde nogle af de værste elementer i den menneskelige natur, såsom had, fordomme og grådighed.
Når overladt til deres egne enheder, vil chefer, især i underholdningsverdenen, behandle deres medarbejdere så dårligt, som de kan slippe af sted med. De fik børn til at arbejde seksten til atten timers dage, hoppede op på billige amfetaminer for at holde dem energiske og produktive, som i studiesystemets dage. Derfor havde vi brug for love og fortalere til at kræve, at der var regler, strenge regler, der styrer den måde, børnekunstnere bliver behandlet på.
En lignende dynamik er på spil hos dyreskuespillere. Det tog Hjortejægeren instruktør Michael Cimino gratis, overdrevent sprængte heste i luften på sættet af Himlens Port for at dyrerettighedsaktivister kan tage stilling med krav om, at repræsentanter for Humane Samfundet være klar under optagelser, der involverer dyr for at sikre, at de ikke blev misbrugt eller dræbt. Min pointe? Der ser ud til at være langt flere regler på plads for, hvordan vi behandler heste og geder, der optræder i film og tv, end vi gør de børn, der medvirker i nogle af de mest populære familievideoer på YouTube. Det burde ikke være tilfældet. Youtube har et vist ansvar for børnene i deres videoer. De gav Hobson et stærkt økonomisk incitament til at gøre alt for at gøre hendes videoer så attraktive som muligt for et bredt publikum som muligt, inklusive fysisk, seksuelt og følelsesmæssigt misbrug. Youtube er i det mindste medskyldig i dette mareridt.
Forhåbentlig vil Hobson-anholdelsen og den efterfølgende skandale være et wake-up call for YouTube og børne-YouTuber-fællesskabet, der der skal indføres regler for at sikre, at børn ikke bliver misbrugt i navnet på abonnementer, penge og popularitet. YouTube tjente utvivlsomt mange penge på disse "Fantastiske eventyr"-videoer. Det ville påkomme dem at bruge disse penge til at hyre socialarbejdere til at besøge populære YouTubers hjem og sikre sig, at børn ikke bliver slået eller sultet til at være yndige på kamera.
Skulle et system med så få forglemmelser og regler, at Hobson ikke kun var i stand til at slippe af sted med systematisk misbrug i årevis, men at tjene millioner på sin grusomhed, have lov til at eksistere? Jeg er ikke sikker, men jeg ved, at der skal iværksættes konkrete foranstaltninger, muligvis af YouTube selv, for at sikre, at misbrug på dette niveau aldrig sker igen.
