Det er aftenen før den store kamp, og Lura Calder lægger sin søns trøje på sin seng, tager et billede af den og sender den til nogle venner. Hun er begejstret. Hendes søn er begejstret. I morgen spiller han for alle kuglerne. I morgen spiller han Minecraft.
"Jeg er den skøre fodboldmor, jeg sværger ved Gud," siger Calder. "Kun det er spil.”
Det er den verden, vi lever i nu, en verden, hvor konkurrencedygtigt spil er en stor forretning komplet med mesterskabsturneringer, lukrative sponsorater og eftertragtede kollegiale stipendier. Det er en verden, hvor amerikanske voksne bruger en stigende mængde tid på at spille videospil i en sådan grad, at ifølge en nylig undersøgelse, kan det mindske deres deltagelse i arbejdsstyrken.
Det er også en verden befolket af en voksende legion af forældre, der lidenskabeligt støtter deres børn i deres spilaktiviteter, mens de sidder ved siden af dem, mens de spiller, genvinde triumfer og fiaskoer fra deres seneste online-sessioner og, når det er nødvendigt, drive dem til live-turneringer på samme måde, som de ville til en karatekamp.
flickr / Dota 2 The International
Der er 2,6 milliarder mennesker rundt om i verden, der spiller videospil, omkring 10.000 af dem er lønnede, professionelle spillere, siger Ann Hand, CEO for Superligaen, som hoster online og personligt Minecraft og Liga af legender turneringer for deltagere fra 6 år og opefter.
"Det meste af tiden har vi forældre, der siger til os," Jeg spiller ikke disse spil, men jeg kan virkelig se den glæde, han eller hun får af det, jeg kan værdsætte de færdigheder, han eller hun får fra det, [og] jeg kan værdsætte de computerfærdigheder, de lærer,'" Hand siger.
Calder siger, at e-sport ikke kun er lige så værdifuld for børns udvikling som mere traditionelle fritidsaktiviteter som baseball eller ballet - på mange måder er de endnu bedre til at udvikle intellektuelle færdigheder. Calders 11-årige søn Leo-spil er det verdensopbyggende spil Minecraft, hvorigennem han lærer computerbaserede færdigheder som kodning og programmering, men som også udsætter ham for et meget bredere tværsnit af færdigheder i den virkelige verden, fra matematik og arkitektur, til politik og virksomhedsledelse.
Andrew Fuenmayor håber, at hans tre-årige søn vil lære værdifulde lektioner fra videospil. Han og hans søn spiller spil sammen som Mario Kart, Mario Maker og The Legend of Zelda: Breath of the Wild Wii U. Han mener, at videospil hjælper med at lære iboende livsfærdigheder i en tidlig alder, og spil som Mine Craft og Mario Maker giver spilleren frihed til at skabe og udforske inden for veldefinerede grænser.
"Han kommer i gang med at arbejde med sin hånd-øje-koordination og spreder den nyttige information på skærmen fra den ikke-brugelige information, som bare er en generel færdighed," siger Fuenmayor. "I dag skal især børn være i stand til at håndtere en masse data, der er foran dem, en masse information, der kommer deres vej, og være i stand til at skelne fra, hvad der er nyttigt og hvad der ikke er nyttigt, og prioriter, hvad der skal have deres opmærksomhed lige nu i forhold til, hvad der kan få deres opmærksomhed senere er alt sammen bare generelle færdigheder, der forhåbentlig vil være bærbare for ham senere, mens han lærer andre fag, uanset om det er akademiske eller bare håndtere nye situationer."
Ikke alle spil kræver det samme niveau af færdigheder eller udvikler unge sind på samme måde, men Hand peger på Minecraft som det ultimative eksempel på et læringsværktøj, der også er sjovt.
"Det er et rigtigt, slags feel-good-spil for forældre," siger Hand.
Fuenmayor siger, at han ikke vil lade sin søn spille voldelige, skydebaserede spil som Call of Duty eller Battlefield, før han er teenager.
"Hvilket er lidt hårdt, fordi spil i meget, meget lang tid, og stadig i dag, er hovedpersonen som regel speciel på grund af deres evne til at kæmpe eller være voldelig på en eller anden måde," siger han. Men, siger Fuenmayor, det bliver lettere at finde sjove alternativer. "Hvert år kommer der seje ting ud, der er mere passende for yngre børn, så vi holder bare øjet åbent for spil som den."
Ikke alle spil kræver det samme niveau af færdigheder eller udvikler unge sind på samme måde, men Hand peger på Minecraft som det ultimative eksempel på et læringsværktøj, der også er sjovt.
"Det er et rigtigt, slags feel-good-spil for forældre," siger Hand.
Ikke alle videospil er naturligvis skabt lige, og derfor styrer Calder Leo væk fra spil, hun synes er for voldelige eller åndssvage.
Samantha Calderone, hvis 7-årige søn også er en ivrig Minecraft spiller, begrænser også sin søns valg af videospil, hvilket begrænser hans eksponering til spil, der ville lade ham kommunikere med fremmede online og styre ham mod dem, der er intellektuelt stimulerende.
“Med hensyn til færdigheder, hans hukommelsesfærdigheder er bemærkelsesværdige,” siger Calderone. “Han husker navnene og statistikken på Pokémon, og monstre ind computerspil, han opbygger matematiske færdigheder, selvom det er let i niveau, har det hjulpet ham til at opfange det hurtigere, end jeg tror, han ville have haft lige gennem skolen."
Inden for den sfære af spil, som han kan spille, gør han det ubønhørligt - dog endnu ikke konkurrencedygtigt - og hans passion for dem strækker sig langt ud over den tid, han spiller dem.
"Selv når min søn ikke spiller sine spil, tænker han stadig på dem. Han fortæller mig, hvordan han besejrede den seneste chef Skylanders, eller den by, han og hans ven skabte i Minecraft", siger Calderone. "Han er rollespilsscener som Link, mens han spiller udklædning med sine venner eller søster."
Selvfølgelig har forældre siden begyndelsen af videospil bekymret sig for, at deres børn bruger for meget tid på at spille dem, og at lidenskab for disse spil kan vokse til destruktive besættelser. Calderone forbød for nylig sin søn fra videospil i tre dage, efter at han spillede så længe en dag, at han mistede overblikket over sine sanser og tissede sig selv, mens han sad på sofaen.
"Jeg prøver at holde tingene med måde, fordi jeg var meget på samme måde," siger hun. "Men selvfølgelig mangler jeg stadig at lære ham, at andre ting i livet også er vigtige."
Calders søn spiller Minecraft mellem fire og seks timer om dagen efter skoletid, men Calder er stejlt på, at denne form for dedikation er en god ting.
"Du kan ikke rigtig forbedre dig, medmindre du er i stand til at bruge tiden på at gøre det," siger hun. "Og den anden ting er, når du spiller et spil som Minecraft, og du vil gå ind på servere, skal du undersøge disse ting. Du skal se YouTube-videoer, hvor andre mennesker forklarer, hvad de har gjort. Og så, det er en anden færdighed, evnen til at have en interesse i noget, og så gå og undersøge det, så du forstår det er bedre. Det er ikke åndssvagt spild af tid, efter min mening, fordi færdigheder kan anvendes på alt, enhver form for interesse."
Calder støtter sin 11-årige søn Leos lidenskab ikke kun ved at køre ham til konkurrencer, herunder Super League-begivenheder som den ene som hun lagde Leos trøje til, men også ved at sidde sammen med ham, mens han leger og taler med ham om, hvad han laver, og hvorfor. Og hun fortsætter disse samtaler, efter at han også er færdig med at spille, for at hjælpe ham med at forstå, hvad han lærer af de spil, han spiller, og hvorfor disse lektioner er værdifulde for hans udvikling.
Men lige så begejstret som hun er over alt, hvad Leo lærer, gør Calder alt, hvad hun kan for at støtte hans spil af grunde, som enhver forældre fra enhver generation kan relatere til.
"Det vigtigste for mig, som forælder - og jeg ville ønske, at flere forældre ville se det på denne måde - at jeg som forælder for mig aldrig ville knuse min søns passion i noget," siger Calder. "Jeg tror, det er vigtigt at støtte vores børn i, hvad deres passioner og interesser er. Og hvis det er spil, er det okay."
